第47話｜二度目の報告
森を出てから、
ユウトはまっすぐギルドへ向かった。
寄り道はしない。
考えは、歩きながら整理する。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『はい報告タイム！』
［戦術屋ヘルメス］『二度目は扱い変わるぞ』
［300年ROM専］『……聞かれる側だな』
ギルドの空気は、昨日より静かだった。
人はいる。
仕事も回っている。
だが――
奥の方が、妙に落ち着いている。
受付で名前を告げると、
短い間を置いて、すぐ呼ばれた。
また、奥だ。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『もう通常扱いじゃない』
「戻られたんですね」
対応する職員は、昨日と同じ人物だった。
「再調査の件、
報告をお願いします」
ユウトは頷く。
今回も、余計なことは言わない。
静かだったこと。
戦闘痕が整理されていたこと。
金属音を一度だけ聞いたこと。
そして――
踏み込まずに戻った判断。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『判断を含めて報告している』
［300年ROM専］『分かってるな』
話し終えると、
職員はすぐに評価を口にしなかった。
代わりに、質問が一つだけ返ってくる。
「……なぜ、引いたのですか」
試すような声音ではない。
確認だ。
「状況が昨日と違ったからです」
即答だった。
「向こうは数を出していない。
でも、気配は消していない」
言葉を選ぶ。
「接触する意味が、なかった」
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『かっこいいこと言ってる』
［戦術屋ヘルメス］『理由が実務寄りだな』
職員は、小さく頷いた。
「……こちらの判断とも一致します」
その一言で、
部屋の空気が変わる。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『信頼確定』
「実は」
職員は、声を落とした。
「同じ森の外縁で、
別の小規模調査が中断されています」
被害は軽微。
だが、全員が撤退している。
「共通点は？」
ユウトが聞く。
「――接触前に、
“嫌な気配”を感じた、という点です」
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『前線広がってる』
［今日も暇な女神］『うわ、点と点が線に』
職員は続ける。
「ですので、
この件については――」
一拍。
「当面、
あなたの判断を基準に動きます」
任せる、という言葉は使わなかった。
だが、意味は同じだ。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『基準にされたな』
「無理に踏み込む必要はありません」
「ですが」
視線が、真っ直ぐ向けられる。
「もし、
“今だ”と判断した場合は」
「その判断を、
こちらも尊重します」
責任の所在を、
押し付けていない。
同時に、
逃げ場も残していない。
《神観測ストリーム》
［戦術屋ヘルメス］『重い信頼だ』
ギルドを出ると、
セラが少しだけ息を吐いた。
「……想像より、重かったね」
「うん」
軽くはない。
でも、嫌じゃない。
「どうする？」
セラの問いに、
ユウトは少し考えた。
森の中。
金属音。
踏み込まなかった判断。
「もう一段、
外から見たい」
即、森へ戻るわけじゃない。
「森そのものじゃなくて、
周辺から」
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『はい、視点変更！』
［地形厨ヘカトン］『外縁調査きたな』
［300年ROM専］『慎重でいい』
ユウトは、街の外へ続く道を見た。
前線は、森の中だけじゃない。
そう確信していた。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『判断が一段進んだ』
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