解錠？
生活指導の中川は、全校生徒から嫌われた教師だった。がえ蛙のような顔と、砂漠化した髪型が、彼の評価を一層下げていたが、なによりみんなが彼を嫌う理由は、融通の効かないその性格だった。
校則違反は即呼び出し、携帯、ピアス、化粧品、漫画、授業に関係ないものが見つかれば、一ヶ月は返ってこなかった。違反をしているのはこちら側なので、反論する余地はないが、一方的且、校則違反を見つけることに喜びを感じている態度には、みんな中指を立てていた。
だから、比上が言った
「死ぬぞ」の意味は、校則を片っ端から破っている彼女が、中川に捕まるという意味だと思った。
「何だよ。授業始まるから、俺は行くぞ」
こんな奴と一緒にいたら、こっちまで同類と思われてしまう。
「動くな日向。下がれ」
身体を押される。
ふざけんなと言えなかったのは、彼女の殺気を感じたからだ。
「比上、お前は残れ。その髪とピアスは校則違反だ」
ざまあみろ。
「解放できなくて、うずうずしてるみたいだな。口元に歪みが生じてる」
そう言うと、比上は持っていた鍵を握りしめた。
「解錠っ」
比上が叫んだ瞬間、手の平サイズだった鍵が杖のように伸びる。
「貴様…キー…パーソンかっ」
中川の目が、不自然に吊り上がる。
それだけじゃない。手足は有り得ない方に曲がりだし、頭は悲痛な音を立てて回り出した。
何かが、彼の身体から無理矢理出ようとしていた。
「ぐぅ…ぎぃぐ…ばぁぁっっ」
昨日と同じだ。
中川の全身から、赤みがかった液体が流れ出し、異臭が襲う。先程まで、普通に立っていたはずの教師は、その形さえ分からなくなっていた。
「せ…先生…」
洩れた声が言葉にはなっていたが、日向自身、何を言ったのかは覚えていない。ただ、一人ぼっちになってから今日まで、何事もなく平和だった生活が、崩れていく瞬間を忘れることはないだろう。
「あれが、生者の血肉を喰らった魔物だ…」
「何で…先生が…」
「先生だろうが、肉親だろうが、魔物に身体を乗っ取られたら死ぬ」
多くの魔物を見てきたせいなのか、比上の口調はとても冷静だ。
「ばぁっははっあ！解放されたぁぁあ」
昨日まで、いや、ついさっきまで、人間だったはずなのに。
目の前にいるのは
何だ？
「あれは初段。昨日のヤツと同じ。でも、油断すると…」
飛び上がった魔物が、鋭い爪を比上に振り下ろす。素早く鍵でガードするが、ぶつかり合った衝撃で、火花が散った。
「あの世逝き」
うっすらと笑みを浮かべる比上にすら、不気味さを感じる。
「日向、鍵を持って解錠と叫べっ！あんたなら、覚醒できるっ」
「何言ってんだよ！無理に決まってんだろ」
俺はお前とは違う。
真っ当な人間だ。
魔物の力に、比上が押される。鍵を振り上げた瞬間、勢いよく爪が剥がれた。
コンクリートの地面に、魔物の爪が突き刺さる。
「ひぃいっ！！！貴様ぁあ！！」
自慢の爪を失った怒りからか、魔物の動きは速さを増す。
「邪魔だっ！逃げろっ」
解錠しろと言ったり、逃げろと言ったり、彼女を理解できない。
ただ、殺気と殺気がぶつかり合う空気を吸ったせいか、日向は身体が上手く動かないでいた。
「初段のくせに…生者の中にいた時間が長いせいか、厄介だな」
反対に、比上はどこまでも落ち着いている。いや、それどころか、この闘いを楽しんでいるようにも見えた。
「…人間は、大事なもんを奪われるのが大嫌いなんだろ？！…ぢぁあ、こっちの身体を、いただきまぁぁあすっ」
魔物が一瞬にして、日向の前に移動する。日向が、魔物が前に来たと理解できた時は、すでに魔物は彼に自慢の爪を振り下ろしていた。
「日向ぃっっ！！！」
こんなことが現実？
俺は認めないぞっ！
でも、わけも分からず死ぬなんて…
そんなの、御免だっ！！
「…か、解錠っ！！！」
つぶった目を恐る恐る開くと、自分が持っていた鍵が長く伸び、魔物の身体を突き刺していた。
「ぐ…っあがぁっ…」
魔物は、身体がみるみる溶けていく。
これは昨日、比上がやった光景と同じだ。
「ごン…な…おでは…もっど…もっと…うえにいぐ…んだぁあ……」
魔物は、地面を黒く焦がし消えていった。それと同時に、ぐちゃぐちゃになった中川も、地面に吸い取られるようにして消えていった。
「な、中川先生は…」
「死んだ。正確に言うと、神に回収された。今度は中川自身が魔物にならないようにな」
伸びた二人の鍵は、闘いが終わると自然に小さく戻った。
「魔物に乗っ取られた人間は、こうやって殺すしかない。キーパーソンが殺すことにより、神の元に送られる…」
今まで、何人殺したんだ？とは、恐ろしくなって聞けなかった。
「魔物に喰われる人間を増やさないためにも、あたしたちキーパーソンは闘い続ける…」
お前は、どうする？
比上の目が、そう聞く。
俺は…
「俺も…闘うよ」
闘いの幕は、切って落とされた。
