２：セカンドプロローグ 俺は娘を救うために決意した
ヨルがどこにもいないか、俺は部屋をくまなく見て回った。壁を通り抜けることもできそうだ。なんといっても彼女はドッペルゲンガー、人外の存在。どんなことができても不思議じゃない。
ヨルが居ないことを確認し終えると、俺は【ドッペル】を取り出し、一字一句丹念に読み込んだ。ヨルとの出会い、晴の交友関係、そしてドッペルゲンガーの特性を詳しく知ることができた。
ドッペルゲンガー「ヨル」の正体
晴が三歳の頃、母親を亡くし、孤独に沈んでいる時にヨルが話しかけてきたのが最初だった。
ヨルは強欲で、自分さえよければ他人はどうでもいいという、晴とは対照的な性格だ。晴と意見がぶつかることは多いが、常に主導権は晴にある。なぜなら、晴の痛みはヨルへも影響し、晴が死ねばヨルも消滅すると、ヨル自身が確信しているからだ。
ヨルの思考は晴に筒抜けだが、晴が考えていることはヨルには分からない。
晴が体の主導権を渡すと、ヨルは信じられない身体能力を発揮する。しかし、晴の体にはしっかり疲労が蓄積されるため、長時間変わることはできない。そのため、ヨルは可能な限り、晴に知られないように憑依を避けていたようだ。
また、ヨルには、出会った人の未来が一種の瞬間予知のように見える能力がある。しかし、それはあらすじのような大まかな流れだけで、細かな部分は分からない。
そして、ヨルが見える人の生霊のようなものは、“ペット憑き”という造語で晴に伝えられている。本当は教えるつもりが毛頭ないのに、思ったことが自然と心を読まれてしまうため、結果的に晴に伝わってしまうのだ。
漫画で判明した人間関係
加藤 輝彦：高校の同級生。ペット（生霊）に自殺させられそうになったところを、晴が救う。そのことが原因で彼もヨルが見えるようになり、度々彼女たちと行動を共にするようになる。そして、晴に好意を寄せているようだ。輝彦か、コイツとは一度話してみる価値がありそうだな。
佐野 八恵子：幼馴染。ヨルは見えていないが、晴が何か隠していることには感づいている。人と接しようとしない晴を、なんとか友達の輪に入れようと努力してくれている。そして、誰にも知られないように晴をいじめようと画策している子たちを、たしなめるというエピソードも描かれていた。弥英子ちゃん、苗字と名前の漢字が違うが、間違いない、八恵子のことだ。この子は確かに晴の幼馴染で、小さいころから遊びに来てくれている、活発で明るい子だ。本当に良い子なのは知っていたが、そんなことまでしてくれているなんて、なんだか目頭が熱くなった。
漫画の一巻は、輝彦の叔父の探偵、**加藤 音吾士**と協力して女性を助ける途中で終わっていた。
この先が気になる。というか、今、晴は高校一年で今が6月。一巻が終わったあたりがまさに今なんじゃないか。だとしたら、この先は、未来のことが書かれていることになる。
本屋で話していた女子高生は、完結しているような話しぶりだった。
本をデスク横の引き出しにしまうと、パソコンをつけ、漫画のことを調べようとした。
コンコンと部屋をノックする音がする。
「ん？どうした？」
「お風呂入っちゃってよ。お湯さめちゃうから」
「あ、ああ、わかったよ」
部屋を出て風呂場に向かう途中、晴が冷蔵庫からお茶を出して飲んでいるのが見えた。この子が今探偵などに利用されて事件解決のため戦っているのか。今どのあたりなのか気になる。
「どうしたの、お父さん」
「お前さ、今変なことに巻き込まれてないだろうな」
「なによ、それ。どうしてそんな質問するの」
不思議そうに俺に尋ねる。
「あ、いや、そうじゃないなら別にいいんだ。今動画見ていて、お前もそんなことになってないだろうなと思っただけだ」
「別に何も危ないことはしてないわよ」
何か含みがある言い方に聞こえてしまう。
これ以上聞くと怪しまれそうで、その場を切り上げ、俺は急いで風呂に入った。自分の部屋へ戻ると、パソコンをつけなおしてすぐに調べる。
検索すると、漫画【ドッペル】は「1巻～9巻完結」と書き込まれているのが目に飛び込んできた。
やはり、未来の出来事が書かれているのか。俺は必死に調べる。
出版社は八百万出版というマイナーな会社が出しており、月刊の漫画雑誌で連載され、途中で終わり、単行本だけで最終巻が発売されたという、一風変わった作品だということがわかった。そんなことはどうでもいい。内容がとにかく知りたい。しかし、どこにも内容を伝えるものはなく、あらすじしかわからなかった。
作画も綺麗で面白そうなのに、なぜ情報がこんなにも少ないのか。漫画など星の数ほどあるから、こんな作品もあるのかもしれない。
そうして調べているうちに、某掲示板サイトにたどり着いた。主人公がどうだとか、登場人物がありきたりだとか、そんな公論とも呼べない書き込みの中、気になるスレッドがあった。そこには、「本当にこの漫画が完結しているのか」という問いに対し、最終巻が発売された当時、**「主人公が死んでしまうことでプチ炎上したらしい」**という書き込みが、最後に記されていた。
最終巻で晴が死ぬ！？
俺は嘘であって欲しいと願いながら続きを探したが、そこでスレッドは終わっていて、他のスレにもそれ以上の情報はない。
俺は頭が真っ白になり、背もたれに全体重をあずけ、天を仰いだ。
目を閉じ、今までの出来事と晴が死ぬかもしれない現実を考える。いや、掲示板なんて当てにできないし、書き込んだ奴がホラを吹いている可能性だって高い。そもそも漫画の内容が偶然だっただけという線もぬぐえない。それか、晴の境遇を知っていて誰かが書いているか。いや、その線はない。だってあの漫画の最終巻が出ているのが二年前だろ。じゃあ、やっぱり偶然に書いたことと重なっているという事なのか。色々と考察するが答えが出ない。
溜息を吐きながら目を開けると、ヨルが天井から顔を出して、俺を見ていた。まさにホラー映画のワンシーンのようだった。飛び出そうな声を押し殺し、パソコンに顔を向きなおす。我ながらよく我慢できたものだとほめてやりたい。
ヨルは、俺の部屋に降り立つと、ディスプレイに顔を近づけてきた。俺はとっさにタブでニュースサイトに画面を移す。
「なんだよ、エロサイトじゃないのかよ」
エロサイトじゃないとはどういうことだ？まさか、俺が夜な夜なエロサイトを見ながらひとり遊びに興じていたことを知っているのか。
「つまんねーの。どうしよっかなぁ〜。外出てもつまんないし、オヤジなんかしなさそうだしなぁ」
そんなことをぶつぶつ言いながら、俺の部屋を徘徊している。
時刻表示に目をやると0時54分と出ている。なるほど、晴はもう寝ている時間だ。暇を持て余してヨルが入ってきたのだろう。晴が起きていれば止めているはずだ。
ヨルに怪しまれないように、ニュース記事を見飽きたそぶりをしながら、パソコンを消す。
「なんだよ、もう寝ちゃうのかよ。いつもなら一発抜いて寝るのに」
やっぱり見てやがった。これで確定だ。
「しゃーねー。オヤジが寝るなら、俺も寝るかな」
（なんだ？ドッペルゲンガーも寝るのかよ）
ヨルはぴょんと跳ねると、二階にある晴の部屋へと壁を抜け帰っていった。深く、長い溜息を暗くなった部屋で吐いた。
やっぱりこの漫画に描かれていることは本当かもしれない。いや、そうじゃないとしても、調べる価値は十分にある。晴が死んでしまうという現実がもし本当に起こるのなら、何としても回避しなければならない。俺は、絶対に晴を死なせないと、部屋で一人、深く決意した。
未来への備えと新たなミッション
そこから、俺は仕事が終わってすぐに漫画を探し、店が閉まるころに帰ってはインターネットなどで調べるという毎日が始まった。
相変わらず、ヨルは見えていたが、なんとか見えてないように誤魔化す日々。本を探しに行くことで夜遅くなり、ヨルと会わずに済んだことも功を奏したように思う。そんな日々が一週間続いたある日。
シャッター街と化した商店街の一角にある、なんとも埃臭いマニア受けしそうな店で、二巻と三巻を見つけることができた。
座ったまま朝から一ミリも動いていないんじゃないかと疑ってしまいそうなニットの帽子を被った店主に本を差し出し、言われた金額を払うと、受け取った本を抱えて一目散に我が家へと帰った。
珍しく早く帰った俺に、晴は優しく声をかけてくれる。
「今日残業なかったんだね」
残業じゃないんだ。ウソついてごめんよ、晴。
「ああ」
「け、残業だったかあやしいもんだけどな。夜な夜な何やってんだか」
本当に口悪いな、こいつ。
そそくさと食事を済ませ、自分の部屋に入るが、すぐに本は読まない。ヨルが忍び込んでくるかもしれないからだ。
あれから俺も色々考えた。晴にこの漫画の事を打ち明けようかとも思ったが、万が一、晴が死ぬ未来があるのだとするならば、知らせない方がいいという考えに至った。
時間というものは難解なもので、俺もアニメや映画、小説で見知ってはいたことを、色々調べるうちに、この世はマルチバースという考え方に触れた。
未来というものは、あらかたのあらすじは描かれていて、人がどう行動するかなどの細々としたことまでは決まってはいないが、大筋はあり、大きな転換点を変えようとすると、ほかの世界の人、この場合別の世界の晴に代償が支払われ、この世界の晴にも多大なる影響を与えるという考え方に俺は行き着いた。
なので、このまま晴が死ぬ未来があるのならば、最小限の変化にとどめておいた方が良いだろう。
それに、晴に知らせると未来が変わってしまい、この後の展開が読めないという問題が起きてしまう可能性だってある。そして、もし変化させてしまうともう取り返しがつかない。頭がそれほどよろしくない俺だが、そんな解釈であっていると思う。ドッペルゲンガーというのは、そのマルチバースから来たもう一人の晴なのでは、とも考えられる。ともかく、今の段階で、晴たちに知られるのはよろしくないと俺は結論付けた。
晴が寝てヨルも寝たであろう時刻を、俺はベッドで横になって待つことにした。興奮して寝れないだろうとたかをくくっていたが、最近の寝不足のおかげでいつの間にやら寝てしまっていた。
俺は飛び起き、部屋の時計をみる。まだ時刻は1時過ぎ。良かった、まだ朝までは時間がある。玄関のドアを開ける音が出ないように、慎重に注意を最大限払い、そしてまたゆっくりと閉め、いつぞやの公園へと向かう。
外は肌寒く、今は夏にはまだ早い6月。もっと何かを羽織ってくればよかったと後悔しながら公園のベンチにたどり着き、紙袋から本を取り出す。
街灯の明かりだけでは読みづらかった前回の反省を生かし、俺はこのために買って置いたヘッドライトを頭に装着した。
なんと滑稽だろうか。夜中、男がヘッドライトをつけて寝間着で漫画を読もうとしている。願わくは誰にも見られないようにと念じ、念願の漫画【ドッペル】二巻のページを開く。
じっくりと読み、全部読み終えた頃には、深夜4時半を回っていた。遠くで新聞配達員のバイクの音が聞こえる。俺は深いため息とともに、紙袋へと本をしまう。
ただ読むだけならここまで時間はかからなかっただろうが、ワンシーンの背景や絵の細部まで細かく見ながら、それでもまだ見逃した箇所があるのではと、注意深く何度も二冊の漫画を読んだ。
物語の時期を知りたくて、そこに注意を払って特に読み進めた。どうやら二巻と三巻は、晴が夏休みから秋の終わりにかけて描かれている。
二巻は、輝彦の叔父である探偵、**加藤 音吾士**が、たまたま晴が依頼を解決したことを良いことに、仕事を依頼してくるという、これから大筋のストーリー展開が定着してくる内容。
そして三巻は、学園物の定番、海での林間学校という夏休み前のイベントで、輝彦とクラスメイトの問題を解決していく。その中でけしからんことに、晴の水着を見て呆ける輝彦という、お色気シーンが描かれていた。**晴に指一本でも触れたら殺す！**と言う殺気を抑えながら読み進め、物語の終盤、晴にも輝彦に好意を少し抱き始めたところで林間学校が終了。
この輝彦って奴、早く会ってどういう奴か確かめねば！
そうして物語は進み、輝彦がギターの演奏に慣れてきたのでライブハウスに出るから晴も来ないかと誘われたが、そこでも問題が発生。晴は輝彦が楽しくライブできるように陰で、ヨルと一緒に問題解決に走るという内容。
この話の中で随所に出てくる八恵子ちゃん、この子がまた、晴のためにすごく頑張るのだ。この子のくだりは何度も目頭が熱くなってくる。ありがとう！弥英子ちゃん！
その後、ライブも終わり、流れでヨルに勧められというか、煽られて、晴もギター片手に路上で唄う羽目になる、などと言うような展開もあった。
晴の部屋にはアコースティックギターが置いてある。それは俺が若いころ弾いていたもので、晴が幼いころなんとなく弾いていたのを見た俺は、寂しさを少しでも紛らわせられればと勝手に置いたものだ。
前に聞いたときには「今は興味ないかな」と言っていたくせに、漫画によると断然弾けるらしい。というか、ヨルが弾いているのか。曖昧な表現をされていてその辺はわからない。
よし、今度確かめてやる。
漫画を読み終えた俺は、部屋に帰るなり、急いで漫画を紙袋に入れ、テープで封印していく。
いくらすり抜ける事が出来るヨルでも、これでは読めまい。そしてそれを引き出しの奥に入れ、布団へと潜り込み朝を待った。
どうやって漫画の内容と現実が一緒になるのか確かめるすべを考える。やはり注意深く二人の行動に目を見張るしかないのか。
明日からまた新たなミッションが追加された。本探しに、その本の情報収集、そして二人の動向観察。これからさらに忙しくなりそうだ。
目を閉じると自然と眠気が襲ってきた。
今日はここまでにしよう。これからやることが山ほどあるのだ。生気を養って今後に備えなくては。
