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第4章　朋友　「集う力⑧」

ふふっと笑うマルガレーテの声が煩わしかった。

お嫁に行けない体···一体何があったのだろうか。

フェリは自然と苦しさを感じる胸に手をやっていた。

「それは···。」

「はい、何でしょうか？」

勝ち誇るような笑みを見せるマルガレーテに、心が折れそうになる。

しかし、フェリは思いきった質問をすることにした。

もし嫌な想像が事実だとして、それを証明する方法など思い浮かばなかった。タイガにそのようなことを聞く勇気などないのだ。

だからフェリはこう言った。

「タ···タイガには、普段は見えない所にほくろがあるの。それを見たということですよね？」

「え···。」

マルガレーテの表情が固まった。

それを見たフェリは少し心に余裕ができた気がする。

「その場所を知っているということですよね？」

今度は胸を張ってそう言い放った。

「え···ええ。」

マルガレーテの目が泳いでいた。

フェリは確信した。

マルガレーテは誤解を招くようなことをわざと言っている。嘘は言っていないのかもしれないが、想像するような関係ではないと思えた。

「それはどこですか？」

畳み掛けるように言い放つ。

これで自信ありげに答えられたらどうしようもないが、彼女の態度を見る限りそれはなさそうだった。

「そ···それは···。」

「知らないのですね？」

マルガレーテが唇を噛むような仕草をしている。

「あなたは···それを知っているということですか？」

震える声で質問を返してきたマルガレーテを見て、フェリはやはり自分と同じだと感じた。

深く息を吸い込み、次の言葉を慎重に選ぶ。

「知りません。」

「···え？」

「試すようなことをして申し訳ありません。私は、マルガレーテさんと同じなんだと思います。」

「····························。」

マルガレーテはしばらく声を発さずにいたが、やがて何かに気づいたように息を吐き出した。

「こちらこそ失礼しました。大人げなく試すようなことをしてしまい、お恥ずかしい限りです。」

「こちらこそ、失礼なことをしてしまいました。」

フェリは、この人が悪い人ではないと感じた。

何となく目線を合わし、互いに口もとを緩ませる。

「そうですか。あなたも同じなのですね。」

「私だけではありません。タイガは自覚がありませんが、天然ジゴロと呼ばれていますから。」

「ああ···やはりそうなのですね。」

フェリの発言にマルガレーテは得心したようだった。

「行く先々で変なフラグを立てては破壊するフラグ・クラッシャーとも呼ばれていました。」

「フラグ・クラッシャー···。」

絶句するマルガレーテは遠い目をしていた。