魔王軍の女幹部に生まれ変わりました！～何故か魔王と勇者と四天王に溺愛されています！？～

第二章 2

　続いて、アンナは三人目がいるという部屋へと足を踏み入れた。

　ランスロットの整然とした執務室とは異なり、全ての窓には漆黒のカーテンがかけられ、調度品も黒と暗い赤を基調としたものばかり。

　鬱屈とした空気には微かに甘い匂いが漂っており、床や棚には水晶玉や獣の頭蓋骨などが転がっている。

「お、お邪魔しまーす……」

　恐々と呼びかけたアンナに気づいたのか、部屋の奥で誰かが立ち上がった。暗がりから現れたのは、褐色の肌に黒い髪を持つ細身の青年だ。

　右目は長い前髪によって隠れており、顔の真ん中を横切るように白い包帯が巻かれていた。わずかな隙間から見える左目は血のような緋色をしており、全身は黒い服に包まれている。長い袖から覗く両手にも、顔と同様に包帯があった。

　しかしアンナがもっとも驚いたのは、その背に広がる黒く尖った翼だ。

「……何の用だ」

「あ、あの……ドルシュキアさん、ですよね……」

「……その名は好まない」

　すると青年はふう、と物憂げなため息をついた。一方アンナは、事前にイアンから名前を聞いていたのに、間違えてしまった⁉　と動揺する。

「す、すみません！　まだ、実はその、ええと、記憶が曖昧で……よければ名前を伺ってもよろしいでしょうか……」

「……」

　えへへ、と恥ずかしそうに笑うアンナを見つめ、青年は少しだけ眉を上げた。

「俺は闇の(オプスキュリテ)守護者(・ガルディアン)。またの名を、死を(サナトス)導く者(・ディダスカロス)……」

「ちょ、ちょっと待ってください。オプスキュリ……？」

「オプスキュリテ・ガルディアンだ」

「オプスキュリテ、ガルディアンさん、ですね！　あと、ええと、サナ、カロ……？」

「……サナトス・ディダスカロス」

「サナトス、ディガロ、……あ、違う、すみませんもう一度だけ」

　アンナは慌てて紙を取り出すと、そこに青年の名前を書き付け始めた。だが長すぎるのと覚えきれないのとで、なかなか手が進んでいないようだ。

「ディガス、ダロスさん」

「ディダスカロスだ」

「ディダス、カル……」

「……もうドルシュキアでいい」

　はあ、とドルシュキアの口から再びため息が零れ、アンナは自分のもの覚えの悪さに、心の底から嘆いた。

「すみません……せっかく素敵なお名前なのに、……次までにはきちんと練習してきますので……」

「……」

　するとドルシュキアは、うなだれているアンナの前に立つと、そっと手を伸ばした。顎を掴まれたかと思うと、そのままぐいと上向かせられる。抵抗する間もなくアンナもまたドルシュキアを見つめた。

　引き寄せられた反動で、前髪に隠れていたドルシュキアの右目が一瞬だけ確認できた。その虹彩は輝くような金色で、左右の瞳が違う色なのね、とアンナは目を丸くする。

「お前……俺をからかっているのか？」

「え、ええ⁉　そんなことは」

「以前のお前であれば、暗いだの、気持ち悪いだの、黴が生えるだの言ってきたはずだ。わざわざ俺に色目を使って、一体何を企んでいる」

（ああーッ！）

　アンナローザさん、ちょっと口を謹んで。

　どうやらアンナローザは、ドルシュキアのことをあまりよく思っていなかったようだ。だがここで心証を悪くしては命が危ない、と必死にアンナはドルシュキアを褒め称える。

「い、今までのことは謝ります！　全然暗いとか思っていませんから！」

「……本当か？」

「はい！　お名前も素敵だと思いますし、その黒い羽や色の違う目も、なんていうかこう……すごいオシャレというか、か、カッコイイです！」

　すると意外なことに、ドルシュキアは一瞬きょとんとした表情を見せると、思い出したようにアンナの顔からばっと手を離した。

　身を翻し、しばらく俯いていたかと思うと、次第にふふ、とドルシュキアの微笑む声が漏れ聞こえてくる。

「カッコイイ……そうか、カッコイイか……」

「あ、あの、ドルシュキア、さん……？」

「――気に入った。今までのことは忘れてやる」

「ほ、本当ですか！」

「ああ。その代わり、お前は俺の『黒き(シュヴァルツ)花嫁(・ニヴェースタ)』になれ」

「シュバル……？」

「そうと決まれば準備が必要だ。悪いが少し時間をもらう」

　言うが早いかドルシュキアは机に向かうと、何やら分厚い書籍を広げてぶつぶつと呟き始めてしまう。アンナはしばらくその背を眺めつつ、

（ニブ……あれ、ニベースタ？）

　と懸命に紙に記していた。

　イアンから教わった最後の一人は、アクセアという魔族の医者だった。

　城内をぐるりと歩き回ったアンナは、ようやく療養所らしき場所に辿り着く。中を見ると清潔なシーツが敷かれたベッドと、遮光性のある瓶が並べられた薬品棚があり、その傍らに置かれていた机に、白衣を着た一人の男性が向かっていた。

「あの、アクセアさん、ですか」

「……」

　返事はない。

　聞こえなかったのかも知れない、と失礼しますと断って少しだけ近づいてみる。

「あの、すみません」

「――何の用だ」

　不意に苛立った声が上がり、アンナに背を向けていた男性が、座っていた椅子を回転させて振り返った。

　ドルシュキアとは対照的に、青白くすら見える白い肌。そして髪も同じく新雪のような秀麗な白髪だ。かといって年寄りという訳ではなく、見目麗しい青年の容姿をしている。

　幅の広い目は鋼のような鈍色をしており、今は虫でも見ているかのように、アンナを睨みつけていた。

「あ、あの、先ほどは突然倒れて失礼をいたしました……」

「本当にな。いい迷惑だ」

　切れ味の良い返答に、アンナはうっと言葉を飲み込んだ。

　何故か分からないが、今までの魔族よりもアンナに対する敵意が激しい気がする。もしや他の三人同様、アクセアに対しても何かやらかしているのかも、とアンナは心の中で焦燥した。

「す、すみません……四天王ともあろう方の前で、恥ずかしいところをお見せして……」

「……何を言っている？」

　途端にアクセアは眉頭を寄せた。また気に障ってしまった、と慌てるアンナを見ながら、アクセアは呆れたように答える。

「お前、まだ記憶が戻っていないのか？」

「え、……？」

「四天王はお前。僕はただの医者だ」

　わたし……とアンナが自分を指差すと、アクセアが不機嫌そうな顔で頷いた。

（わ、わたしが、四天王……）

　てっきり彼らが四天王で、アンナは下っ端だと思いたかった。だがすれ違う魔族が、慌てて敬礼する光景をアンナは何度も見ており、アクセアの言葉に嘘はないと分かる。

　やがてアクセアは時間の無駄だとばかりに、再びアンナに背を向けた。

「用がないなら帰れ。邪魔だ」

「は、はい……失礼しました……」

　極寒の冬のような心象風景を描きながら、これ以上アクセアを怒らせまい、とアンナはそうっと療養所を後にした。