第53話｜再失踪
二度目は、早かった。
前回の失踪から、
まだ半日も経っていない。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『え、もう！？』
［300年ROM専］『……早すぎる』
消えたのは、二人。
外縁の小さな倉庫で作業していた、
兄弟だった。
昼間。
人通りのある場所。
森からは、少し距離がある。
条件は、前回よりも悪い。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『完全に範囲拡大だ』
ユウトが現場に着いたとき、
倉庫はいつも通りだった。
扉は閉まっている。
鍵も壊れていない。
中には、作業途中の荷物。
人だけが、いない。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『持ち出しゼロ』
［戦術屋ヘルメス］『連れ出し確定』
床に残る足跡は、
二人分。
重なり合い、
途中から一本に揃っている。
歩幅も、乱れていない。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『抵抗なし』
セラが、小さく息を吸う。
「……前より、はっきりしてるね」
「ああ」
今回は、見せる気がある。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『意図が明確になった』
足跡は、外縁をなぞる。
森には入らない。
だが、森を背にして進んでいる。
線が、さらに太くなる。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『前線更新』
［今日も暇な女神］『地味に一番怖いやつ』
途中、
足跡が消えた。
何の痕もなく。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『……消えたな』
ユウトは、その地点で立ち止まる。
前回と違う点が、三つ。
人数。
場所。
そして――
戻ってきていない。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『待っても戻らない』
ギルドからの連絡が入る。
他の外縁でも、
似た報告が出始めている。
失踪未遂。
連れ出しかけて、失敗。
動きが増えている。
《神観測ストリーム》
［戦術屋ヘルメス］『数、試し始めたな』
日が傾く。
外縁全体に、緊張が走る。
見張りは増えた。
人も引いた。
それでも、
消えた二人は戻らない。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『戻らないのが本番だ』
ユウトは、倉庫の前に立ち、
目を閉じた。
追えば、戦闘になる。
深追いすれば、
向こうの盤に乗る。
だが、
追わなければ――
失われたままだ。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『うわ、選択肢重っ』
神コメが、急に減った。
冗談が止まる。
茶化しもない。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『……分岐点だ』
ユウトは、目を開けた。
判断材料は、揃っている。
線は外に出た。
人を攫う。
殺さない。
壊さない。
――目的がある。
そして、
今度は、戻していない。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『判断を迫られている』
ユウトは、セラを見る。
「……行く？」
問いは短い。
セラは、一瞬だけ迷い、
それから頷いた。
「うん」
その一言で、
もう後戻りはできない。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『覚悟決めたな』
［戦術屋ヘルメス］『盤に乗る気だ』
ユウトは、森の方角ではなく、
外縁の線の先を見る。
次は、
追う。
そう決めた。
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