第55話｜再接触
最初に見えたのは、影だった。
形は曖昧。
だが、動きははっきりしている。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『来た来た来た！』
［300年ROM専］『……距離あるな』
ユウトは、足を止めない。
止めないが、詰めない。
視界の端で、
影が一つ、二つ。
数は多くない。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『前線じゃない配置だ』
［戦術屋ヘルメス］『斥候だな』
セラが、息を殺して囁く。
「……気づかれてる？」
「半分」
隠れてはいない。
だが、狙われてもいない。
それが、この状況を物語っていた。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『主導権はまだ相手だ』
枝が鳴る。
次の瞬間、
影が前に出た。
距離は詰めない。
姿も、はっきり見せない。
ただ――
止まった。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『止まった！？』
［300年ROM専］『……試してる』
ユウトは、剣に手をかけない。
セラも同じだ。
数秒。
沈黙。
そして――
風を切る音。
何かが、地面に落ちた。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『投げたな』
小さな金属片。
昨日見たものと、同じ形。
罠ではない。
攻撃でもない。
合図だ。
《神観測ストリーム》
［戦術屋ヘルメス］『意思表示だな』
［慎重派の神］『挑発じゃない』
ユウトは、拾わない。
視線だけを落とし、
位置と形を覚える。
その瞬間――
別方向から、気配。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『……増えた』
包囲、ではない。
だが、退路を測っている。
セラが、ほんの少しだけ前に出る。
守る位置取り。
攻めない配置。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『反応を見ている』
影の一つが、
はっきりと姿を見せた。
魔物。
だが、今までと違う。
武器を持っている。
構えない。
こちらを見ているだけ。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『うわ、目合った』
［300年ROM専］『……知性あるな』
ユウトは、一歩だけ踏み出す。
剣は抜かない。
その一歩で、
空気が変わった。
《神観測ストリーム》
［戦術屋ヘルメス］『境界越えた』
魔物が、動く。
速い。
一直線。
狙いは――
ユウト、ではない。
セラの足元。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『うわっ！』
ユウトは、迷わなかった。
踏み込み、
弾く。
刃と刃が、一瞬触れる。
火花。
音は、小さい。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『接触一回』
その一撃で、魔物は引いた。
深追いしない。
連携も来ない。
確認しただけ。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『力量測定だ』
次の瞬間、
周囲の気配が、一斉に引く。
森が、元の静けさを取り戻す。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『え、終わり！？』
［300年ROM専］『……十分だ』
ユウトは、剣を収めた。
息は乱れていない。
セラも、無事だ。
失踪者の気配は、
まだ奥にある。
だが――
追わせる気はない。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『今は引け』
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