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〜本当の恐ろしさ〜

もう雪が大量で雪かき大変です……

今回は不思議なかいとなってるので、ぜひ楽しんでください！

それではごゆっくり、

「さて、そろそろ気づいたかね。あの洞窟の本当の(・・・)恐ろしさに…… 」

　情報屋エデンの本棚の裏。そこはひっそりとした秘密の部屋になっている。メイソンの父が遺していった大事な部屋だった。

　その部屋で1人、メイソンは高らかに笑っていた。

「馬鹿な奴らだ。世間知らずがこの世界で生きていけるわけがねえだろ！この世界は情報が全てなんだよ！！！！」

　メイソンの父がよく言っていた。

「この世界は、情報で出来ている」と。

「ふぅ。俺がカリアル家を滅ぼす。それは変わらねえ。まあ、もう横取りするやつは地下深くで眠っているだろうが」

　情報屋エデンには、何回かカリアル家についての情報を求める人が来たことがある。その度に、メイソンは追い返してきた。どんなに金を積まれても、どんなに頭を下げられても動じなかった。「駄目だ」の一点張りで貫き通してきた。

「…………………… 」

　あの三人の眼を思い出す。他の奴らとは何か違うものを感じた。彼は職業上、その人がどんな人かは見れば直ぐに分かった。

「あいつらは……あの人と同じ目をしていた…… 」

　もしかしたら…………と考えてしまう。

「まあ、あの洞窟から生還出来ればの話だが」

　頭を振ってリセットし、机に向かう。

　片時もあの家族を忘れたことは無い。毎日あの家族を滅ぼすことだけを考えてきた。

　この部屋は、ある家族の情報で詰まっていた。

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「おい、これどういう事だよ……？」

　頭の処理が追いつかない。人生でこんなに現実を見たくないと思ったのは初めてだ。

「多分、洞窟を間違えたか、こいつがボスじゃなかったかのどちらかだと思う。どちらにしろ、こいつがネルマン洞窟のボスじゃないのは明らかだ」

「まじかよ………… 」

「じゃあまだ戦いは続くってことですか？」

「そうなるね…… 」

「……………… 」

　重い空気が漂う。

「まあ！しょうがないですよ！！あんな大っきいのと戦ったんですから、ボスなんてちょちょいのちょいですよ！！」

「アナトリスさん………… 」

　相当傷ついているだろうに……。気を使わせてしまった。

「そ、そうだな！！ちょちょいのちょいでやっちゃうか！！」

「はい！！！！！！」

　すこしだけ空気が軽くなった。正直、もう体力的にも精神的にもピンチだ。この状況でボス戦はさすがにきつい。

　でも、やるしかない時はやってくるんだろう。

　その時にできるかどうかなんて分からないけど、やれるだけやってみよう。そう思えたのも、この2人のおかげなのかもしれない。

「さ、進みましょっか！」

「そっすねー」

「あれ？俺たちどこから入ってきたっけ？」

「確かあっちからでした……よね？」

「あれ？？」

　入口が見当たらない。というか、ここから出られない。出るとすれば、あのゴリラがでてきた穴からだが、あんな高いところに登れる訳が無い。

　空気が冷たくなった。

「ここから出たいですか？」

「当たり前だろ、何言ってんだ？」

　低い声で耳元で囁かれた。ねっとりとした気持ちの悪い声。

　低い声？？？

　何か嫌な予感がした俺は、瞬時に後ろを振り返った。振り返った先には、何かが－－－－居た。

　うっすらと笑みを浮かべたそれは、黒いタキシード姿、シルクハットと上品な雰囲気を漂わせていた。

黒いマスクで顔半分が隠れていて、目は細く、つり上がっていた。

「どうしたんですか？そんなに驚いて？」

　いや、驚くだろフツー。

「お前は誰だ！なんでここにいる？！」

「なんでここにいる？あなたたちが勝手に来たんでしょう？全く最近の若者は………… 」

　俺たちが勝手に来た？つまり、こいつはこの洞窟に住んでいるのか？

「まあ、いいですよ。私の名前はデロール。手間が省けました。本当はあなたのとこを訪ねようと思ってましたから」

「俺のとこを？」

「そうですよ。あなたのその『スキル』。特別なものでしょう？1度拝見させてもらいましたから分かりますよ」

「初対面だろ、俺とお前は」

「いえいえ、知っていますよ。お互いに」

「は？知らないんだけど」

「まあ、直接ではないかもしれないですけど。黒い怪物と言ったら分かりますかね？」

　黒い怪物といえば、ドゥジンクス王国に突如として突撃してきた、例のあれだろう。スキルを最初に使った敵だったからよく覚えている。瞬殺だったけど。

「それがどうした？」

「あれ、操っていたの私なんですよ。いやあ、まさか倒されるなんて思ってなかったな。あははははははは！」

「あ、操っていたってどういうことだ？」

「ん？そのまんまですよ。私のスキルは、【魔物支配(Dominate monsters)】っていうんです。近くのモンスターを自由に操れる。すっごい便利なんですよ！！動かなくても何でもしてくれるので！」

「モンスターを……支配？？？」

　考えられない。モンスターを操るだなんて、かなり強い。

「じゃあ、なんで街を襲ったんだよ？わざわざそんなことしなくていいだろ！？」

「え？暇だったからですよ？この洞窟、結構暇なんですよねえ。皆ビビって入ってこないので」

　こいつ、最低だ。やっぱりどの世界にもゴミみたいなやつはいるんだな。規模は違うかもしれないが。

「実は、このスキル、レベルが上がると人間も支配できちゃうんです！！人間って賢いから難しいんですけどー、ずっと見つめると操れることが分かったんです！だからー、あなたが欲しい！最強のスキル！！あなたがいれば私の野望も現実に！！！！」

　最悪だ……。こんなやつに操られでもしたらただじゃ置かない。少なくとも、俺が俺じゃなくなるのは確実のようだ。

「もちろん屍でもいいんですよ？死んでいても操れますから」

　背中に悪寒が走った。激しい恐怖に襲われる。指先が震えるのが分かる。こんなに恐ろしいことを笑顔で言われるのは、尋常じゃない恐ろしさがある。

「困っているようですからお伝えしますけど、この洞窟のボスは、私ですよ。私を倒すことが出来たら、この洞窟から出られます。がんばってくださいね！！」

　満面の笑みで衝撃の事実を伝えてくる。嘘だろ。こんな強そうなやつと戦わなければいけないのか。

いや、待てよ？

「嘘つけ。お前が【紫紺の鱗】をドロップするわけないじゃないか。明らかに人間っぽいし。『スキル』だって持っているじゃないか」

　もう、さすがに騙されない。散々騙されてきたから、警戒するに決まっているじゃないか。

「ふっふっふっふっ。あははははははははは！！！！！！！！」

「な、何がおかしい！！」

「あー面白い！やっぱりあなたが欲しくなっちゃいますよ！」

「は？」

「私がいつ、モンスターじゃない(・・・・・・・・・)と言いましたか？」

　そう言って奴は、大きなシルクハットをゆっくりと脱いだ。

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