第33話｜逃げられない距離
森に入ってから、音が減った。
風の擦れる音も、鳥の気配も、遠い。
代わりに聞こえるのは、自分たちの足音だけだった。
《神観測ストリーム：ON》
［300年ROM専］『空気変わったな』
［観測者アレス］『ここ、嫌な間だ』
［地形厨ヘカトン］『左右狭い、逃げ道薄い』
《境界観測者》の反応は、薄く続いている。
昨日と似ている。
だが、同じではない。
「……なんかいやな雰囲気....」
セラの声が、自然と低くなる。
「分かってる」
歩幅を詰め、周囲を広く取る。
退路も頭に入っている。
［300年ROM専］『判断は冷えてる』
［慎重派の神］『ここで引いてもいい』
——問題ない。
そう判断した瞬間だった。
背後で、枝が折れた。
《神観測ストリーム》
［観測者アレス］『来た』
［地形厨ヘカトン］『後ろ早い』
［今日も暇な女神］『うわ、嫌なタイミング』
同時に、前方の茂みが破裂するように揺れた。
前に一体。
退路側に、二体。
数を認識した時点で、
逃げ道は成立していなかった。
［300年ROM専］『挟み』
［慎重派の神］『これは引けない』
［戦術屋ヘルメス］『戦闘確定』
ユウトは、視線だけで地形をなぞる。
木。
岩。
狭い。
横合いから、一体が踏み込んでくる。
重い斧。
《小回避》。
身体が反射で滑り、刃が空を切る。
［観測者アレス］『反応速度えぐい』
［戦術屋ヘルメス］『回避選択正解』
だが、その背後で――
「……っ」
セラの足が、地面の根に引っかかる。
ほんの一拍。
それだけで、距離が詰まった。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『まずい』
［慎重派の神］『間に合え』
［今日も暇な女神］『セラ！』
ユウトは迷わず踏み込んだ。
剣を振る。
受け止められる。
だが、押し返す。
《小回避》。
反撃をかわし、間合いをこじ開ける。
［観測者アレス］『前出る判断強い』
［戦術屋ヘルメス］『逃げ選択捨てたな』
位置をずらす。
木と岩の間へ。
三体が、同時に前に出られない。
［地形厨ヘカトン］『地形勝ち』
［300年ROM専］『ここは上手い』
一体目が踏み込む。
刃が交わる。
火花。
《小回避》。
胴へ、深く入る。
倒れる。
［観測者アレス］『一体処理』
［今日も暇な女神］『早い！』
息をつく暇はない。
斧が唸る。
《小回避》。
脚を斬る。
体勢が崩れたところへ、
セラの剣が正確に入る。
二体目、沈む。
［300年ROM専］『連携完成してる』
［慎重派の神］『でも余裕はない』
最後の一体が距離を取る。
ユウトは、追う。
疲労が腕に来ているのが分かる。
［戦術屋ヘルメス］『ここ決めないと長引く』
［観測者アレス］『踏み込み、今』
剣を振る。
浅い。
もう一度。
深く入った。
相手が崩れ、地面に沈む。
沈黙。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『……終わった』
［今日も暇な女神］『心臓に悪い』
［観測者アレス］『いい判断多かった』
数秒、剣を下げられなかった。
完全に動かないことを確認してから、
ようやく息を吐く。
「……全部、倒しました」
セラの声が、少し震えている。
［慎重派の神］『これは評価割れない』
［地形厨ヘカトン］『逃げ道なかった』
帰路。
森を抜けるまで、
コメントは少し静かだった。
夜。
宿の部屋。
剣を置いた瞬間、
腕の震えに気づく。
《神観測ストリーム》
［300年ROM専］『神回ではない』
［観測者アレス］『だが、良い回だ』
［今日も暇な女神］『見応えあった』
挟まれて逃げれなかった。
それでも――
判断と剣が、間に合った。
神たちは、それを最後まで見届けていた。
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