第１章 ★ 科学の星（12）自由への闘い②
（12）自由への闘い（Part２）
ジーン達は、ひとまずＰＬＣＣを引き揚げて、アラン博士の容体を見舞うことにした。
チームＳＳＳＣがセンターの出口に差しかかると、メタリックなガングレーの制服に身を包む、体格のいい男たちが十人ほど、出口を塞いでいた。
「このレジスタンスども、ここから一歩も出さんぞ！」
ゴウドンの太く低い声が轟いた。極太の腕を無理やり組んだその姿は、まさに仁王立ち。
緊急連絡を受けた惑星防衛隊が駆けつけたのだ。怖くなって逃げ出したものと思われた受付係は、強かに時間を稼ぎ連絡を取っていた。
「そこを退いてくれ！ 我われは、ＰＬＣＣに危害を加えに来たんじゃない」
ジーンは、毅然として立ち向かった。
「何を言う、政府に歯向かうレジスタンスどもが」
ゴウドンの太い声がトーンを上げた。
「今のＰＬＣＣの実態は、大変なことになっている。奥の所長を見れば分かる。詳しい話をしている時間はない。緊急だ……（退いてくれ）」
言葉も終わらぬうちに、ゴウドンがジーンの肩を掴もうとした。
「何をするぅ？」
ジーンはひらりと身をかわした。その身のこなしは、そよ風に舞う蝶のように、華麗なる軽やかさ。
ジーンは、抜群の運動神経と高い身体能力があると思われたが。運動能力に関しては、片腕欠損のハンデキャップもあり、せいぜい人並みだ。
優れた身のこなしの元は、持ち前の予知能力からくる鋭い直観力を有する頭脳に由る。それは何よりも、相手の動きをかなりの確率で予測できる能力なのである。
ハンデを持つ身体とは思えぬ俊敏なるジーンの動きに、ゴウドンの士気も上がった。
ゴウドンの次の言葉が、二人の闘争心に火をつけた。
「シダーヒル殿。なかなかできますな？ 相手にとって不足はない。二人だけの、シングルマッチと行きましょう。どちらかが『ギブアップ』と言うまで」
「おう！ 望むところだ」
「周りは、絶対手出しをするな！ これは男の名誉に懸けたタイマン勝負だ。ＶＩＰといえども、手抜きは致しませんぞ。さあー」
この後、二人だけの素手と素手の勝負が続いた。
防衛隊は非常事態に備えて、神経を麻痺させる携帯用フェイザーガンを所持している。しかし、ここはノアーの教えを守る絶対平和主義の惑星。武術に猛る精鋭部隊は、そんな武器など使う筈もない。二人の勝負は技と技との戦い。まさに格闘技であった。
剛腕のゴウドンの体力は、惑星でもトップクラスの存在だが。そんな剛力に対するジーンの動きには、まず無駄がない。それはてこの原理など、力学の基本原理を忠実に活かし、力のモーメントの効果まで計算している。
１０分ほど過ぎても決着が着かない。ジーンの軽やかな身のこなしに、豪腕のゴウドンも手を焼いた。周りの者たちは声援を送るどころか、曲芸のような二人の立ち居振る舞いに、声も出ず見惚れていた。
勝負が始まってから既に２０分が経過した。『柔よく剛を制す』という古からの諺があるが、とうとうゴウドンが口を割った。
「参りました。シダーヒル殿。ハーッ、ハーッ、ハー。話をお聞かせくだされ！ フー」
ジーンのしなやかな身のこなしについて行けず、体格といい腕力といいジーンの倍もあるゴウドンだが、先に音を上げた。一方ジーンは、息の乱れもなく答えた。
「アーン、さっきの所長を持って来てくれ」
「ハイ！」アーンは二つ返事で向かった。
「ヨイショ、ヨイショ、ヨイショと。……こいつホントに重いんだから、まったく機械人間め。ジーン、ここに置くよ。フウー」
「ありがとう！ アーン」
ジーンは、横たわるボルグの惨めな姿を防衛隊の前に曝した。
ゴウドン主将はもとより後ろに控えていた隊員たちは、アンドロイドの配線むき出しの腕を覗き込んで唖然とした。
「ええーっ、これが所長なのか？ いつも偉そうに、ＰＬＣＣを仕切っていたのが、機械だったなんて……。政府は機械に管理させていたのか。まったくひどい話だ」
見かけによらず気の優しいゴウドンでも、その表情には怒りが見え隠れしていた。
「どうだ、分かっただろう？ これが今の、ＰＬＣＣの実態だ。我われは、これを改革したい。どうか力を貸してくれ、ゴウドン主将」
「うんむ……」ゴウドンは顔を歪め苦虫を噛んだ。
「惑星防衛隊の役目は、この星の平和を守ることだろう？ 市民の安全を考えるのが第一だよな？ 今日はもう時間がない。大事な急用だ。ここから早く出してくれ」
「先程から、大事な用とは何ですか？ 気になります。遠慮なくお話しを」
ゴウドンは、その風貌に似合わず極太の眉を下げ神妙な面持ちで尋ねた。
ジーンは、また時間を気にしていたが、ここは防衛隊としての面目もあるだろうし、今のＰＬＣＣの実情を知らせる好機と思い、説明をすることにした。
「実は、ここにいるウィーナのお父さん、研究主任のDr.Alanが急病なんだ。だからすぐにその容体を確かめたくて、病院へ見舞うところさ」
「ええっ？ あの元気なアラン博士が？」
「それに、博士の急病の原因は、こいつのせいなんだ……」
惨めに横たわる配線むき出しのボルグの腕を、スペースブーツのつま先で軽く突きながらジーンは続けた。
「このアンドロイドの奴、博士に、黙って薬剤を大量に与えてしまった。可哀そうに何も知らない博士は、その大量摂取の副作用で、今でも昏睡状態だとか？」
「それは、酷い話だ」
「所長は、政府の命令でやったらしい？ おそらく人口抑制策が絡んだ裏工作だ。そうなると、博士は病気というより、薬害で倒れたことになる」
「それは益々酷い！」
強面のゴウドンは、説明を聞けば聞くほど怒りを顕わにした。それは鬼の形相だ。
「これで分かったかい？ もういいだろう」
ジーンはまた時間を気にした。
「ハイ！ 承知致しました。このゴウドンにお任せください。惑星防衛隊主将の名に掛けて、あなた達の安全を守ります。さあ！ 行ってください」
ゴウドンは頬を緩めて、いつものお人好しな奴に戻った。
「ありがとう‼ ゴウドン主将」
ジーン達は声を揃えた。
「惑星防衛隊。ホンマ、市民の味方やなぁ！」
出口に差しかかったところで、ローンの言葉がトリを飾った。
不意を突かれた感の惑星防衛隊だったが、いつの間にかジーン達の思いを汲み取っていた。
この後ジーン達は、アラン博士の容体を見舞うため、惑星中央病院を訪れた。
ニュールウトの南西、閑静な郊外に建てられた病院の建物は、ピラミッド型だ。このピラミッド型には、生命力を活性化させるピラミッドパワーなる神秘のエネルギーがあるという。
惑星アーロンでは『ピラミッド学』なる学問が研究されている。サイエンス分野の一つで、医学生理学、物理学、そして天文学をも融合し、それらを超越したものだという。
集中治療室の中にはベッドに横たわるアラン博士がいた。ガラス越しであるため確かなことは分からないが、どう見ても病状は回復の見込みはなさそうだった。
担当医に尋ねても、「今のところ何とも……。経過観察中です」の一言。
この日は面会を許可されず、ジーン達は病院を去った。
帰り際、ウィーナの気持ちを察したビーオは優しく手を差し伸べた。
◆テレパシーでのコンタクト◆
《ウィーナ、ボクらと一緒に来ないか？ 君のことが、とっても心配なんだ。一人にしては行けないよ！》
ウィーナは、いつの間にかビーオと手を繋ぎ、俯いたままついて来た。テレパシーという特別なコミュニケーションの方法は、普通の音声会話よりも親密で、心の深部で交流があるようだ。二人はすでに心と心が通い合い、互いを慕うようになっていた。
病院を後にしたジーン達は、『動く歩道』に乗った。普通の人間が走るより速い移動手段で、共和国議会議事堂完成を記念して新設された。首都の幹線道路沿いに網目状に設置され、それまでのモノレールに代わる都市交通の中核を担う。あくまでも歩道であるから、自由に好きなところで乗り降りできる便利な交通システムなのだ。
ジーン達は、フォーレストの緑地帯を抜け首都の中心街へ向かった。すると、ビル街で突然あるものが目に留まった。ニュールウトの中央に建てられた紡錘形の青白いシンボルタワー『惑星センタービル』にそれはあった。
ビルの壁面に張られた巨大スクリーンには、デカデカと映し出された臨時ニュースの大字幕が。ジーン達が目撃したものは、予想もしない一大事件であった。
【天文学者のハリー博士の発表によると、本日未明・・・】
