第43話｜朝の判断
目を覚ましたのは、空が白み始めた頃だった。
森は、相変わらず静かだ。
昨夜の緊張が嘘みたいに。
セラも起きていた。
剣を膝に置いたまま、ぼんやりと火の跡を見ている。
「……何も起きなかったね」
「うん」
それが一番、気になる。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『静かすぎる』
簡単に食事を済ませる。
味は分からない。
体に入れている、という感覚だけが残る。
装備を確認しながら、周囲を観察する。
足跡は、ほとんど残っていない。
昨夜の戦闘が嘘みたいだ。
だが、よく見ると――
踏み荒らされた形跡だけが、妙に整理されている。
「……片付いてる」
セラも気づいたらしい。
「自然じゃないな」
獣なら、もっと乱れる。
逃げるなら、もっと痕が残る。
《神観測ストリーム》
［地形厨ヘカトン］『戦場の後処理してる』
［観測者アレス］『無駄がないな』
進路を決める。
来た道を戻る、という選択肢はすぐに消えた。
昨日の地点を、もう一度通りたくない。
「遠回りする」
「街？」
「一応な。でも、最短じゃない」
セラは少し考えてから、うなずいた。
「……分かった」
疑問はあっても、反対はしない。
それが、今の信頼関係だった。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『妥当』
森を進む。
魔物は、出ない。
気配も、薄い。
だが、完全に安全とも言えない。
視界の端で、枝が揺れた気がする。
風かもしれない。
そうでないかもしれない。
判断は、積み重ねだ。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『緊張が抜けない』
昼前、森の外縁に近づいた。
空が明るい。
だが、人の気配が少ない。
簡易的な見張り台が見えた。
冒険者か、ギルド関係者か。
近づくと、向こうが先に声をかけてきた。
「止まってくれ」
剣に手はかけていない。
だが、警戒ははっきりしている。
「森の奥から来た？」
「ああ」
それだけで、空気が変わった。
《神観測ストリーム》
［今日も暇な女神］『あー、これ察されてる』
細かい説明は求められなかった。
名前も、戦果も。
ただ一言。
「……無事でよかったな」
それが、妙に重い。
森の奥を、誰も“安全”だと思っていない。
昨日の戦いが、特別じゃなかった証拠だ。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『評価が変わったな』
街へ向かう道すがら、セラが言った。
「北の森の調査……
普通の依頼じゃなかったんだね」
「たぶん最初からな」
「……それでも、行った？」
少しだけ、間が空く。
「分からないままにする方が、嫌だった」
嘘じゃない。
それだけで、十分だった。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『らしい判断だ』
街の門が見える。
いつもと同じはずなのに、
少しだけ、遠く感じた。
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