魔王軍の女幹部に生まれ変わりました！～何故か魔王と勇者と四天王に溺愛されています！？～

第三章 3

　翌日から、イザークの食事を運ぶ仕事が加わった。

「失礼します、今よろしいですか？」

「ああ、かまわない」

　アンナが訪れると、イザークはすぐに手にしていた書類を置いた。部屋の中央にあるソファに座り、眼前に並べられていく食事を見ながら、ふうんと首を傾ける。

「これは？」

「じゃがいもの冷製スープみたいです。料理長がイザークさんにと」

　そうか、と微笑むと、イザークはスプーンを手に昼食を食べ始めた。その所作は端々まで洗練されており、やはり団長というくらいだから良い家柄の方なのね、とアンナは感心する。

「ではまた後で片付けに伺いますね」

「あ、いや……」

「どうされましたか？」

「す、すぐに食べ終えるから、そこに座って待っていてくれないか。何度も足を運ばせるのも気の毒だし……」

「そんなに気を遣わなくても大丈夫ですよ！　お仕事ですから」

「……い、いや、……本当に少しの間だけだから」

　慌てるイザークの様子に、逆に急かしているような気がして、「じゃあお言葉に甘えて」とアンナは向かいのソファに腰かけた。

「急がなくていいので、ゆっくり食べてくださいね」

「あ、ああ……」

　とはいえ、食事している人に注目するわけにもいかない。手持ち無沙汰になったアンナは、ぼんやりと執務室の中を見回した。ぎっしりと本の詰まった棚に、壁にかけられた長剣や槍(パイク)、戦斧。執務机の上以外は綺麗に片付いており、イザークの性格があらわれているかのようだ。

　そんなことを考えていたアンナに、イザークが再び声をかけた。

「君は……」

「はい？」

「君は昼食をとらないのか？」

「食べますけど、もう少し後ですね。厨房で賄いをいただきます」

「……君さえ嫌でなければ、明日からここで一緒に食事をとる、のはどうだろうか」

　だがアンナはとんでもない、と首を左右に振った。

「そんな、団長さんと食事なんて、身分も違いすぎますし」

「身分なんて気にしなくていい‼　自分はただ、君と、……もっと話せたら、と……」

　言葉尻に濁らせるイザークを前に、アンナはもしかして、と気づく。

（たしかに、一人で食事をするのって寂しいかも……）

　人間だった頃、アンナの家は決して裕福ではなかった。

　その代わり家族はいつも同じ部屋におり、昼食も夕食も一緒の卓を囲んでいた。食堂の賑わいが苦手だとしても、多少は話し相手が欲しいのかもしれない。

「食事に同席は難しいですが、お話くらいなら、いくらでもお付き合いしますよ」

「！　そ、そうか……」

　心なしか安堵した表情のイザークに、アンナはやっぱりそうだったのね、と得心する。しばらく黙って食事をとっていたイザークだったが、やがて静かに口を開いた。

「アンナ、さん。君はその、どうして王宮に？」

「え、ええと、仕事を探していて、それで」

「王宮で働くくらいだ。後見人がいるのでは？」

「え、ええっと……知人から紹介いただいたと言いますか……」

「先ほど身分を気にしていたが、実家は？　自分の領地の近くだろうか」

（なにこれ尋問⁉）

　たしかにおしゃべりに付き合うとは言ったが、……もしかして、アンナが魔族だと気づいてこんな質問をしているのだろうか、と内心穏やかでないまま答えていく。

　だがイザークに敵意や疑いの気配はなく、ただ純粋に聞かれているような気もした。

「い、家はここからずっと向こうにある、……城？　で、」

「北というとライネス卿か。しかしパーティーで君を見たことは……」

「あ、ええと、違いますね！　あの普通の、普通の家です！」

　魔王城を「普通」と称することにいささか抵抗はあるが、背に腹は代えられまい。動揺するアンナを見ていたイザークだったが、やがて何かに気づいたかのように、はっと目を見開いた。

「す、すまない！　こんな不躾な質問ばかり、気に障っただろうか」

「い、いえ……」

「ああ、こんなことを話したいわけではなくて、その……」

　室内に気まずい沈黙が落ちる。

　すると午後の仕事初めを告げる鐘が、王宮全体に鳴り響いた。いけない、とアンナは慌てて立ち上がる。

「すみません、そろそろ行かないと」

「ッ、もうこんな時間か、……すまない、遅くなってしまったな」

　アンナは食器を手早く片付け、執務室を後にする。急ぎ帰ろうとする背中を、イザークは思わず呼び止めた。

「ア、アンナ、さん！」

「は、はい！」

「その、――また、明日」

　ようやく絞り出したようなイザークの言葉に、アンナは笑顔で「はい！」と答えた。イザークと別れたアンナは走らず、だが急いで厨房へと戻る。

（よ、良かった……ぼろが出る前で……）

　ほうと胸を撫で下ろす。

　だがアンナはそこでようやく、自身の昼食を食べる時間が無くなったことに気づいたのであった。

　二日目の仕事を終えたアンナは、食堂で空腹を満たしたのち、与えられた自室へと戻って来た。今のところ簡単な仕事ばかりだし、そろそろ本格的に任務に乗り出さなければなるまい。

（とはいえ偉い人……討伐軍の指揮権を持っていて、それを止められる人……）

　まず一番上と聞いて思いつくのは国王陛下だ。

　だが数年前、前国王が崩御した際、後を継いだのはまだうら若い第一王子だった。急な代替わりということもあって、王都はしばらく騒動したとの話を聞いた覚えがある。

　また新しい国王陛下は非常に体が弱く、今もなお内政の大部分は大臣らに任せているらしい。勇者が「書類上は」と言っていたのは、こうした背景があるからだろう。

　療養のため、地方の別邸に引きこもっていることが多く、必要な祭事以外にはほとんど王宮には現れない。運よく来たとしても、たかだか書記官風情が、おいそれと会える相手ではないはずだ。

　となると、国王の補佐をする大臣たちが有力だろう。

　現在の王宮には三人の大臣がおり、それぞれ大公や公爵家などが務めている。だが彼らもまた、滅多なことでは人前に姿を見せず、月に二度ほど行われる議会を除いて、王宮には顔を出さないらしい。

（とりあえず狙うなら大臣の誰か、かしら……）

　次の会議があるのは二週間後。接触する機会があるとすればその日だ。

　幸いまだ魔族とはばれていないようだし、しばらくこのまま仕事を続けて信頼を得て、議会のある日に大臣たちに近づく……と考えていたアンナは、はあと肩を落とした。

（会ったところで、どうやって誘惑すればいいんだろう……？）

　だが何とかして、かつてのアンナローザが駆使していたという、魅了体質を駆使しなければ、この作戦自体が意味のないものになってしまう。やるしかない、とアンナは決意を新たにし、鎧戸を閉めようと窓辺に向かった。

　空には細く弓のような月が浮かんでおり、アンナはいつか魔王と見た夜空を思い出す。少しだけ、とそっと窓枠を押し開くと、湿気を孕んだ風がアンナの頬を撫でた。

「気持ちいい……」

　結局あの日はアンナが騒いだせいか、魔王はすぐに解放してくれた。だがもしも元のアンナローザだったら、アンナが抵抗しなければ――一体どうなっていたのだろう。

　なんとなく恥ずかしくなり、アンナは窓を閉めようとした。するとどこからともなくばさり、と翼の音が聞こえ、アンナの眼前に黒い羽根が落ちてくる。

「ひゃっ！」

　現れたのは、普通の倍はありそうな巨大なカラスだった。鳥は夜飛ばないはずなのに、と驚くアンナの耳に、聞き慣れた低音が飛び込んでくる。

『――大丈夫か』

「この声は、魔王陛下、ですか？」

　開いた口が塞がらないアンナの傍らに、カラスは器用に下り立った。鋭い爪を窓辺にかけ、黒い嘴をアンナに向ける。信じられない、とアンナはまじまじと眺めていたが、確かにその目は魔王と同じ綺麗な黒色だ。

　するとカラスは、ふいと顔をそむけた。

『あまり、見るな。穴が開く』

「あ、ご、ごめんなさい！」

『――冗談だ』

　く、と堪えるような笑い方に、本当に魔王さまだとアンナは口元を緩めた。