「うちの娘が、漫画で大変な事になってた」〜妻の愛が深すぎる件について〜

７：林間学校その後

　時刻は19時、病院での治療を終えて旅館に帰ると、俺の姿を見た女将が驚いて駆け寄ってきた。適当に怪我の具合を伝えると、ご厚意で食事を部屋まで持ってきてくれた。

「はい、口開けてください」

安倍がご飯を食べさせてくれる。

「ね、アキラさん」

「ん？なんだ」

「怪我してるってすぐに気づかなかったんですか」

「そうだな、晴たちの様子に見入っていたから」

「そうですか。じゃあ次何食べたいですか」

「そこの肉頼む」

箸で器用に小さくして口元に運んでくれる。意外に器用だなと見入ってしまった。

「ほんとに親バカですね」

ほっといてくれ。そりゃあ男と娘二人で暮らしてくればそうなるさ。

「そんなんだから、再婚出来ないんですよ」

「ごほっ！」

変なこと言うな。せっかくの肉がむせて味が飛んじまった。

「ああ、もうホラ」

「それぐらいできる！っつ」

左肘に痛みが走った。

「ほら、あちこち怪我しているんですから、無理しないでください」

「お前、おふくろかよ」

「それを言うなら妻でしょう」

「俺の妻はもういるさ」

「知ってます…」

それ以上言わず、俺の口元や飛んだ米粒をティッシュに包んで机の端に置く。

「ねぇアキラさん、そろそろ晴ちゃん離れした方が良いですよ」

なんだ、それ。離れるも何もあいつはもう16歳だ。こんなことでもなかったら、別にここまで構っていないさ。

「新しい人、見つけて安心させてあげた方が良いと思うんですけど。ご飯や洗濯とか、家事は晴ちゃんに任せきりなんでしょう。きっとお父さんは私が見てあげなきゃって思ってますよ」

「じゃあ安倍みたいなのは駄目だな」

口元近くまで運ばれていた味噌汁を俺の太ももにこぼす。

「あっつ！！ぐっ、いっつう…」

瞬発的に動いたものだから全身いたるところの怪我したところに痛みが走る。

「今のは、アキラさんが悪いです」

「なんだよそれ」

「変なこと言うからです」

「安倍みたいな家事が出来なさそうなのは、駄目だって言っただけだぞ」

拭いてくれていた力が急に痛みが走るほど強くなった。

「痛い！何怒ってんだよ、冗談だろ」

「冗談でも言っていい事と悪い事があるんですよ！だいいち私は家事出来ます、部屋だって見たでしょう、ちゃんと定期的に片づけてますし、自炊だってしてます」

そう言えば片付いていたな。会社にいる安倍の印象が強くて勝手に思い込んでいた。

「わるかった、すまん」

「もういいです」

予想外の介助と募る想い

食事も食べ終え、夜も更けてきた頃、安倍が唐突に言い放つ。

「さて、じゃそろそろ服脱いでください」

「な、なな、何いってんだ！」

「なに驚いてるんですか、身体拭くんですよ。このままじゃ気持ち悪くて寝れないでしょ。あ、もしかしていやらしい事考えたんですかぁ？」

「ばか！そんなんじゃねぇよ、たく、じゃあわかった、頼むよ」

服を脱ぎかけて冷静に考えてみた。いや身体拭くってさすがに恥ずかしいだろ。しかも今日の安倍はいつもと違って女子力が増している。

「やっぱいい」

「へ？もしかして恥ずかしいんですか？大のおっさんが」

「うるせ、おっさん言うな。そうだよ、恥ずかしいからいいよ」

「何言ってるんですか！今日暑くてたっぷり汗かいてるんですから。それに一人で着替えできないでしょう。着替えるついでに拭いちゃいますよ、お湯とタオル持ってくるんで待っててください」

俺の言葉も聞かず、安倍は部屋を出ていった。

「失礼します！」

風呂桶とタオル、それにシャンプーなどを持って来た安倍が嬉しそうに話す。大学生ぐらいの若者がお湯をたっぷり入れた青いバケツを、タオルを敷いて俺のそばに置いてくれた。

隣の部屋で安倍はTシャツと短パンに着替えてきた。露出度が高く、シャツからのぞかせる胸元が視覚を刺激する。ポニーテールにして雰囲気が変わった違う一面を見せてきた。

「少し痛むかもしれませんが、脱がしますよ」

上着からゆっくり丁寧に脱がしてくれる。

「痛くなかったですか」

「ああ、意外にうまいもんだな、全然痛くなかったぞ」

「そうですか、よかった。それじゃ下も脱がしますよ」」

「下はいいよ！さすがに！それはいいから」

「あまり動かない方が良いですよ！傷にさわります！高校生じゃないんですから、何恥ずかしがっているんですか」

結局促されるままズボンも脱がされ、パンツ一丁にされてしまった。なんだろう、この敗北感は。

「アキラさん、可愛いとこあるんですね、しょぼくれてるのもいいかも」

「男は可愛いとか言われても屈辱しかないから」

「それは、失礼しました、それじゃ拭きますね、まずは頭からです」

眼を閉じると、軽く髪を湿らせた後、頭を洗ってくれる。

「いいですよ、目を開けても」

俺の俺が反応する光景が飛び込んできた。胸のあたりが濡れている。しかも服が揺れると服が肌に触れ、肌色が透けて見えるではないか。

「お前！そのブラが！！**ブラ付けてないのかよ！**そのなんつーかとりあえず着替えてこいよ！濡れてるし」

「あ、本当ですね、蒸すし濡れるの嫌で外したんですけど、さすがに恥ずかしいので見ないでください」

頬を赤らめて濡れた個所を隠す。

「わかったよ、もういいから続けてくれ」

きつく目を閉じ、なるべく奴が鎮まるよう意識をよそに持っていく。俺は介護施設にいるおじいちゃんなんだ…。そんなことを考えていたとき、股間近くの股も優しく洗って――

「いや、そこはいいから！！」

「だってここが一番汗かいてますよ」

さすがにコイツは！奴が暴走状態に入るぞ。だが俺は身動きが取れずどうすることも出来ない。

「おい、阿部！！目を閉じろ！」

「何がですか」

安倍は俺の様子を見ながら視線を落とした。少し頬を赤らめながらもう一度俺の顔を見る。

「なんだか、ありがとうございます」

「何がだよ」

「いえ、私の事男勝りとかいっちゃいながら、ちゃんと女としてみてくれてるんだと思いまして」

「やめろ！もういいからちょっとあっちいってろ、心落ち着かすから」

「もういいですよ、私気にしませんから」

安倍は俺の足を拭きだした。

「いや、俺が気にするんだ！」

「じゃあまた眼を閉じててください、一気に拭いちゃいますから、それに」

そこで手を止める。

「それになんだよ」

「いえ、明日言います」

安倍の告白と寄り添う夜

「お疲れさまでした、終わりましたよ」

ゆっくりと目を開ける。汗で火照っている彼女の姿に、改めて感謝の念がこみあげてくる。

「ありがとうな」

「あとは服を着せるだけですね、それともアキラさんの息子さん、元気そうなので沈めてあげましょうか」

笑いながら俺を挑発してくる。

「いらねぇよ！俺も男なんだからそんな事を軽々しく言うなよな、それに部屋の温度下げればよかったじゃないか！お前汗だくだぞ」

「アキラさんが風邪ひいちゃいますよ、ただでさえ怪我で弱っているんですから、私はどうせこの後、温泉入るからいいんです」

安倍はいい奴だ。女性としての魅力というか、母性とか思いやりみたいなものが、ここまであるのかと改めて知る事になるとは思ってもみなかった。

備え付けの浴衣を俺に着せてくれる安倍。

「なぁ安倍」

「なんですか」

「なんで彼氏作らないんだ、お前ぐらいならその気になればできるだろ」

素直にそう思った。こんなにも優しくて、見た目やスタイルだっていい方だ。

「その気に慣れないだけですかね」

「なんでだよ、お前も年齢的にも良い頃合いだろ。結婚したくないとか考えてるのか」

「そんなことないですよ、私だって結婚もしたいし子供だって早く欲しいです、ただ、今は時期じゃないっていうかなんというか」

「好きな奴でもいるのか」

安倍は黙って俺の服を旅行鞄に押し込んでいる。

「まったくアキラさんは私のお父さんみたいですね」

「さて、私は温泉に入ってきますね、先輩はくつろいでてください、帰ってきたら布団ひきますから」

質問に答えないって言うのは好きな奴がいるのか。俺には明かせない相手という事は、まさか東雲か。

「只今帰りましたぁ～、いやぁ人がいなくて広々使えましたよぉ、ここ当たりですね、温泉も最高です！」

浴衣姿の安倍が帰ってきた。

「そうか良かったな、お前さ、さっきの質問なんだけど」

「なんですか」

ドライヤーを髪にあて始める。

「もしかして東雲なのか」

「え～！？なんの話ですか」

ドライヤーを切り、会話の内容を聞き取る。

「お前の好きな奴の話だよ！」

「私の好きな人の話？まだそんなこと言ってるんですか」

「そのなんだ、東雲の事が好きなら俺も応援するぞ」

「アキラさん」

「なんだ」

「怒りますよ」

「なんでそうなるんだよ、余計なおせっかいってことか？」

「私、東雲の事が好き何て一言もいってません！」

轟音のせいなのか、大声で怒ったように言っているように見える。

「そうなのか、ごめん、俺の早とちりだったみたいだな、余計な詮索をしたみたいで本当、ごめん」

「そこに怒ってるんじゃないし！」

じゃあどこに怒っているのだ。

「じゃなんで」

「そこに至る考えの経緯が、ですよ。少しは考えてみてください、晴ちゃんで大変なのはわかりますけど」

そこで言葉を止めると布団をひき始めた。

「なんで隣に並べてひいてるんだ」

「なんでって、もしアキラさんに何かあったら、私がすぐに手助けできるでしょうし、打ちどころが悪くて様態が急変する事もありますよ！そのまま死んでしまうお父さんってのもありますから」

「漫画をバカにできないのは身をもって知っているでしょう、さ、ひき終わりましたので寝ますよ」

「俺も男だって言っただろ」

「その怪我で襲ったりできないでしょう？」

にやりと笑いながら言う。

「ああもういい、わかった、寝るぞ」

痛む体をゆっくりと敷布団に寝転ぶと、上から毛布を掛けてくれた。

「じゃあ電気消しますよ」

「晴ちゃん、思ったより軽症だったように見えましたね」

暗くなった部屋で安倍が話しかける。

「俺もそれは感じてた、晴の様子を今後も見てみないと確信まではいかないけどな」

「そうですけど、もしこれで結果が少しでも変わったらと思うと私、怖いです」

「なんでだ？」

「だってそれは誰かが犠牲になれば、予測された未来が変わるという事かもしれない」

安倍は俺の方に体を向け真剣な面持ちで話す。

「アキラさんがこんな事言ってやめる人じゃないって知ってますけど、あまり無茶はしないで下さい、私、アキラさんがいなくなったら嫌です、後を追って私も行っちゃうかもですからね」

「何を大げさなこと言ってるんだ、いい奴だな、安倍は、大丈夫だよ、そんな事にはならないさ」

「手を握ってもいいですか」

「ばか、恋人同士でもなかろうに、そんなことできるか」

「いいじゃないですか、私実はぬいぐるみ抱いて寝ないとダメな子なんですよ」

安倍は無理やり布団に滑り込ませて手を握ってきた。

「今日だけですので」

「たく、いい大人が」

「可愛いとこあるでしょ」

「もういいから寝よう」

「アキラ」

なんだよ、急に呼び捨てかよ。

「なんだ」

「おやすみなさい」

眼も慣れてきて彼女の顔がカーテン越しの月明かりで照らされて見えた、とてもかわいい笑顔で俺を見ている。

「おやすみ、今日はありがとうな」

「ええ、また明日」

そうして彼女は眠りについた。