第42話｜夜営
走り続けて、
気配が完全に消えてから、さらに距離を取った。
そこでようやく、立ち止まる。
足が重い。
肺が、うまく息を思い出せない。
セラも同じだった。
剣を地面に突き、肩で息をしている。
「……助かった、ね」
「うん」
短く返す。
それ以上の言葉が、今は出てこなかった。
森は静かだ。
さっきまでの殺気が、嘘みたいに。
だが、静かすぎる。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『静かだな』
［今日も暇な女神］『嵐の後って感じ』
夜営場所を探す。
開けすぎない場所。
視界が完全に塞がれない場所。
自然と、足がそういう場所を選んでいた。
小さく火を起こす。
必要最低限。
暖を取るためじゃない。
“夜だ”と分かるようにするためだ。
セラが座り込み、息を整えながら言った。
「さっきの……普通の魔物じゃなかったよね」
「うん」
「数じゃなくて、動きが」
同じ感想だ。
俺は装備を外しながら、頭の中を整理する。
・個体の強さは、そこまで高くない
・連携が異常
・撤退判断が早い
・追撃を途中で切っている
どれも、現場判断だけで説明がつく。
だからこそ、嫌だった。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『状況整理に入ったな』
［300年ROM専］『余韻が重い』
セラが焚き火を見つめながら、ぽつりと言う。
「……街、戻れるかな」
「今日は無理だ」
即答だった。
戻れない理由はいくつもある。
疲労、時間、距離。
そして――
まだ、森の中にいる感覚。
「明日、様子見て判断する」
「……そっか」
不満はなかった。
ただ、納得した声だった。
《神観測ストリーム》
［慎重派の神］『正解だ』
夜が深まる。
音がない。
虫の声も、風も、妙に控えめだ。
見張りを交代で立てることにした。
眠る必要はある。
だが、完全には休めない。
先に横になったセラの寝息は浅い。
無理もない。
俺は起きたまま、森を見ていた。
暗闇の向こう。
何も見えないはずなのに、
見られている気がしない。
それが、逆に不安だった。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『嫌な夜だ』
［今日も暇な女神］『眠れないやつ』
今日の戦いを思い返す。
正解だったか。
間違いだったか。
結論は出ない。
ただ一つ言えるのは、
あの判断をしなければ、ここにはいないということ。
生きている。
それだけで、十分だ。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『生存を優先した判断だ』
夜は、何事もなく明けた。
それが一番、異常だった。
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