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涙

　ティーカップや皿は音を立てて割れ、

周りは騒然となり、

ノイはアデールに飛び掛ろうとする。

そして動きが止まった。

フロースが、間一髪でノイを止めたのだ。

　ノイは、自分を抱きかかえている母親を見て我に返る。

周りの人々の驚いた表情からも、

自分が、とんでもないことをしたのだと分かる。

モーリスも、目を丸くしている。

ノイはいたたまれなくなり、その場から逃げ出してしまった。

　それは、あっと言う間のことで、

そこにいた人々は、何が起きたのか理解できないほどだった。

ノイがアデールに飛び掛ろうとしたのも、

お茶やケーキが、アデールの美しいドレスを汚してしまったので、

あわててそれを直そうとしているようにも見えた。

例え、ノイがアデールの言ったことを気に入らなかったとしても、

この娘が、人前で喧嘩するなど思いも寄らない。

人々が見ていたのは、ノイではなく、ひっくり返されたテーブルの方だった。

　フロースは皆に謝り、ノイの後を追った。

そうしながら自分を責める。

娘の気性を知っていたのに、と思った。

　ノイは、激しい性格で知られているラーウスの子供たちの中でも、大人しい方だった。

旅行中、何度も話し合ったし、

それに良く答えてくれて、問題を起こすことはなかった。

だから油断してしまったのだ。

今日は、自分の両親にとって、

何より、

娘にとって大切な日だったのに、と悔やまれてならない。

　ノイの部屋のドアを開けると、泣き声が聞こえてきた。

ベッドにうつ伏せになって泣いているらしい。

「お婆様と一緒に選んだ」と誇らしげに言っていたドレスが小刻みに震えているのが見え、

少し前まで、それを着て嬉しそうだった娘の顔が思い出される。

　フロースは、ノイがアデールの言ったことに怒ったのだと分かっていた。

それでも、やってしまったことの責任は、自分で負わねばならない。

　フロースは娘の傍らに座り、その髪をなでる。

そして言った。

「お客様たちには、ママから謝っておいたわ。

　テーブルクロスが絡まってしまったと言い訳したけれど、

　お爺様とお婆様には謝った方がいいわね。

　あなたの気持ちも分かるけれど、ここはラーウスとは違うの。

　その事は何度もあなたに言ったでしょう」

　ノイが顔を上げた。

フロースは、娘の髪を整え、涙をぬぐう。

　ノイは後悔している。

きっと、「自分の人生はこれで終わりだ」ぐらいに思っているに違いない。

これから先、失敗はいくらでもあるのに、そんなことなど考えもしない。

自分に出来るのは、それを解決する方法を共に考えてやることだけなのだ。

「一人で誤りに行く？　それともママに付いてきてもらいたい？」

ノイは頭を振った。

フロースは、どっちなのだろうと思う。

「一人で行けるの？」

すると、ノイは口を開いた。

「ママ・・・あのね・・・えっとね・・・

どうしよう・・・わたし、モーリスに嫌われたかも・・・」

そして、フロースに抱きついて声を上げて泣く。

　フロースは、ノイの涙はそのことだったかと思った。

そして娘の背中に手を回し、赤子をあやすように優しく叩く。

「泣いたらいいわ。

　ママもパパに嫌われたと思って、泣いた事が何度もあったのよ」

ノイは顔を上げる。

「ママが？　パパを殴ったの？」

ノイが真剣な顔をして聞くので、

フロースは笑い出しそうになる。

ノイは成長したように見えても子供なのだ。

　ノイの初めての恋。

恋をすると、涙を流すこともある。

　フロースは、ノイの恋は叶うはずは無いと思っていたので、

自分とイベリスのことは、ノイとは違うのだけれど、

今まで、そんなことを話したことは無かったなと思った。

　いい機会かもしれない。

「いいえ、そうじゃなくて・・・」

フロースはそう言って、話し始めた。

フロースとイベリスの恋物語は、長いので、ここでは割愛します。

もし、お読みになりたい方がいらっしゃれば、

「イベリス」

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へどうぞ。

この話のネタバレになるかもしれませんが、

読み終わる前に、この話の方が先に終わるでしょう。

また、読まなくても、この話に差し障りはありませんので、ご安心ください。