ギルドマスターが追放されたが、私・ボク・自分だけは彼の良い所を知っている

第四十四話『混沌たる者』

　それは魔人ミアノルの意識か。それとも宿主たる者の魂か。混濁した二つの精神は朦朧とした自我のまま、しかし確かにソレを見ていた。

　我が身の肉を吹き飛ばし、悠然と地面に足をついた何か。

　発する魔力が空を威圧し、確かな殺意を以てミアノルを見つめる何か。

「――オォオオ――ォオ」

　眼前に立ち、こちらを睨みつけるする『ソレ』に、ミアノルが蠢動して声をあげた。

　間違いなくこれは敵だ。排除すべき敵だ。殺すべき敵だ。

　本来愛すべき人の子が、自分の敵となっている。悲しむべき事、忌むべき事。

　ミアノルは嘆き悲しみながら、悲鳴のような敵意を漲らせる。異形の身体に、悲哀と敵意が同居していた。

　瞬間、全ての感情を内包した翼がソレへ向けて振り抜かれた。

　触れれば肉と骨を断ち切り、鉄さえも砕く死の翼。

　人間が生身で受けて良いものではない、対峙して良いものではない。否、そもそもからして、出会って良いものではないのだ。

　闇夜の御伽噺。幼子の寝物語。出会いそのものが死。それこそが魔人。それこそが魔の精髄。

　だというのに、ソレは逃げなかった。ただ弓を引き絞りでもするかのように、接合された右腕を引いていた。迫りくる死に対して、ソレが成したのはそれだけだった。

　翼が肉と骨と命とを抉り抜く、間際。

「良いだろう。望み通り、戦ってやる」

　――ソレの右腕が振り抜かれる。息を呑むほどの魔の乱反射が視界を防ぎ、暴音が耳を劈く。

「ォ――ォオ゛オ゛――ッ！」

　狂気の出来事としか言いようがない。

　ソレは右腕を振り抜き、翼と衝突させた。結末は明白。二つの物体が互いに噛み合ったのならば、強き者が勝利する。それこそがこの世の法であり道理。

　――よってソレは当然のように、拳でもって翼を深々と引き裂き砕く。

　決して高度な技法ではない。体内で圧縮した魔力を拳から砲撃のように放ったのみ。原理だけで言うのなら、魔矢に近しい。

　ただただ、魔の出力と硬度が異様であるだけ。

　何が起こったのか、ミアノルが理解するのに数秒を要した。その間に、ソレはあっさりとミアノルの懐へと踏み込む。

　そうして、ゆっくりと右掌を広げて振り上げた。何を意味する行動であるかは、先ほどの一幕でよく理解している。彼の瞳は恐ろしいほど真っすぐに、魔人を貫いていた。

「ァア゛――ォォオオォォ！」

　間違いなく、この日ミアノルが初めて発した『恐怖』であった。

　おかしい。これはおかしい。理由は分からない。知性は未だ働いていない。しかしミアノルの本能が警鐘をけたたましく鳴り響かせていた。

　ミアノルが動く。ほぼ意識はなく、反射の域である。

「――」

　残り三つの翼が躍動し、間近に在る彼の右半身を吹き飛ばした。

　大量の血液が飛び散り、砕けた骨と肉が四散する。

　紛れもない死だ。明白な絶命だ。

　しかしその吹き飛ばしたはずの空間に、ミアノルは緑色に輝く彩を見た。

　見てしまった。

「……吹き飛ばすなら心臓だけを狙うべきだ。僕らの核はそれだけだからな」

　まるでこれこそ日常風景だと言わんばかりに、平然とソレは口にした。魔脈が輝きを放つと同時、失ったはずの半身が魔力により再生され、瞬く間に臓器と肉を形作っていく。

　奇妙だった。不可思議だった。

　何故彼はこんな真似が出来る。人間のカタチでありながら、このような魔力の使い方が出来る。

　更にミアノルを混乱させたのは、自らの『魔力』が先ほどから権能を発揮しない事だ。

　ミアノルとは『大海』。その魔力は渦巻く怒涛。水面を斬れぬのと同様に、破壊に意味などない。魔力の翼は、本来であれば無尽蔵に生み出され、永遠に失われぬミアノルの海そのものだ。

　だが、彼に破壊された翼はもはや形を成す事さえ出来ず、引きちぎられて地面に伏すまま。

　何故。どうして。

「ォ――ァァァア――ッ！」

「悪いんだが」

　ソレの右掌に込められた魔力が、乱反射を起こす。先ほどと同じ現象。

　不意に、ミアノルは自分はこれを知っていると、そう思った。いいやミアノル自身ではなく、宿主となった者の記憶かもしれない。

　だが間違いない。これは、これこそは。

　エルディアノを創始し、ギルド連盟を統括した彼――アーレ=ラックの『技能』。

「魔人に手加減は出来ない。君を逃がせば万人が死ぬし、面倒な事にしかならない。だから、ここでもう一度滅んでくれ」

　呼吸をするように、ただ名を呼ぶようにアーレが言う。

「――『混沌の法理(ディルムン)』」

　口にしたと同時、アーレは右掌を真っすぐに振り落とす。本来ならば、脅威にさえならないはずの一振り。

　――だが彼の右掌は肉と骨と魔力とを喰い潰しながら、ミアノルを両断した。

　まるで自らの前に立つ者を許さない、絶対の君臨者であるかのように。悉くを塵に化してゆく。

「ァッァァァアア――！　ッァァ゛アア゛――！」

　絶叫。

　もはや狂乱と言って良い魔力の奔流が地下を覆った。ミアノルが全身と翼を悶えさせ、あらん限りの戦力をもって目の前の脅威を排さんと咆哮する。

　あり得ない。不完全とはいえ魔人たる身が人間に切り裂かれ、滅ぼされる道理はない。

　だが、同時に記憶が叫ぶ。

　――あの技能は、そんな道理こそをねじ伏せるために作られたのだ。

　古来魔力は、今のように秩序の下になく、ただ混沌の中にあった。

　魔導に従う事なく、技能に昇華される事なく、ただ無秩序な力として君臨するだけだった。

　それこそが、アーレ=ラックが望むものだったのかもしれない。

　『混沌の法理』は敵対者の魔力を暴走させ、技能も魔導さえも分解し、ただの魔力へと回帰させる。

　ゆえにこそ彼の前にルッツ=バーナーの技能は砕かれ、ミアノルの大海は意味を失った。

　ではその果てにあるものは何か。誰もが技能も魔導をも失い。ただ『力』たる魔力を持った果てには何が残るか。

　明解だ。互いに渾身をもって『力』を衝突させ合うしかない。

「ァ゛ガァァッ！？　ギィ、ィイイ――ッ！」

「安心してくれ。ここで終わりにしてやる。長引かせるのは趣味じゃない」

　――つまりそれは純粋暴力が君臨する世界である。

　互いの魔力を用いて穿ち、貫き、断ち切る。互いの『力』が潰えるまで、幾らでも、何度でも。

　これは、決して栄光に向けた技能ではない。生存に特化した技能でもない。

　目的はただ一つ。

　ただ敵対者を確実に殺戮の舞台に引きずり込むためのもの。

　ミアノルの中でもはや死に瀕した『彼』は思う。

　そのカタチは、確かに悍ましいのかもしれない。恐怖そのものであるかもしれない。

　その強大さゆえに多くが彼を恐れ、多くが彼を疎んじた。そこに誤りはないのだろう。

　だがそれでも、そうであったとしても。

　――誰もが、彼に憧れたのだ。

　誰よりも前に立ち、魔性を討ち果たし、強大な敵をねじ伏せる者。

　味方はおろか敵さえも率い、戦場を席捲する者。

　ああ。それにこそ成りたかった。例えその果てが――奴に討ち果たされるものであったとしても。

　ミアノルの肉が、まるで憧憬に手を伸ばすかの如く蠢動した。

「ゥ――ァ、ア――ア」

　アーレは再び拳に魔力を込める。ぎゅるりぎゅるりと、緑が中空を旋回した。極度に集中した魔力は光と風とを生み、地下に空気を流れこませる。

　それは技能ではなく、魔導でもない。ただの暴威の塊だ。

　願うは混沌。想うは古代の果て。ただ魔力が純粋たる力であった頃。

　ミアノルが生まれた、最果ての時代。ミアノルはその魔の在り方に、かつての影を思い起こした。

　その瞬間、ようやくミアノルは理解する。何故魔脈を繋げた瞬間、これが起動を始めたのか。何故完全に損傷した肉体を再生し得たのか。

　通常の人類種は肉体を祖とし、そこに魔脈を有する。人は肉の身体から逃れられない。それこそが彼らを人たらしめる根拠であるから。

　だが彼は、魔脈こそを身体の根幹に置いている。だからこそ肉が失われても、魔脈があれば生存しえた。『結界』の中で、どれほどの苦痛を浴びた事か分からない。肉体が細切れにされているようなもの。

　だが、そうだ。ああ、その生き方は。間違いなく――。

「あばよミアノル――砕けて滅びろ。いずれ僕も同じように死ぬさ」

　暴威が、極光を伴って振るわれる。

　ミアノルが、魔力が、悉くが分断され混沌に還ってゆく。肉も骨も蒸発するように崩壊させて、全てがこの地から消えていく。

　魔人ミアノルの魂は再び肉から切り離され――そうして物言わぬ剣へと封された。

　からん、と空虚な音が地下に響く。

　それはまるで、一つの終わりを告げる音色のようだった。