第6話｜初投げ銭
街の門をくぐった瞬間、空気が変わった。
草原の冷たい夜気とは違う。
人の体温、焚き火の匂い、金属と油の混じった生活の気配。
「……やっと、人のいる場所だな」
石畳の通りに、ランタンの光が等間隔に並ぶ。
鎧姿の衛兵、荷車を引く商人、酒場から漏れる笑い声。
間違いなく、文明の中だった。
［初見の神］『人多いな』
［観測者アレス］『初期拠点っぽい』
［300年ROM専］『ようやくセーフエリア』
「セーフエリアって言い方やめろ」
そう返しながらも、内心では同意していた。
草原での一件を思えば、
この街は天国みたいなものだ。
……問題があるとすれば。
「金、ねえんだよな」
ポケットを探っても、何も出てこない。
財布もなければ、換金できそうな装備もない。
完全な無一文だった。
［初見の神］『草』
［観測者アレス］『初日ホームレス配信』
「笑うな」
宿にも泊まれない。
食事もできない。
状況としてはかなり詰んでいる。
通りを歩きながら、どうするべきか考えていたときだった。
前方が、ざわついた。
人だかり。
怒鳴り声。
悲鳴。
嫌な予感しかしない。
「……何か起きてるな」
［観測者アレス］『イベント臭』
「やめろその言い方」
人垣の隙間から見えたのは、横倒しになった荷車だった。
積み荷が散乱し、その陰に中年の商人が倒れている。
足が挟まって動けないらしい。
そして――
その前に立つ影。
犬に似た体躯。
異様に長い牙。
赤く光る両眼。
「……また魔物かよ」
街の中だというのに、衛兵の姿はまだ見えない。
住民たちは距離を取り、誰も近づけずにいた。
［初見の神］『弱そうではある』
［300年ROM専］『でも一般人には無理』
俺も同意見だった。
武器はない。
スキルも未使用。
知識も経験もゼロ。
それでも。
「……あの人、逃げられねえ」
商人は必死に足を引こうとしているが、荷車は重い。
魔物が唸り声を上げ、一歩前へ出た。
次で襲う。
分かった瞬間、身体が動いていた。
「おい！」
近くに落ちていた石を掴み、全力で投げる。
命中はしない。
だが魔物の視線がこちらを向いた。
赤い目が、俺を捉える。
「……こっちだ」
完全に、ターゲットを取った。
魔物が地面を蹴る。
速い。
草原で見た個体より小さいが、速度は十分すぎた。
「っ……！」
横に跳ぶ。
転びそうになりながら、なんとか距離を取る。
その瞬間。
視界の端で、淡い光が弾けた。
《投げ銭ポイント：＋10》
「……は？」
一瞬、理解できなかった。
身体に変化はない。
息は苦しいまま、脚も震えている。
何も起きていない。
ただ――
数字だけが、増えていた。
［初見の神］『入った』
［観測者アレス］『初スパ』
「……今、何だ？」
答えは返ってこない。
魔物は止まらない。
再び飛びかかってくる。
避ける。
転ぶ。
石畳に肩を打ち、息が詰まる。
《投げ銭ポイント：＋5》
「……また？」
何も変わらない。
強くなっていない。
速くもなっていない。
ただ、数字だけが増えていく。
［300年ROM専］『いいね伸びてる』
「伸びて嬉しいのは再生数だけだ！」
叫びながら、必死で距離を取る。
魔物の牙が服を掠め、布が裂けた。
痛みはないが、心臓が凍りつく。
――死ぬ。
普通に死ぬ。
視界の端では、数字が増えていく。
《投げ銭ポイント：＋20》
何も起きない。
助けも来ない。
奇跡も起きない。
それでも神たちだけが、楽しそうだった。
［初見の神］『盛り上がってきた』
［観測者アレス］『次どうする？』
「どうするもクソもあるか……！」
叫んだ直後。
通りの奥から、槍が飛んできた。
魔物の脇腹を貫き、地面に突き刺さる。
遅れて、衛兵たちが駆け込んできた。
「下がれ！」
数秒後、魔物は息絶えた。
戦闘は、あっけなく終わった。
その場に立ち尽くしたまま、膝が震える。
……生きている。
だが、助けたのは俺じゃない。
街の衛兵だ。
投げ銭でも、配信でもない。
俺はただ、逃げ回っていただけだった。
［初見の神］『生存』
［観測者アレス］『ナイス導入回』
「……導入？」
視線を落とす。
そこには、増えたままの数値が表示されていた。
投げ銭ポイント：３５
「……これ、何なんだよ」
力でもない。
回復でもない。
救いでもない。
ただの数字。
だが確かに、神はそれを“価値”として見ている。
胸の奥が、冷えた。
これは金だ。
命を賭けて、増える金。
そして神は、それを使って――
何かを引けと言っている。
理解してしまった。
投げ銭は力じゃない。
可能性を買うための通貨だ。
「……笑えねえな」
それでも。
俺の視線は、数値から離れなかった。
この世界に来た以上、
使わない選択肢なんて、残っていなかったから。
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