第52話｜線が動く
異変は、昼前だった。
鐘は鳴らない。
悲鳴も上がらない。
ただ、
人が戻ってこなかった。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『あっ』
［300年ROM専］『……来たな』
外縁の見張り台から連絡が入る。
街道沿いの小屋。
薪を取りに行った若い男が、帰っていない。
場所は、森のすぐ外。
だが――
森の中ではない。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『線、越えた』
ユウトは即座に動いた。
ギルドを経由しない。
指示も待たない。
現場に向かう途中、
頭の中で条件を並べる。
・昼
・単独行動
・森の外
・被害報告なし
偶然では、起きにくい。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『即応判断だ』
［戦術屋ヘルメス］『待たなかったな』
現場は静かだった。
小屋は壊れていない。
薪は半分ほど残っている。
争った形跡もない。
ただ――
足跡が、途中で消えている。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『不自然な消え方』
［300年ROM専］『連れて行かれたな』
セラが、低く言う。
「引きずった跡、ないね」
「ああ。
自分で歩いてる」
それが、一番嫌だった。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『嫌すぎる情報』
足跡は、
森へ向かっていない。
外縁をなぞるように、
横へ、横へと続いている。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『完全に線上』
［戦術屋ヘルメス］『誘導だな』
ユウトは、そこで止まった。
追える。
だが、追わない。
ここから先は、
昨日までと意味が違う。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『踏み込めば戦闘だ』
［300年ROM専］『……判断どころだ』
ユウトは、視線を上げた。
周囲を見渡す。
地形。
距離。
人の数。
そして――
時間。
「ここで追えば、
向こうの盤に乗る」
誰に言うでもなく、呟く。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『状況を切り分けている』
代わりに、ユウトは街道側へ戻る。
見張りを増やす。
人を下げる。
被害を、広げない。
《神観測ストリーム》
［戦術屋ヘルメス］『守りを選んだか』
［今日も暇な女神］『え、追わないの！？』
ギルドへの連絡は、短く。
「外縁で失踪一件。
森の外です」
それだけで、十分だった。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『判断が重い』
夕方、
失踪した男は戻ってきた。
歩いて。
怪我はない。
意識もはっきりしている。
ただ――
何も覚えていない。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『戻ってきた！？』
［慎重派の神］『だが安心できない』
「音がして……
気づいたら、ここにいた」
それだけだった。
恐怖も、痛みも、語らない。
それが、異常だった。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『実害、確定』
ユウトは、男を見送ったあと、
一人で外縁に立った。
人を殺していない。
物も壊していない。
だが――
線は、確実に動いた。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『次は選ばせない可能性がある』
これは、警告だ。
森の問題じゃない。
街の問題でもない。
境界そのものが、書き換えられ始めている。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『もう後戻りはできない』
ユウトは、深く息を吐いた。
怖い。
だが、目は逸らさない。
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