第23話｜迷宮下層
その日、ギルドを出たところで、セラが立ち止まった。
「……そういえば」
何気ない口調だった。
「迷宮、まだ行ってませんよね」
「避けてる」
即答する。
「ですよね。あの、入口だけ……見に行きませんか？」
「見るだけ？」
「見るだけです」
本当にそれだけ、という顔をしていた。
俺は少し考える。
迷宮。
冒険者なら避けて通れない場所。
でも、下層まで行くつもりはない。
「中層の手前までだぞ」
「はい！」
即答。
条件反射みたいな速さだった。
《神観測ストリーム：ON》
［今日も暇な女神］『お散歩感覚』
［戦術屋ヘルメス］『フラグ』
「変な顔すんな」
セラが小さく笑う。
「なんとなくです」
「なんとなく？」
「はい。
そのうち行くなら、今でもいいかなって」
無茶でも、決意でもない。
ただのタイミング。
「……帰る前提だぞ」
「もちろんです！」
その言葉に、重さはなかった。
だからこそ、引っかからなかった。
「じゃ、入口だけな」
「はい！」
少し弾んだ声。
迷宮の入口は、街の外れにあった。
石造りのアーチ。
奥へ続く、暗い口。
昼間に見れば、ただの遺跡だ。
だが夜になると、空気が変わる。
「……思ったより、静かですね」
セラが声を潜めて言う。
「静かな場所ほど、信用するな」
《神観測ストリーム：ON》
［現場猫神カーン］『フラグ立てんな』
［戦術屋ヘルメス］『入口は安全率高め』
松明に火をつけ、足を踏み入れる。
石畳は湿っており、音が吸われる。
外の世界の気配が、数歩で消えた。
「今日は下層まで行かない」
俺は先に釘を刺す。
「中層の手前で引き返す。様子見だ」
「了解です」
セラは即答した。
この即応性が、ありがたい。
通路を進む。
魔物は出ない。
だが、《境界観測者》が、淡く警告を出し続けている。
――ここは、安全じゃない。
「……ユウトさん」
セラが、小さく呼ぶ。
「音、聞こえますか？」
耳を澄ます。
遠くで、何かが擦れる音。
足音とも、爪の音ともつかない。
［神界新人ミコト］『こわ』
［300年ROM専］『気味悪すぎる』
「引き返す」
即決だった。
だが、その瞬間。
足元の石畳が、沈んだ。
「――っ！」
罠。
床が崩れ、二人の身体が落ちる。
セラが叫ぶ。
俺は反射的に腕を伸ばした。
掴めない。
落下。
暗転。
――次に意識が戻った時。
冷たい石の感触が背中にあった。
「……生きてる？」
声が掠れる。
「……はい」
セラの返事が、少し離れた場所から聞こえた。
「ここ……」
松明を点ける。
視界に映ったのは、広い空間。
天井は高く、壁には見慣れない紋様。
空気が、重い。
《境界観測者》が、これまでにない強さで反応する。
――完全に、下層。
［観測者アレス］『想定外だな』
［戦術屋ヘルメス］『撤退最優先』
「……罠で落とされた」
「戻れますか？」
セラが問う。
俺は周囲を見る。
来た道は、完全に塞がっている。
「無理だな」
正直に言う。
「出口を探すしかない」
セラは、一瞬だけ唇を噛んだ。
だが、すぐに剣を握り直す。
「……やりましょう」
それだけだった。
魔物の気配。
複数。
遠くない。
「戦うのは、最低限だ」
「はい」
神のコメントが流れる。
［煽り好きバアル］『盛り上がってきた』
［現場猫神カーン］『やばい』
「煽るな」
低く言い捨てる。
ここは、遊び場じゃない。
配信のための舞台でもない。
生きて帰るための場所だ。
「行くぞ」
松明を掲げ、前へ進む。
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