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35話

薄暗い廊下を1人の男性が、自室に向かって歩いている。

その顔に表情は無い。

ほっそりとした体に、高い身長。

髪は青く、背中の中ほどまで長く1つに括られている。

顔の右頬に数枚鱗のようなモノがあり、それが廊下の光に薄く反射していた。

扉の前に来るとすっと手を挙げると、音もなく開く扉。

いつもの事なので、男性は迷うことなく部屋に入っていく。

着ていた上着を脱ぐと、赤く点滅している光に手を翳(かざ)す。

すると、ただの壁に見えていた一部に映像が映し出された。

男性は特に気にせず映像を確認し、動きを止めた。

「まさかっ！」

映像には、2人の魔王（いや、まだ2匹と言った方が正しい風貌(ふうぼう)かもしれない）の姿がはっきりと映し出されていた。

男性は映像に近付き、魔王たちを確認する。

見間違いかと思ったが、確実に生きている事が分かる。

「生き残ったのか？」

男性は映像に手を伸ばすが、手に触れるのは壁の冷たい感触。

それにはっとして、首を横に振る。

「彼らでは対応できないモノを送ったはずだ」

少し前に異常を知らせる伝言が届いた。

確認してすぐに対応すべく、例外を作り送り込んだ。

彼らよりはるかに強い魔物を。

それで全て片付けられるはずだった。

だが、映像には生きた魔王たちが映し出されている。

そしてその近くには、送りこんだ魔物のドロップアイテムが転がっている。

この事から、魔物がすでに討伐された後だと分かる。

「どうやったんだ？」

魔王たちのLvは確認した。

Lvは2だった。

だからLv6の魔物を送り込んだ。

Lv6にLv2が勝つことなどありえない。

だが、目の前にはその常識を覆す結果がある。

「……仕方ない、次で仕留めるか」

ミスなど許されない。

「ちっ、奴が気付いて処理していれば、こんな面倒な事にならなかったのに」

見逃した奴の顔が思い出され、苦々しい思いが沸き立つ。

力がすべてのこの世界では、奴の方が俺より上。

そのため、奴に文句も言えやしない。

「仕方ない、報告に行くか」

気が進まないが仕方ない。

戻ってきたばかりの部屋から出ると、仲間の1人が部屋に戻る途中だった。

「どうしたの？　なんだか機嫌が悪いみたい」

「ちょっとな」

「話せば気分が楽になるわよ？」

部屋が隣同士という事もあり、色々話すことの多い仲間。

つい、愚痴を言ってしまっても仕方ない。

「あら、珍しい失敗ね」

「はぁ、まったくだ。これから嫌味を言われに行くのかと思うと、気が滅入る」

「でも、どうしてもっと強い魔物を選ばなかったの？」

「外部との接触をまだ切っているからな、送れる最大のLvだった」

「あぁ、制約か。私も制約にてこずった事があるわ。あれ、面倒だよね～」

くすくす笑う仲間に、ため息が出る。

「笑い事じゃないんだけどね。はぁ、嫌な事を終らせて来るよ」

「頑張って、今は機嫌もいいはずよ」

そうだったらいいが。

ここ数十年はずっと機嫌が悪いからな。

仕えるこっちの身にもなれってんだ。

仲間と別れて、長い廊下を歩き続ける。

見えてきた、装飾が美しい両扉になんとも言えない気持ちが湧き上がる。

小さくため息を吐き、扉を叩く。

「失礼します。ご報告させていただきたい事がございます」

少しの間の後に、入室許可が下りる。

扉が開くと薄暗い廊下とは裏腹に、明るい王座の間。

それに少し目を細め、足を前に出す。

あ～、何もかもが面倒くさい。

数段高い王座を前に、跪き頭を下げる。

そう言えば、いつからだろう。

頭を下げる事を苦痛に感じだしたのは……そんな事は、ありえないはずなのに。