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第３章　絆　「新天地②」

１０体以上のハイオログが、怒濤のように攻めこんできた。

ハイオログは３メートルを超える身長に、筋骨隆々の体をしている。一般にトロールと言われる魔物の上位種にあたり、外見はオーガに酷似している。

最大の特徴はトロールと同じ怪力と耐久性にあるのだが、上位種とあって特殊なスキルを保持している。

体の損傷を復元する力。　

どれだけダメージを与えようとも、短時間でそれを復元させてしまうため、この地域では悪夢と呼ばれ、その討伐には上級魔法士の力が必要であるとされている。

ただ、魔法耐性も高いハイオログの体を滅するためには、それなりの魔力と技術が必要となり、１体を倒すだけでも、相当な消耗が発生する。

今回の戦いでは、そのハイオログが２０体は発生しており、これまでの経緯で半数近くまで減らすことに成功していた。

しかし、そのための犠牲は多大で、すでに討伐の任にあたっていた者の３分の１が戦闘不能の状態に陥っている。

「ジール、あれを防ぐ手立てはあるか？」

全体の指揮をとっていた壮年の男は、傍らにいた同年代の魔法士にそう尋ねた。

「残っている魔法士を総動員しても、半数を無力化できるか微妙なところだな。」

「···そうか。」

指揮を取る者として、このまま多大な犠牲を強いるわけにはいかない。しかし、ここを突破された場合、この先に位置する王都が魔物の群れに呑み込まれてしまう。

「マルガレーテ様がいれば···。」

決断を鈍らせていると、ジールのつぶやきが聞こえてきた。

「言うな。あの方は王城の守護の要だ。」

「そうは言うが···いや、そうだな。」

ジールの歯痒そうな表情を見て、男はすぐに決断を下した。

「魔法士の総力で、ハイオログを撃て。その後は、動ける負傷者と魔法士だけで、王都に戻るんだ。」

「···何を言っている？」

「ハイオログの後続には、数千の魔物が控えている。後を考えれば、魔法士の力は可能な限り残しておくべきだろう。」

「バカな！それでは死にに行くようなものではないか！？」

「身を呈して、王都を守るのは騎士の務めだ。」

「それは···我ら魔法士団も同じだ！」

「魔力が尽きれば、魔法士は奴等の恰好の的だ。この地は我ら騎士団で時間を稼ぐ。」

「·······························。」

「王国騎士団長ドレイグ·ブルマン最後の晴れ舞台だ。」

「バカが···。」

その時、突然周囲に大きな影が差した。

「なんだ！？」

「ド···ドラゴン！？」

高速で飛来した白銀の竜が、２人の上を薙ぐように過ぎ去って行った。

ハイオログ達の上空に差し掛かったそれは、一度体を回転させたかと思うと、そのまま進行方向に飛び去って行く。

「···何だったんだ。」

「お···おい、ハイオログ達の後ろに人が···。」

魔物達と防衛側との間には、簡易な砦が築かれており、現在はそこに近づかせないために、その砦柵のこちら側から牽制の魔法や弓が放たれていた。

砦柵の外側にいる人間で生き残った者はおらず、その亡骸すらも魔物達の糧となり消えていたのだ。

「まさか···ドラゴンから···降りてきたのか···。」

「···伝説の···竜騎士(ドラゴナイト)···。」

２人は顔を見合わせ、やがて期待に満ちた表情で頷きあったのだった。

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