４：探偵ってこうゆう奴らばかりなのか？
「なるほどねぇ～社内恋愛も楽じゃありませんよね、ねぇママ、あ、お替りもらえる？」
俺の左斜め前に座る探偵の加賀谷 音御市が空になったグラスをぶらぶらと揺らしながらお替りのウィスキーを注文する。
俺は一通り依頼内容を伝えると、店内をくまなく見ていた。
カンター席の向こう側には、ママと呼ばれた夜の経験を一通り積んでいるだろうと思える４０代後半の美人ママ、その後ろにはお客のキープボトルと高い酒がズラリと並んでいる。
カンターのテーブルにも酒が並んでおり、椅子が6席。その他に4人座れるボックス席が二つ、その一つが俺と探偵が使っていた。もうひとつのボックスには、３０代後半の二人組と若いホステスの子が騒がしく話している。お客は俺たちの他に先の若い連中を含め６人程度、皆常連のようだ。
今、時刻は７時を少し回ったところだが、もう出来上がってる奴らばかりだ。
「あ、サトウさんでしたっけ」
「カトウです」
「ああ、すいませんね、まだ酔ってませんよ、どうもいけない、最近物忘れがひどくなったかな、カトウさん、なんでこんな場所でって思ってたでしょ」
「すいません、てっきり事務所でお話しするとばかり思っていましたので」
この店の近くで待ち合わせを指定されたときにどこに行くのかと思っていたが、喫茶店ならわかるが、まさかスナックとは思わなかった。
「喫茶店とかならわかるけど、スナックとは思わなかったって顔ですね、たしかに依頼人に気を使って、会う場所を事務所ではない喫茶店やカフェですることもありますが、行きつけのスナックを使う事もこの業界ではよくある事なんですよ、気の知れた連流なら、何を話していても気にしませんから」
「そういうものなんですね」
「それに、そこの子も可愛いしママも美人で口が堅い、とくれば最高でしょ」
「はぁ」
「大丈夫、ほかの連中は酔っていて何を話していても気にしません、それに皆見知った顔だ、知らない奴がいたらすぐにわかる、ここで知らない奴はあなただけだ」
注がれたグラスを持った手で俺に指さしウィンクする。
この探偵、おしゃべりだ、こんなことで秘密を守れるのだろうか、だが何だろう妙に説得力がある。そして煙草に火をつけ、ポンと灰皿に灰を落とすとこちらに向きなおし、話を続ける。
「サトウさん、じゃ本題に入る前に金の話をしましょうか、そこを了承してくれないと話が進みませんから、それで、大体１日８万で、その他雑費２万で成果報酬に１０万ってところですかね、一日で済めば、合計は２０万ってとこですか、一日で済むなんてことは普通ないですけど」
「２０万！？」
ネットである程度調べてきたから覚悟していたが、まさかそんなにもするなんて、思いもしなかった。
少し、にやつきながらネゴシは言う。
「お！驚かれていますね、調べてきたけど本当にそこまでするのか～ってところですかね」
「はい…」
正直、音御市と知り合いに慣れればいいわけで別に依頼しなくてもいいのだ、だから日を改めて出直すとか言って断ることもできる、降ってわいたようなそんな大金の支払い、本当にそんな事を調べて欲しいだけなら俺は頼んだりしないだろう。
しかし晴のためならばと思うと…。どうやって工面しようか思い悩む。
「とこれは浮気依頼調査の場合です、大概浮気調査の場合は旦那や奥さんがそれを理由に別れて慰謝料をふんだくってやるだのなんだので依頼されるわけだから、この費用でも安いって感じるんですよ、サトウさんの場合、恋の悩みと言ったちょっと異例なケースなので、信条を加味して、ん～まぁ期間は最高一週間にして成果報酬など込々で10万ってところでどうでしょう」
「10万ですか！ぜひお願いします！！」
「毎度ありがとうございます！じゃあ詳しいお話伺っていいですか、会社のお名前やその子の情報、その情報量によってはさらにお値引きさせてもらいますよ」
俺があらかたの情報を伝え終えると、音御市は聞きながら書いていたメモを台帳からはがすし、胸ポケットに折りたたんで仕舞う。
「さ、お仕事のお話も済んだし、後は飲んで楽しみましょうか、サトウさんあなたお茶なんて飲んでないでお酒、飲みましょ？ここのビール、クラフトビールを多数扱ってて面白いですよ」
「あ、そうですね、じゃあ僕も頂こうかな」
「お！いける口ですね、ちょっとカレンちゃんクラフトビールの一覧持ってきてよ」
すると呼ばれたホステスはカンター裏に行き、メニューを取り出して持ってくる。
その後、俺もお酒を飲みながら世間話とママとのやり取りに花を咲かせながら夜は更けていく、どうしてその子を好きになったんですかとか俺の話をたまに聞いてくる。
探偵というのは個人情報を厳にすると思っていたが、本当に色々とおしゃべりな奴だとあきれた。こんな奴ならこんな俺でも情報を聞き出すこともできそうだ。
自然な感じを装いながら、晴に関する情報を聞き出そうと遠回しに話を切り出した。
「そういえば最近、私知らないうちに公園とかに来ていることあるんです、途中からぽっかり記憶がなくて、お酒を飲んでいたわけじゃないのに、そのあと妙に肩が凝っていて、疲れのせいにしていたんですが、なにか悪霊でも憑いていたりして」
先まで景気よく話していた音御市が真顔になって考えている、少し話の振りが不自然だったか。
「その話、詳しく聞かせてもらっていいですか、もしかしたらお悩み解決できるかもしれません」
食いついてきやがった。
「それはどういうことですか、そっち方面も詳しかったりするのですか」
「まぁ探偵なんて仕事をしていると、そういう話とも縁がありまして、一部は私の趣味ってところもある感じでして」
「趣味？」
俺は漫画で音御市が都市伝説とか世界の陰謀を好きなのを知っている、向こうから話をふってもらったのだ、根掘り葉掘り聞かせて頂こう。
「いえね、ここだけの話、都市伝説を取り扱ったホームページを運用していまして、それが縁ってわけでもないのですが、とある女の子と知り合いましてね、私も１００％信じているわけでもないのですが」
とある女の子とは多分晴のことだ！、にしても信じても無いのに仕事を振るのかよ、こいつの事好きに慣れそうにない。煙草を灰皿に押し当てながら、音御市は話を続ける。
「その子、見えるそうなんですよ、なんていうかその幽霊というか生霊って奴ですか、幽霊って実はそこまで悪くなくてですね、生霊って奴の方がたちが悪いんですよ、でねその女子高生、そんな生霊を追っ払う事が出来るんです、サトウさんも生霊に取りつかれているかもしれませんよ？」
「凄いですね、そんな子がいるんですか、どんな子なんですか」
「いやぁ、あまり公にできる話ではないので詳しくは言えないのですが、若いのに困っている人を見逃せないような良い子ですよ」
「ほう今の時代にそんな子が！若いってそれは女子高生ですか？」
ピクリと音御市の眉が動く。
「いや、すいません、この話はここまでにしときましょう、見てもらうなら話は別ですが、私だって腐っても探偵、守秘義務ってやつがありますんで」
なにが守秘義務だ、直接行かれたら困るからだろうが、しかし結構聞かせてもらいました、やっぱり信用に置けないな、コイツ。いいさ、それなら御しやすいってものだ。今日はこのぐらいにして、またこの調子で俺の知らない晴の状況を聞かせてもらおう。
「わかりました、今のところ私も肩こりがひどいだけでそんなに被害を被ってませんから、もし体調を崩すほどしんどい事になったら、頼むかもしれません、あと都市伝説は俺も好きなので、今度その話でまた一杯やりましょう！今日はそろそろ帰ります」
「そうですね、いやぁ初めてお会いしたばかりなのに沢山お話ししましたね」
音御市は手を上げママに合図を送る。
「お帰りですか、お会計するのでちょっと待っててね」
美人ママが俺に向かって言う。何故俺を見ながら言うのだ？
はてなマークが頭に浮かぶ、音御市をみるとこちらにまたウィンクする。
「それがうちの相談料です」
探偵や弁護士等に会う時に相談料があると知っていたが、話をしながら飲んでいてすっかり忘れていた、飲み代の会計が相談料って聞いたことがない。そして渡された領収に書かれた金額が１.２０００円。
なんて良心的な値段な事と騙されそうになる。
確かに俺も飲んださ、だけどなし崩し的にされてこれを俺が支払うのか。
狐につままれたような気持ちだったけど、これも晴のため気持ちよく支払ってやるさ。
「いつから調査するとか、また追って連絡差し上げるんで、よろしくお願いします、それではまた」
そう言って彼と店の前で別れた。
家に帰り玄関に入ると、ヨルが出迎えてくる。
「今日も遅かったな、オヤジ」
こんな感じでたまにヨルは俺に話しかけてくる、何故話しかけてくるのだろうか、きっと暇で構っているだけだろうが、返事はしないし見向きもしない、例によって気付かないかないふりだ。
「まさか、浮気でもしてんじゃないだろうな」
浮気と言われ、浮気調査料と言う単語とともに音御市のウィンクした顔が頭をよぎる。くそ、なんか色々と騙されたような気がする。と言うかなんで浮気になるのだ、未亡人だぞ俺は、いや未亡人は女に使う言葉で男の場合どうなるのか。そんなことはどうでもいい、早く風呂に入って寝たい。
「おい、オヤジどこ行ってきたんだよ、やらしいねぇちゃんがいるとこか？そうなのか？？」
まったくどこでそんな事を覚えてきたのだろう、本当なら叱ってやりたいが、そうはできない。風呂場に行きながら、二階にいるであろう晴に帰宅を知らせる。
「ただいまぁ」
「おかえり、ごはんレンジの中にあるから食べるなら温めて食べて、食べないなら冷蔵庫にしまってね」
優しい子だ、音御市と会う事になった時、もちろん晴に遅くなると連絡したが、念のため晩御飯を作ってくれていたのだ。
この子があんな奴に利用されると思うとまた怒りがこみあげてきた。
深い息を吐きながら気持ちを落ち着かせ風呂に入る、さすがのヨルもここまでは入ってこず、シャワーを浴びつつ今日まであった晴に関する一連の出来事を思い出しながら整理する。
信じているのかどうかわからない協力者の安倍。接触することに成功した、いつまでも俺の名を“かとう”と言ったのに最後まで“サトウ”と間違い続けた探偵音吾士。あとはクラスメイトの加藤輝彦、こいつの事を調べなければ、多分漢字は違うだろうけど名前は一緒なはず、知り合いになるのはまずいが、しかし存在だけでも確認する価値はある。本ももっと探さなければ、もっと先の事がわかっていれば、立ち回れる幅も広がる、いっそ安倍にも本探しを協力してもらおうか、なんだかんだ口は堅い方だし、この後の作戦を相談してもいいかもしれないな。
明日からもっと効率的に動こうと心に決め、風呂を出て眠りについた。
