1話 出会い①
何となく見たことがあるような、ないような動植物が視界に入る。
職務上、世界中を渡り歩いたがこんな所は初めてだった。
青い眼をしたウサギのような動物や、紫の葉を繁らせる大木など、普段の常識をあっさりと消し去ってくれる存在がわんさかといる。
何なんだここは。
そんなことを考えながらキョロキョロと見回していると、自分自身の格好に初めて気がつく。
今の俺はドックに入った時のままの格好だった。
所々が血で汚れ、何ヵ所かが破れた黒いスラックスと革靴。転移する原因となった爆風により、粉塵や埃で白っぽくなっている。
上半身は白いワイシャツ──これは破れた上に血で赤黒く染まっている。お情け程度に黒いネクタイが半ば千切れて首からぶら下がっていた。
用をなさなくなったネクタイを取り、まずは体を洗うための水場を探すことにした。このままでは人と出会っても不審がられるか、怖がられてしまう。
山の中で水場を探すのは簡単だ。
地形を読めばいい。
こういった知識は頭に叩き込んでいる。高い所から地形の窪みを探すため、少し移動して一番高い木に登った。
目的のものは直ぐにみつけることができた。
目測で3km程先に、小さな滝が見える。幸先はいいようだ。
まずはあそこに向かうことにしよう。
傾斜を下り、滝へと向かう。
それほど急斜面ではなく、歩くのに手間はかからない。こういったサバイバルはお手のものだった。ただ、動く度に少し体がフワフワとする。
何だ、この感覚は？
重力装置を用いて訓練を行った際に、反重力で平衡感覚を養った時の感覚に近い。そういえば、さっき木に登った時も異常に体が軽かった気がする。
まさか重力が地球のものとは違うのか？
地球外の惑星に転移されたのだろうか・・・可能性はなくはないが・・・まさかな。
まぁ、いい。後で考えよう。
だが、エイリアンとかが出てきたら、対処できるのだろうか？さっきのウサギのように、今までの常識から考えると微妙な生物もいた事だし、可能性は高いかもしれない。勘弁して欲しいがな。
そんなことを考えながら移動していると、すぐに滝壺へと到着する。小さな滝のため、直径10m程度の穏やかな水面だった。
水はきれいだ。
淵を見ると、透き通った水の中にはマスのような魚が泳いでいる。
周辺の枯れ木を集めて平坦な場所で火を起こした。ポケットにライターと万能ナイフだけが入っていたので、火は簡単に点く。
衣服を脱いで水で洗い、焚き火の近くで乾かす。血で汚れた生地は水洗いで多少はましになったが、白いシャツについた赤や黒色の染みは微かに薄くなっただけである。汗や脂といった汚れが少し落ちただけでも良しとすべきだろう。
平地になっている場所で、先ほどの疑念を検証してみた。軽く跳び跳ねただけなのだが、まさかと思っていたことが現実化してしまった。
普通ならば地面から数十センチも足底が離れればいい程の跳躍なのに、3mは離れている。
マジか。
そう思った矢先にミスを犯したことに気づいた。
そう、俺は裸足だった。
そのまま着地し、足底と地面がぶつかる衝撃で声の出ない痛みを感じて涙目になったのはいうまでもない。
最悪だ。
数分で痛みから立ち直り、涙目になったままの顔で次の検証に移ることにした。
ここは山間部だが、ジャングルではない。普通なら、僻地であっても今の文明に欠かせないアレがあるはずだった。そう、携帯電話の基地局だ。今の地球の文明なら、山間部でもどこかにそういった設備があってもいいはずなのに、先ほど木に登った時には見当たらなかった。
決定的なものではないが、重力が地球とは異なることや、携帯電話の基地局が存在しないことであっさりと結論づけることにした。
ここは地球じゃない・・・たぶん。
携帯電話がつながらない辺境の地という可能性がないわけではない。しかし、それでは異常ともいえる身の軽さは説明できなかった。
ジャングルや人が立ち入ることができないほど草木が鬱蒼としているわけではないことから、辺境であっても人の出入りがないようにも思えない。さらにいえば、発展途上国よりも経済的発展が遅れている後発発展途上国にしては、気候や風土に違和感があった。
マッドサイエンティストの野郎を恨みつつ、前を向いて考えることにする。
さて、どうやって生きていこうかと。
