第２章 ★ 審判の星（２）初めての冒険
（２）初めての冒険
惑星アーロンの赤道直下はベルト状に埋め尽くす緑の草原が広がる。亜寒帯の牧草地に似た光景で、殆んど被子植物の草木。裸子植物の高木やシダ植物は見当たらない。動物に至っては、さらに種類が少なく、家畜のような草食動物や小動物が生息する。
ここの自然界は、非常にのどかな風景を醸し出している。食物連鎖では説明が付かない何か、理由があるに違いない。まるで出来上がったものを、つまり進化した生物たちを集めてきたような、人工的な匂いを感じる生物界だ。
元王女のミカリーナは、生まれて初めて首都を離れる。グラビポッドの窓越しに見える本物の自然に見惚れていた。
「ねぇねぇ、ジーン。あれ見て？ 山の麓にいるの、確かウシたちよね？」
「そうだね、凄い数だ！ よく見て、ヤギもいるよ」
ジーンは、ミカリーナに寄り添った。
「えっ、どこ？ どこ？」
ミカリーナは幼女のように窓に貼り付いた。
「ウシもヤギも、美味しいミルクを、恵んでくれる、ありがたい動物さ」
「あっ、小さくて可愛らしい方が、ヤギね？ ありがたい動物たちに、感謝だね！」
ミカリーナは、大自然の景観にもう夢中だ。
「ほら、あそこの民家の軒先にいるのは？……あれって、ウマじゃない？」
「そうだよ！ ミーカ。よく分ったね」
「確か、古代人は、あのウマを乗り物にしていたのよね？ とってもスマートできれいな動物ね。わたくしも、一度乗ってみたいわ」
「……な、何を、見てんのぉー？ 今、ウマってー、聞こえたけど？」
後部座席で居眠りをしていたアーンが、急に目を覚ました。彼女が持つ遠隔透視の能力は、その種類まで言い当てた。そして自慢げにウマについて語り出した。
「民家の軒先にいるやつね？ あれは荷車とかを引く農耕用の駄馬。ウマのことなら、あたいに任せて、幼いころ牧場に住んでいたことあるのよ」
「まぁ！ ステキね。アーン」
「伯父さんが、隣町の外れで観光牧場をやってて。そのころお転婆だったあたいは、親に叱られて、伯父のところへ預けられていたの」
「そんなことがあったんだぁ？ なんか分かる気が？」
「何よ、それ？ ジーン」
アーンのスマートな頬が少し膨れた。
「いやー（なんでも……）」
ジーンは直ぐに引き下がった。
「牧場には、今では珍しい競走用のサラブレッドがいたの。とってもスマートで、かっこよかった！ あたい、この世で一番美しい生き物だと思う。そのサラブレッドの調教が、あたいの日課だったの。あんな馬車馬なんか、比べ物にならない位速いのよ。それを乗り熟していたんだから。乗馬なら任せて。今度、ミーカにも教えてあげる」
「ありがとう！ アーン。是非お願いね！ とっても楽しみだわ……」
アーンの自慢話を鵜呑みにしたようで、ミカリーナはとても感激していた。
天候にも恵まれグラビポッドのドライブは順調で、ニュールウトを出発してから３時間ほど経過した。クルーたちは、景色に見惚れたり、お喋りに夢中になったり、快適なドライブを満喫していた。
やがて疲れでも出たのか、いつの間にか沈黙が車内を支配し始めると。
（♪♪、♪♪、♪♪……）心地よいサウンドが鳴り出した。
操縦にも慣れ少し余裕を覚えたサームが、気分転換に好きな音楽をかけたのだ。
「この曲素敵ね！ スト飛行で聴いたのみたい？ なんて言ったっけぇ？ ジーン」
真っ先に、その音楽に反応したのはミカリーナだった。
「あの時のは、『カーメルズ』だよ。この曲も同じプログレだから似てるが、これは違うバンド、『ジェネレックス』のものだ。曲名は確か？……タシカ？」
直ぐに思い出せないジーンに対して、普段は無口な男が、その重厚な口を開いた。
「この曲は、ジェネレックスのナンバーの中でも、最高傑作アルバムのラストを飾る名曲さ。『Road Show』のタイトルの如く、ドライブにはもう、最適なナンバーだ」
「そうだ！ 思い出したその名曲。後半のアップテンポが快適で、最高だよね？」
「軽快なシンセのリズムと、心に沁みるメロトロンの響きが、実にいい！ 自分は、この曲を聴いて以来、プログレッシブの虜になってしまったよ。ジーニアウスの好きなカーメルズもいいが、演奏美としての評価なら、こっちの方が上さ」
喋り出したサームは、まるで別人のように話が止まない。サームは三度の飯より好きな音楽の話になると、もう夢中だ。
「今では作り出せない音の厚みというやつがある。楽器が本質的に違うんだ。おそらくアナログ・サンプリングで作ってるな？ 自分みたいな、電子工学系の人間から言わせて貰えば、現代のデジタル式シンセサイザーでは、とても真似できない代物で、演奏されているんだ」
サームは、立てた右肘を左手で支えながら語る。夢中になると出てくる彼の癖だ。
「アナログとは、実際に楽器を演奏して、サンプリングしたのさ。デジタル式がサウンドのシミュレーションならば、アナログ式はホンモノってことになるね。ジーン」
「なるほど？ ホンモノかぁ！」
「現代は、何から何までデジタル化したが、アナログの良いところも大事にし、是非残したいものだよ！」
「ボクも同感！ サーム先輩。その考えに賛成票を、一票！」
これまで窓外の景色に見とれて無言だったビーオが、突然割って入った。
「そやで、電子工学の専門家の意見や。余計に説得力おますな！ ワテも一票や」
ビーオの隣席で、ローンがすかさず同調した。
「ところで、このプログレは、時代がはっきりしないけれど、中世とも創世紀からとも言われる、伝説的な音楽なんだ……」
サームは、立てた右肘と支えていた左手を入れ替えてまたつづけた。
「自分が調べた資料では、この惑星を開拓した予言者ノアーの時代から聴かれていたとか？ 一説によると、ノアーが聴いていた音楽だとか」
ジーンたちは、超マニアックなサームの説明について行けなくなった。サームの趣味は、音楽とか科学とか、そんなジャンル分けなど超越した孤高の世界にあった。
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