第46話｜再調査
森に入ったのは、朝だった。
昨日と同じ時間帯。
同じ入口。
同じ光の角度。
違うのは、
こちらの意識だけだ。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『おかえり森！』
［戦術屋ヘルメス］『再突入、嫌いじゃない』
［慎重派の神］『深入りはするな』
［300年ROM専］『……静かだな』
ユウトは歩幅を揃え、
セラと距離を保つ。
急がない。
だが、止まらない。
目的は単純だ。
昨日と違う点を拾うこと。
魔物は出ない。
気配も、薄い。
それがまず一つ目の違和感だった。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『静かすぎる』
［今日も暇な女神］『逆に怖いやつ』
昨日、最初に接触した辺りまで来る。
草は踏まれている。
枝は折れている。
だが――
乱れていない。
戦闘があった場所とは思えないほど、
整理されている。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『後処理されてる』
［戦術屋ヘルメス］『仕事丁寧すぎ』
［慎重派の神］『嫌な前線だ』
セラが声を落とす。
「……昨日、ここで斬ったよね」
「ああ」
痕跡はある。
だが、必要最低限しか残っていない。
偶然じゃない。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『人の手だな』
さらに奥へは進まない。
代わりに、横へずれる。
昨日、通らなかったライン。
森の密度が変わる。
視界が切れやすい。
足を止める。
風。
鳥の声。
気配が、合わない。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『違和感を拾えている』
［今日も暇な女神］『勘が仕事してる』
木の根元に、
小さな金属片が落ちていた。
武器じゃない。
装飾でもない。
用途が分からない。
ユウトは拾わず、
位置だけを覚える。
《神観測ストリーム》
［戦術屋ヘルメス］『触らないの偉い』
［慎重派の神］『不用意な接触は避けろ』
そのとき。
――音。
昨日と同じ。
金属が擦れる、短い音。
だが、方向が違う。
遠い。
しかも、一度だけ。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『あっ』
［300年ROM専］『……聞こえたな』
セラが、何も言わずに剣を構える。
ユウトは、首を横に振る。
動かない。
数秒。
何も起きない。
気配も、増えない。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『合図だけ出したな』
［戦術屋ヘルメス］『位置確認か？』
［観測者アレス］『試しているわけではない』
ユウトは、静かに息を吐く。
確信に近いものが、形になる。
昨日とは、段階が違う。
今日は――
見せていない。
だからこそ、
これ以上は踏み込まない。
「戻る」
短く言う。
セラは何も聞かず、頷いた。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『正解』
［今日も暇な女神］『もう帰るの！？』
［300年ROM専］『今日はここまでだ』
森を出る。
背中に、視線は感じない。
だが――
見られていないとも、言い切れない。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『判断材料は増えた』
［戦術屋ヘルメス］『前線の深さが分かったな』
街が見えたとき、
ユウトは一度だけ振り返った。
森は、何も言わない。
それが、一番の収穫だった。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『良い再調査だ』
［今日も暇な女神］『次は何起きるんだろ』
