第四話 幸せな人には、分からない
翌日、灯りは揺れなかった。
朝の光は穏やかで、籠の中の炎も安定している。手首の奥にあったはずの冷えはなく、息も深く吸えた。それなのに、私は何度も無意識に灯りを確かめていた。
「……落ち着かないな」
執務を終えたセドリックが、私の手元を見て言う。
「顔に出てますか」
「少し」
私は苦笑して、灯り籠から手を離した。
「昨日の人のこと、考えていました」
「そうだろうと思った」
彼はそれ以上、遮らない。以前なら「関わるな」と言ったかもしれない。
今は、言わない。
「もう一度、話したいです」
「分かっている」
短い返事だったが、拒絶ではなかった。
夜市は、いつもより静かに感じた。
実際には人は多い。けれど、私の意識は端へ、影へと引き寄せられている。
「……いた」
同じ場所。昨日と同じ、灯りの薄い境目。
彼は座っていた。壁に背を預け、膝を抱えるようにして。
こちらを見ると、わずかに目を細める。
「また来た」
「はい」
私の声は、自然に出た。
「今日は、無理に何かを聞きません」
「助かります」
彼はそう言って、少し肩の力を抜いた。
「……幸せそうですね」
不意に言われて、私は言葉に詰まる。
「そう、見えますか」
「ええ。名前を呼ばれて、帰る場所があって」
彼の視線が、私の後ろ――セドリックの方へ向く。
「守ってくれる人もいる」
セドリックは一歩も動かない。ただ、そこに立っている。
「それは……運が良かっただけです」
私がそう言うと、彼は首を振った。
「運だけじゃない。選ばれたんでしょう」
「選ばれた？」
「呼ばれ続けた」
その言葉が、胸に刺さる。
「……だから、分からないと思います」
彼は静かに続ける。
「名前が、鎖になる感覚」
私は黙る。
「呼ばれるたびに、期待が増える。役割が増える。失敗できなくなる」
彼の声は、淡々としていた。
「消えたいと思ったこと、ありませんか」
「……あります」
正直に答えた。
「でも、私は」
言いかけて、止まる。
「続けて」
「消えたくなかった人が、いたから」
彼は、少し驚いた顔をした。
「それが、幸せですか」
「はい」
即答だった。彼は目を伏せる。
「……それが、分からない」
その言葉は、拒絶ではなかった。ただの事実だった。
「分からなくてもいいです」
私が言う。
「無理に、同じ答えを持たなくても」
「それでも、あなたは来る」
「はい」
「どうして」
私は少し考えてから、答える。
「あなたが、ここにいるからです」
彼は、小さく笑った。
「それ、名前より重いですね」
そのとき、足音が近づいた。
白い法衣。静かな気配。
神官レオニスだった。
「……またお会いしましたね、リラさん」
柔らかな声。けれど、空気が張る。
「こんばんは、神官様」
「その方ですか」
彼は、私の隣にいる“彼”を見る。
「記録にない存在。……自発的な放棄ですね」
「放棄？」
彼が顔を上げる。
「そう言われるのは、初めてです」
「名前を持つ権利を、あなた自身が手放している」
レオニスは淡々と言う。
「なら、聖堂が介入する理由はありません」
「それは……」
私が言いかけると、彼は首を振る。
「保護は、望む者にだけ与えられる」
正論だった。
「あなたは、幸せだ」
レオニスが私を見る。
「だから、救いたくなる。だが——」
彼の視線が鋭くなる。
「救われた側の善意は、時に刃になる」
私の胸が、きゅっと縮む。
「彼は、救いを望んでいない」
沈黙。
「……それでも」
私が言う。
「見捨てる理由には、ならないと思います」
レオニスは、ほんの一瞬だけ目を細めた。
「理想ですね」
「はい」
私は頷く。
「でも、私は理想で生き延びました」
その言葉に、セドリックが微かに息を吐く。
「公爵様」
レオニスが言う。
「あなたは、どう思われますか」
視線が集まる。セドリックは、しばらく黙っていた。
「……彼女の判断を尊重する」
それだけ。レオニスは小さくため息をついた。
「では、結果を見届けましょう」
そう言って、夜市の中へ消える。
残された沈黙の中で、彼が言う。
「幸せな人には、分からない」
「……そうかもしれません」
「それでも、来る」
「はい」
彼は、少しだけ目を細めた。
「厄介ですね、あなた」
「よく言われます」
セドリックが、私の後ろで言う。
「……戻るぞ」
私は頷いた。歩き出しながら、胸の奥で思う。
私たちは、同じ答えを持っていない。
でも。同じ場所で、立ち止まっている。
それだけで、今は十分なのかもしれない。
——幸せな人には分からない。
その言葉を、私は否定しない。否定せずに、なお隣に立つ。
それが、私の選んだやり方だった。
