不完全なる世界にて、契約魔王と怠惰の徒は歩む ～うまく行かない怠惰者の異世界挽歌《エレジー》～

第二十五話 『キメラの核と、王国の嘘』──少女女王と造られた災厄。

　遠くから現れたそのモンスターは猛獣のような体頭は三つ、とかげ、ヤギ、ライオン、羽が生えていた。

「なんか三つの顔があって生物が複数、混ざったような姿だな。　あれかルードリヒ？」

「ああ、外見がすこし違うが、騎士団がであったのとほぼおなじ姿だ間違いない。　そいつは魔法があまりきかない。　物理的な攻撃しかない」

（やはり、セリエスがいれば......）

「おれとルードリヒがいく。　ミリアとディムリアは蒸気をたのむ。　奴らにもしられたくないしな」

「わかった」

「はいですわ」

　ディムリアの魔法で炎をはなち、ミリアの水で蒸気が発生する。

「ルードリヒ、おれの指示で動いてくれ」

「わかった」

　おれたちはキメラに近づき、攻撃をしかける。　しかし攻撃は空を切る。

「かわされた！？　ルードリヒ右だ！」

「だめだ！　切ろうにもここにはいない！」

「今移動してかわした！」

　炎がこちらに向かう。

「ぐっ！」

「私の後ろに！」

　炎をルードリヒの盾で防いでもらう。

（なんだこの蒸気の中でも姿が見えてるのか！）

「ミリア風で蒸気を消してくれ！」

「は、はいですわ！！」

　風でキメラの姿があらわれた。

　キメラは左右に俊敏に動くとその牙で噛みつこうと向かってくる。　それをルルードリヒは盾で防ぐ。

「魔法も使えないですわ！　どうするですわ！？」

「ふむ、我らは魔法が使えねば戦闘力が皆無じゃ」

「わかった。　とりあえず二人は囮になってくれ、骨は拾う」

「ふざけるなですわ！」

「誰かが犠牲となり、ほかをいかすしかあるまい！」

「お前が犠牲になれ！」

「三人とも争ってる場合じゃない！」

「ルードリヒ、あいつをまえに倒したんだよな。　弱点とかないのかよ！」

「そうだ。　かなりのかたさを誇ったが、胸のしたあたりを槍で突くと倒せた。　そのとき、なにかが砕ける音がしたような......」

（なにかが砕ける......　骨、いや、とにかく今はそこを狙うしかないな！）

　おれは剣をキメラに投げつけた。

「なにをするんじゃ！？」

　キメラはそれを避けもせず、当たるが気にせず口を開けた、そこは赤く光っている。

「炎がくる！！　これ以上はかれると焼け死ぬぞ！」

「【第二の器官】二層、腕！」

「ギャウッ！！　ウウ......」

　なにかが砕ける音がするとキメラは横倒しになった。

「なっ......」

「なにをしたのですわ？」

　倒れたキメラの胸に剣が深々と刺さっている。

「見えない腕で地面から胸をさした」

「なるほど、それで剣を投げたのか。　なにをしておる？」

　刺さった剣をぬくと、キメラから砕けた赤い結晶がポロポロとおちてきた。

「これは......　デザートワームの研究所でみた」

「そうですわ。　魔力の塊ですわ」

「うむ、間違いはなかろう」

「そんなものが......」

　ルードリヒは怪訝な顔をした。

「ああ、こいつで操ってたんだろう。　もしくはこの体を維持するために必要なものなのかも」

（そうなると、おれが持ち帰ったものを調べる必要があるな。　こっちをみていたあいつらももういなくなった）

「だが、これで女王にあいにいける」

「ああ、そして真意をきき、これからなにをするか考えよう」

　ルードリヒはそういい、おれたちは森をでた。

「あなた方が指定災害モンスターを倒してくださった。　シュンさまたちですね」

　そう王座には似つかわしくない、おとなしげな少女がそういう。

（彼女がメーレ女王か......　なにかおどおどしているな）

「はい、彼らの協力でなんとかモンスターを倒すことができました」

　そうルードリヒは答えた。

「なれば、そなたらに報奨をあたえよう。　さあ下がるがよい」

「おまちくださいませ大臣。　我が家、リンドール家は代々この国に仕える貴族。　女王に拝謁するのは栄誉なこと、しばしの歓談をお願い致します」

「ならぬ。　女王は政務でおつかれだ」

　ルードリヒのほうを女王はみつめる。

「......いいえ、お茶ぐらいならばできます。　私の部屋へ」

　そう静かに女王は答えた。　　　

（女王もはなしたがっている......）

「......わかりました」

　大臣は渋々引き下がった。

　おれたちは女王の部屋に招かれる。

　女王は部屋にはいるとそわそわしている。

（警戒しているのか）

　第二の器官《セカンドオーガン》の目で部屋の周囲を確認すると、外に兵士とは思えないものが聞き耳を立てていた。

（こいつら監視してやがる）

　おれは紙を取りとりだすと、ルードリヒにそれをつたえる。

「......女王さまにおかれましては、すこしやつれておいでのようす」

　そういうと、ルードリヒは女王に紙になにか書いてわたした。

　女王は顔色を変え、同じように紙になにか書く。

「ええ、大丈夫です。　すこしつかれているだけ......」　

　そういって紙をみせた。

『私は今軟禁状態にあります。　城には大臣を始め、私の意見をきくものはほとんどいません。　私に忠誠があったものはほぼ追放されました』

　そう書いてある。

（なるほど、実権を奪われているのか）　　

　表向きの他愛のない談笑をしながら筆談を続ける。　ディムリアはバカ笑いしながらお茶菓子をくいまくっている。

『女王は、モンスターをの製造に関与していますか？』　

『モンスターを製造、いいえ。　ですがあの錬金術師のグアレナというものが、大臣とモンスターについてはなしているのをききました。　どうやらなにかをたくらんでいる様子』

『どうやら、やつらは隣国を攻めるためにモンスターをつくっているようなのです』

『やはり、その事がきになり誰かに相談したく思っていました。　ただ監視もきつくてどうすることもできません』　

（かなり聡明な子のようだな。　さてどうする？）

『誰か頼れるものはいませんか？』

『ハルメシア卿ならば、力となってくれるかもしれません』

『ハルメシア......　確かに中央には従わない豪胆な方とはきいています』

『ハルメシア卿にお会いしてなんとかこの事をお伝え願いませんか』

　そうやって女王からの手紙をあずかりおれたちは城をでた。　追跡してくるものがいたので宿に泊まることにした。