１：プロローグ どうやらうちの娘が普通じゃない
リサイクルショップの漫画コーナーで、俺は目を疑った。
（なんだ、この漫画！？まさか、俺の娘のことが書かれてるのか？）
俺の名は加瀬谷 空良、38歳のどこにでもいるサラリーマンだ。
この本を手に取った経緯を少し話そう。
会社からの帰宅途中、いつものリサイクルショップに立ち寄った。漫画を物色していると、二人組の女子高生が話している声が聞こえた。その会話の中に、俺の娘と同じ名前が含まれていたから、つい聞き耳を立ててしまう。
「これがまた主人公のハルが変わった時がかっこいいの。良いから読んでみなよ」
「へぇ、その『ドッペル』って漫画、あらすじだけでも面白そうね」
「でしょ？今度貸してあげる！でも、まだ途中までしか揃えられてないんだけどね」
「え？なんで？そんなに面白いなら全部揃えればいいじゃない」
「そうなんだけど、もう絶版になってるからなかなか手に入らないの。マニアの間では見かけたらすぐ売れちゃう本で有名なんだって」
「そうなんだ。じゃあ見かけたら買っておいてあげるよ」
「あ、おねがーい！」
そんな会話を残し、彼女たちは去っていった。
俺はなんとなく気になり、その本を探した。彼女たちが話していた場所の本棚を見ると、一巻だけがすぐに視界に入った。軽い気持ちで手に取り、読んでみる。
漫画の内容は、自分のドッペルゲンガーを使って様々な問題を解決するというものだった。主人公の名は風華 春。苗字も漢字も、うちの子とは違う。
だが、中盤あたり。彼女とドッペル”ヨル”との出会いを語る部分で、俺は「あれ？」と引っかかった。そこから最後まで、全く身に覚えのある内容が随所に現れる。
ここで先のセリフを、俺は心の底から叫んだ。
（なんだ！？この漫画、俺の娘のことが書かれてる？！ただの偶然？いや、だが、重なりすぎだろ！）
うちの子、**晴**は、三歳の頃に母親、つまり俺の妻、**薫**と死別した。
妻の葬儀から少し落ち着きを取り戻した日。家で一人遊びをしている晴に、公園に行かないかと誘った。
「いい、行かない」
「でもほら、こんなところで一人で遊ぶより、公園に行けば保育園の友達がいるかもしれないよ」
晴は少し眉をひそめ、自分の目の前に視線を移して言った。
「一人じゃないよ。友達ならここにいるじゃない？お父さん、何バカなこと言ってるの？」
「へ？どこに？」
「ほら、ここだよ、ここ！」
少し怒り気味に言う晴は、あたかもそこに誰かいるかのように、何かを掴むような仕草をした。
俺には何を言っているのか全く理解できず、ただ困惑した。だが、本当に怒っている晴を見て、とっさにわかったふりをする。
「あ、ああそうだな。ごめん、父さんが悪かった、はは……」
「もう！変なお父さん」
俺は晴の見えない場所に隠れ、急いで実家の母に電話をかけた。このことを伝えると、母は言った。
「きっと母親を失ったショックで精神障害になっているかもしれない。とにかく急いで病院で診てもらいなさい」
そういえば、妻の薫が死んだ翌日から、晴は誰かと話しているような独り言を言っていた気がする。
この一連の出来事が、漫画ではヨルと会話しているように描かれていた。**ヨルは「私は他の人には見えないから内緒にした方がいい」**と助言したが、春はそんなわけはないと父親に彼女の存在を知らせた。
しかし父親に変に思われて病院に連れていかれたことで、ヨルの言ったことが本当だと理解する。そしてそれからは、ヨルの存在を隠したという。
まったくその通りだった。
晴が病院に行った後、独り言を言わなくなった。たまに、また独り言を言っているのかと思う瞬間はあったが、「おままごとでもしているのだろう」と、あまり気にしていなかった。
俺は一通り読み終えると、その漫画を買い、**「ただの偶然だ」**と何度も自分に言い聞かせながら、家路を急いだ。
ヨルの存在と試行錯誤
いつもの路地角を曲がる。人づてに中古で買った二階建ての我が家が見えた。明かりが灯っているのを見ながら、「まさかな」と思いつつ歩を進める。
「ただいま」
「おかえり」
玄関から奥の方で晴の声と、何か料理をしている音が聞こえてきた。
「はぁ〜、疲れた」
いつもの定型文を言いながらリビングに入り、料理をしている晴の後姿を見ながら、ネクタイを緩める。
本当に漫画の通り、ヨルが傍にいるのだろうか。そんなわけはないと否定しつつも、もしかしたらと思ってしまう。
「あ、ヨルっ」
俺はわざと言葉を止め、晴の反応を見た。
晴は俺の方を見た――いや、俺の後ろの方を見ている？
そこに、ヨルがいるのか！？
俺は怪しまれない程度に、すぐに言葉を続ける。
「明日の夜なんだけど」
「夜がどうしたの？」
晴はわずかに、動揺しているように見えた。
「遅くなるかもしれない。同僚と飲みに行くかもしれないから」
「そうなんだ、わかった」
「ちゃんとわかったら早めに連絡するから」
「ん、そうして」
「じゃあ、ちょっと着替えてくるか」
「もうすぐご飯になるから」
晴の言葉を聞きつつ、俺は自分の部屋へと向かった。
（まじか。いや、気のせいか。でも...）
今すぐカバンの奥から本を取り出したい衝動に駆られるが、グッとこらえる。もし本当にヨルが傍にいるなら、この「攻略本」を読んでいる姿を見られてはならない。
俺はカバンの奥に手を伸ばし、財布だけを掴むと、一緒に漫画の入った紙袋も隠し持った。
その瞬間、晴がタイミングよく、料理の完成を知らせてきた。
「ご飯できたよー」
「おう！」
自分の部屋を出て廊下を通り、居間へ。台所のテーブルに飾られた料理が並んでいるのが見えた。
いつものように、向かい合わせで座り、食べ始める。
いつもの光景だ。だが、凄く腹を空かせていたはずなのに、まったく食事が喉を通らない。
「…さん、お父さん！」
「え？な、なんだ？」
「どうしたの、何かあった？元気なさそうだけど」
「あ、いや、別に、そう言うわけじゃないんだけどさ。同僚から仕事のことで悩みがあるって相談されてさ、そのこと考えてた」
「もしかして剛志さんじゃないでしょうね」
剛志というのは、俺の同級生で、悪友だ。
「ち、違う、同僚って言っただろ」
「本当に〜？」
「ほんとだっツウの。なんだお前、俺の嫁か！」
「だってお父さん、危なっかしい所あるし、お母さんの代わりに私がよく見ておかなきゃね」
そういえば最近、薫によく似てきた。その謎めいた雰囲気まで、晴からも感じる時がある。
「ほんと、母さんに似てきたな」
「そうかな？最近お父さんそればっかだね」
この謎めいた雰囲気は、あの漫画のようにドッペルゲンガーがいるせいなのか…。
「…お父さん、お父さん！」
「あ、なんだ？」
「ご飯、零れてる」
「あ、すまん」
「どうしたの？本当に大丈夫？」
「そうだな、ちょっと疲れてるのかも。今日は早く風呂に入って寝るよ」
「うん、早く入って、今日はすぐ休んだ方がいいわ」
別に疲れてなんかいない。どうしても漫画の春が、うちの晴のことなんじゃないかと考えてしまう。
食事中、ヨルはもしやここにいるのか、などと頭をよぎるが、万が一本当にいたとしたら、怪しまれるので視線を移せない。
俺は適当に食事を済ませると、すぐに席を立った。
自分の部屋に戻り、カバンに手を伸ばす。しかし、思い直した。もしヨルが本当にいるなら、この部屋にいる可能性は高い。ドッペルゲンガーの分身の前で、その存在の「攻略本」を読むわけにはいかない。
俺は、カバンから財布を抜き取るふりをして、隠し持っていた漫画の入った紙袋を掴むと、勢いよく部屋を出た。
「ちょっと出かけてくる」
玄関先に向かいながら、台所で洗い物をしている晴に言う。
「え？どこにー！」
洗い物をしているせいで聞こえづらいのだろう、少し声を荒げて言ってきた。
「コンビニだよ。すぐに帰るから」
晴の返事を待たず、俺は家を飛び出した。
コンビニでほとんど飲まない缶のストロングチューハイを一本だけ買い、足早に近所の公園へ向かう。長居はできない。晴に怪しまれてしまう。
街灯のそばのベンチに座り、紙袋から漫画を取り出した。
（ここなら大丈夫なはずだ...半径100メートル。そう書いてあった気がする）
焦って読んだため、記憶は曖昧だ。晴に怪しまれる前に、今度こそこの「攻略本」を熟読し、ヨルの行動原理を完全に把握しなければならない。
「見える」ための儀式
物語の始まりは、晴が中学最後の日。**ペット（生霊）**に取りつかれた男を助けようとするストーリーだ。驚異的な身体能力で晴に襲い掛かる男に、晴は悪戦苦闘する。
ヨルには未来が見えているような描写が描かれており、攻撃がどう来るのか晴に教えるが、普通の女子高生の力ではよけきれず、今まさに全力の拳が当たる直前、晴の体にヨルが憑依してそのピンチを救う。
ヨルは憑依できることを知っていたが、それをすると晴の体の負担が大きく、あえてしなかったようだ。
そして戦いが終わり次の日。案の定、身体のあちこちが痛み、晴の春休みは寝て過ごす、ということがコミカルに描かれている。
これも一緒だ。晴も春休み、女の子の日が原因とか言って体調を崩し、春休み中ずっと元気がなかった。いつも全身を痛そうにしていたように思う。
公園の時計を見ると、もう15分もたっていた。まだ全話見られていないが、そろそろ帰らないと怪しまれてしまう。
俺にもヨルが見えればいいのだが、そのような手掛かりとなる話はないだろうかと、ページを素早くめくってみる。
第三話に、ヨルが見えるようになった男子高生と知り合う話があった。これだ。ここに何か手掛かりがあればとページをめくると、ヨルと晴がそれについて言及する箇所を見つけた。
「なんで見えるようになったの？」と晴が聞く。
鉄棒に逆さまにぶら下がりながら、ヨルは嗤って答えていた。
「こんな風にぶら下がって、頭に血が上って死にそうになったからじゃないか」
ここは公園。この漫画に出てくるヨルがぶら下がっている鉄棒が、おあつらえ向きにある。これは**「やれ」という神の啓示**に違いない。
中学校以来、触れることもなかった冷たい鉄棒を握りしめ、逆上がりの要領で膝を曲げ、身体を反転させる。
だんだんと頭に血が上っていき、苦しくなってくる。夜中、公園で逆さになっている中年男。あまりの馬鹿馬鹿しさに自嘲した瞬間、胃から何かが込み上げてきた。慌てて鉄棒を掴んでいた手を放し、口を押さえる。
その拍子で体がぶらぶらと揺れ、足のロックが外れた。
ドスン！
後頭部から、硬い土の地面に叩きつけられる。視界の端で青白い火花が散った。
激痛に呻きながら身体を起こし、先まで座っていたベンチに戻り、漫画を横目で見る。
（こんな事あり得ないのに、俺はなんてアホなことを…取り越し苦労で済むだろうが、でも本当だったら面白いかも、いや、やっぱ違っていてほしい、てか、そんなわけないさ）
後頭部を触ると、先まではなかった膨らみがあった。たんこぶなんて何年ぶりだろうか。冷たい夜風に当たっているうちに痛みも落ち着いてきた。触らなければどうということはない。
俺は、馬鹿な事をした後悔を抱えながら、家路を歩く。
ドッペルゲンガーとの対面
いつものように玄関を開けた瞬間、俺は思わず息を飲んだ。
家の中に、晴と瓜二つの別人がいた。
「おい、晴、オヤジ帰って来たぜ」
その人物――ヨルは、晴とまったく同じ声で、口元を歪ませて言った。
そして、俺の顔を見て、ニヤリと笑う。
「ん？こいつ、俺のこと見てるんじゃねぇか？」
その冷たい視線に、俺の身体が硬直する。バレた。俺に見えていることが、このドッペルゲンガーにバレた。
俺はとっさに帰ってきたことを晴に知らせる。
「ただいま〜」
そう言うと晴は長い髪をバスタオルで拭きながら、風呂場から玄関先に続く廊下へと出てきた。
「もう！心配したんだから」
「な、晴、心配しすぎなんだよ。あ、もしかしてエロ本でも買いにいってきたのかもしんないぜ」
俺の持っているコンビニ袋の中に、一緒に放り込んだ漫画の入った紙袋を、上からのぞき込んでくるが、俺は知らないふりをして靴を脱ぎながら晴に謝る。
「ごめん、ごめん。ちょっと公園に寄って考え事してた」
「ていうか、お父さん！砂だらけじゃない！？」
「お！ほんとだ。オヤジ狩りにでもあったか」
俺は鉄棒での一件をすっかり忘れていた。
「あ、ああ、それな。調子乗って、まだ逆上がり出来るかやったら、落ちちゃってな」
「も〜何やってんのよ」
「ほんとだよ」
「そのまま上がらないでよ。ちょっと外ではたき落とすから」
「お、おう、そうだな」
晴と同じ声だから、どちらがどう言ったか混乱しそうになる。
晴は俺を外に押し出し、体についた砂を払ってくれる。
「おい晴！こいつ、頭にも砂ついてんぜ」
晴は俺の髪をはたきだす。たんこぶに触れ、激痛が走る。
「いた！あ、そこはいい、俺がする」
「あ、ごめん」
「だっせ。こいつ頭にたんこぶあるぜ。たく、小学生かっつうの」
こいつ！漫画の通りだ。口が悪いな。晴とは性格も真反対だ。
「本当に大丈夫？」
「あ、ああ、ちょっと痛む程度だから。砂も大分落ちたし、家入ろう」
家に入り、心配する彼女たちを尻目に、俺は自分の部屋に向かった。
ドアを閉め、彼女たちが傍にいないか、話し声が聞こえないか静かに聞き耳を立てる。
何も聞こえないことを確かめ、デスクチェアーに腰を下ろす。
某有名動画サイトのテロップのように、**”いた”**というこの言葉が俺の脳内を埋め尽くした。
（本当にいやがった‼︎）
ヨルの見た目は、晴と全く同じだが、髪を束ねているので、すぐにわかった。それに服装も晴とは違い制服のままだったし、雰囲気も違う。まったく同じ容姿の別人、漫画で描かれている通りだ。
というか、あの漫画が晴のことを描いているというのは確定したも同然だ。
まじかよ。じゃあ、この出来事も描かれてるのか！？
だが、俺が描かれている部分は、幼少期に晴を呼ぶ声しかなかった。とにかく、漫画をもう一度、熟読しなければ！
この物語は私が書いてきたもので唯一、完結までしたお話です。
よろしければ最後までお付き合いいただければ幸いです♪
