3-8.その手に聖杯を
そして決勝トーナメント当日、舞台は学院の闘技場。朝日が詰めかけた聴衆を照らし出すなか、審判官の魔道拡声器を通した声が響き渡った。
「これより、聖杯祭の最終プログラム、決勝トーナメントを行う！ 今回のルールは究極にシンプル。この闘技場における二組のデュオの純粋な戦闘だ。勝敗は二次予選に続き『リミット・シールド』による一撃決着の方式。片方のバッジが砕けた時点で、そのデュオは敗退となる！」
説明を聞きながらレイは、舞台上黄金の聖杯を射抜くように見据えていた。
（……一次、二次予選とここまで順調に勝ち上がって来れたのは、ひとえにルナの探知能力のおかげだ。普段の任務でも、俺は彼女の献身に甘え、無茶な要求を強いてきた。だから決勝トーナメントでは、俺が彼女を牽引し、なんとしても『優勝』という最高の結果で彼女に報いてやりたい。
言葉で優しく接することなど、今の俺には到底できない。その代わり、彼女を頂点へ連れて行き、その頂の景色を見せてやる。俺が胸を張って彼女に贈れるものなんて、これくらいしかない。）
その瞳には、冷徹な勝利への執念と、それ以上に深いルナへの献身が宿っていた。
そして巨大な魔力スクリーンに、運命の対戦表（トーナメント表）が映し出された。
【第1ブロック】
■第1試合
レイ・アルフリード＆ルナ・フローレット （1年生）
VS
ガストン・ロックウェル＆ヴォルフ・シュタイン（3年生）
■第2試合
ユリアス・グロリアス＆エミリア・フェンレイ
VS ーーー
~~~~
【第2ブロック】
第4試合： ゼノン・ルフェイン＆リゼ・ヴィセリア（3年生）
VS
カイ・ランバート＆レーナ・メルフェル （1年生）
「ガストン……。確か王下騎士団の初等部隊へ推薦がでていた実力者だ。」
レイは対戦表を睨み、漆黒の剣の柄に手をかけた。隣に立つルナは、ガストンたちの威圧感に気圧されそうになりながらも、昨夜のレイの熱い視線と、フィンの応援を思い出し、自身の拳を強く握りしめた。
「王下騎士団への推薦！？かなりの実力者なんだ……。気をつけないといけないね。」
「……お前が心配する必要はない。こちらに魔法が飛んでくる前に俺が全て斬り伏せてやる。」
レイなりにルナの心配を取り除こうとかけた言葉だったが、まるでルナの力は必要としていないかのような言い方に、彼女は俯く。
『自分はデュオパートナーとしてレイの力になれているのか？』
そんな疑問が湧き上がり、不安が胸の奥底を支配する。
一方、第2ブロック。レーナはゼノンとリゼの名を見て、唇を噛み締めた。
「……ゼノンって、あの二次予選の最後に会長を裏切った人ね。」
「勝つためには手段を選ばない相手ってわけか。いいじゃねえか。でも一番勝利に貪欲なのは俺たちだってことを、証明してやろうぜ！レーナちゃん！」
レーナはカイの軽口を聞きながらも、ゼノン・リゼのペアを警戒していた。彼らはユリアス・エミリアに次ぐナンバー２デュオとしての呼び声が高かった。二次予選の最後に見たゼノンの合理性と、リゼの余裕な笑み。レーナは自分の実力を証明する戦いにおいて、これまでで一番の山場と感じ始めていた。
「――第1試合、両者入場！」
地鳴りのような歓声のなか、レイとルナが舞台へ進み出る。 対峙するのは、鉄壁の防具を身に纏った巨漢ガストンと、鋭い槍を構えるヴォルフ。
「1年生の天才さんよ、ここからは二次予選のような小細工は通じねえぞ。お前に俺の防御魔法をぶち抜けるかな？」
ガストンが巨大な盾を叩き、挑発する。
レイは無言でルナを一歩背後に下げた。
「……ルナ。この試合、30秒で終わらせる。」
「……うん。……ええ！？」
ルナが目を見開いたのと同時に、審判の右手が振り下ろされた。
「試合、開始！」
突然の宣言にあっけにとられるルナをよそに、一歩も引けない決勝トーナメントが幕を開けた。
