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第３章　絆　「悪魔を支配する者⑧」

「ふむ···おまえ、名前は？」

「名前？」

「ああ。」　

「名前···。」

つい先程まで嗚咽して自分を殺せと言っていた悪魔は、キョトンとした表情をしていた。

見た目相応の表情に、俺の中ではさらなる疑念が積み重なる。

「２８号って呼ばれている···。」

「それは名前なのか？」

「名前じゃないの？」

何となく想像がついた。

悪魔らしくない風貌に、弱々し過ぎる邪気。

「似たような名前の奴がいたりしないか？例えば、１号とか２０号とか。」

「いる···いたかな。」

「もういないのか？」

「うん···。」

「やめだ。こんな意味のない闘いは終わりにしよう。」

「そ、それは困るよ！？」

「なぜ？」

「それは···。」

俊巡した表情を見せた彼に、一つの提案をしてみた。

「一時休戦というのはどうだ？俺はおまえと話がしたい。」

「僕と···話を？」

「何かを抱えているように見える。解決できるかはわからないが、俺に自分のことを話してみないか？」

躊躇いの表情を浮かべるが、しばらく考え込んでから、彼はこくんと頷いた。

「俺はタイガと言う。そのまま呼んでくれれば良い。」

「うん···わかったよ、タイガ。僕のことは、２８号と呼んでくれたら良い。」

「今はそう呼ぶが、後でちゃんとした名前を考えよう。それと、回復できるなら、傷は治しておいた方が良い。」

俺はそう言って、捕縛に使った鎖を解き、魔晶石を収納した。

「良いの？」

解放されたことに戸惑いを見せている。

彼は強い力を持ってはいるが、戦闘に関しては拙く、戦術などと言うものには明るくないようだ。

「かまわない。今は、普通に会話がしたいからな。」

「うん、ありがとう。」

普通に接していると、やはり見た目相応の受け答えをする。たまにうかがうような視線を投げてはくるが、状況を考えれば仕方がないことだろう。

こうして、俺は２８号と呼ばれる悪魔と会話をし、やがて驚愕の事実を知ることとなった。

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