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□運が味方するときもあるわけで。

週の始まり、爽やかな月曜日だというのに、

猛烈な睡魔と闘いながら、坂下は飛行機に乗り込んだ。

飛行機に乗ってしまえば、少なくとも１時間くらいは眠れそうだ。

ゆっくり眠りたいがために取ったプレミアムシートにもたれこむ。

ちょうど、自分の関係している仕事の関係で、

国内ばかりではあるが出張が続き、プライベートな時間も取れずじまい。

自分の仕事のためとはいえ、さすがにちょっと疲れ気味だ。

北海道と東京は近いが、わずかな睡眠でもしっかり取りたかった。

今回は北海道への出張だった。

大体どの土地も、旅行で行く分には良いのだが、

仕事となると折角の観光地も掠れて見えるから不思議だ。

坂下は空港で飛行機の搭乗を待つ間、

会社用にと、定番のお土産をいくつか選んだ。

そしてその後物凄く悩んで、小さめのチョコレートの箱を選び、

会社用とは別に、自分の鞄にしまい込んでいた。

自己摂生の得意そうなあの女に、いつか無理やり渡してやれと、

半ば自嘲気味に買っていた。

思えば、先週の日曜日。

腹の立つことに、連絡先も告げずに美和は消えていた。

自分は自分で、その前の勤務が残業続きだったこともあり、

不覚にも爆睡してしまっており、目が覚めたときには一人だった。

しかも、２万円が置かれていた。

それが余計に腹が立つ。

ラッキーなことに、今まで女性に不自由したことはない。

まともに付き合った女性は少ないほうかもしれないけれど、

一晩限りや、適当に遊ぶ女は山ほどいた。

それゆえに、お金を置いていかれたことや、

連絡先さえよこさない美和に、妙にイライラさせられたのは事実だ。

とりあえず、２万円を返したいと思っていた。

もしかしたら、返したいのはただの口実で、

ただ純粋にもう一度会いたいと思っている自分もいる。

別に会社が分かるから、会おうと思えば会えるだろうし、

部署こそ分からないが、呼び出しをすれば可能だろうと考えていた。

少し前に一度だけ、近くの商社に出向く用事があり、

会社の前を通ったのだが、坂下は声をかけるのをやめておいた。

自分らしくない、と坂下はため息をつく。

自分らしくない行動を取るのが、嫌だった。

完全に眠っていたようだが、着陸のアナウンスで起こされる。

好きではない休日出勤もこなしたのだから、

今日くらいは早く帰っても、許されるだろう。

飛行機から降り、預けていた荷物を受け取る。

時計を見ると、時間は19時過ぎだった。

思っていたよりも早く帰宅できるかもしれない。

あくびを噛み殺しながら、出口へと向かった。

今日は一旦帰社した後は、週末にある会議資料を簡単に作成し、

それからマンションに戻るつもりだった。

上手くいけば、今日はゆっくりと眠れそうだ。

スーツケースを転がしながら足早に歩いていると、

少し離れたところに、美和らしき人物の姿が目に入った。

坂下は思わず方向転換して、人物の確認に何度も視線を行き来させる。

何というタイミングだと、思わず眠気も飛んでしまっていた。

スーツではなく、割とカジュアルな服装で、

ゆったりと髪の毛をまとめていたが、間違いなく美和だった。

一言、先日の文句でも言ってやろうという気持ちが逸っていたが、

何歩か踏み出したところで、連れの姿がすぐに見て取れた。

高岡だ。

美和は笑顔で高岡と一緒に資料に見入ったり、

時折手帳を開いていろいろ書き込んでいるようだった。

高岡も同じくスーツではなく、私服のようだった。

出張だろうとは思っていたが、違うのかもしれない。

しばらくどうすべきか考えていたが、

またUターンして、出口方面へと向かうことにした。

別に遠慮をしなくてはならない道理はないのだが。

妙にイライラとする気持ちばかりが坂下を困らせる。

空港を出てタクシーを拾おうとすると、坂下の携帯が鳴った。

「はい、坂下」

【お疲れ様、今大丈夫？】

明るい声が聞こえる。

同期の男からの電話だった。

「あぁ、今羽田だから、もうすぐ戻るよ」

【あ、そしたら戻ったら話すよ。急ぐ話題じゃないし】

「いや、いいよ。どうせタクシーに乗る予定」

タクシーのトランクにスーツケースを載せ込み、座席に座りこんだ。

車はやがて発信し、北海道の街中の景色から、

慣れ親しんだ街の景色が目に飛び込む。

【坂下、今週の金曜の夜って空いてるか？】

「…ちょっと…すぐ確認する…」

手帳をめくり、今週の金曜日の予定を見たが、夜は何もなさそうだ。

「あぁ、空いてるよ。何？」

【ほら、こないだの璃子の結婚式でさ、

旦那側の会社の出席者でカワイイ子結構いたじゃん】

「…あぁ…」

【ツテが出来て、合コン出来ることになったんだけど、来ない？】

「……」

【っていうか、坂下！頼むからお前来てくれよ～。

お前のご指名も入ってるんだよ～】

そうなっているのではないかと薄々感じていたのだったが、

坂下の予感は的中していた。

自分をダシに合コンの開催を企画される事は、今までも多々あった。

それについては別に悪い気はしないのだが、

女性が自分のタイプでも何でもなければ、ただ面倒なだけだ。

ふと、美和が来るのかどうか気になった。

彼女の場合は、呼んでも来そうにない感じだが…。

ただ、おもしろそうなので、試してみるかという気がしてきた。

「わかった、いいよ。でも注文つけといて」

【何なに？】

「背の高い女の子いただろ。そいつが来るなら行ってもいいよ」

【あぁ、藤村って子？

お前と一緒で、あの子結婚式の途中で帰ったんだよな。

その子来るなら、俺も楽しみだわ。OK、向こうの幹事に伝えておくよ】

他の同僚まで、名前をチェックしていたとは。

坂下は笑いをこらえながら、電話を切った。

２万円を返すいいチャンスが出来た。