第22話｜神、料理にうるさい
宿に戻ると、香ばしい匂いが漂っていた。
炙った肉の脂。
焼き立てのパン。
煮込みの湯気。
入口に立っただけで、腹が鳴る。
「……今日は外で食うか」
《神観測ストリーム：ON》
［課金は文化］『飯回だ！』
［今日も暇な女神］『神回確定』
「神回の使いどころ、間違ってるだろ」
初めての異世界での外食だ。
冒険者、商人、行商人。
昼の緊張を解いた人間たちが、酒と食事に群がっている。
セラと並んで空いた席に腰を下ろす。
「今日の……お祝い、ですよね？」
「称号の？」
「はい」
少しだけ照れたように笑う。
「生き残れた記念、です」
悪くない言い方だ。
だが、ふと値段表を見て眉をひそめる。
「……高くね？」
「高いですね」
即答だった。
［神界新人ミコト］『現実』
［今日も暇な女神］『外食あるある』
「よし、戻って作るか」
そう言うと、セラが目を瞬かせた。
「作る……って、宿屋で？」
「宿屋の食堂の厨房、借りられるらしい」
宿主に話を通すと、銀貨一枚で許可が出た。
材料は市場で調達。
干し肉、根菜、香草。
「……見たことない野菜ばっかだな」
《境界観測者》が反応する。
これは食える。
これは、やめとけ。
「能力の無駄遣いすぎる」
［戦術屋ヘルメス］『最高の使い方』
厨房に立つ。
包丁を握るのは、久しぶりだった。
「ユウトさん、料理できるんですね」
「一人暮らし長かったからな」
フライパンで油を熱し、肉を焼く。
香りが立つ。
「おお……」
［課金は文化］『飯テロ警報』
［今日も暇な女神］『神に匂いはないのに腹が減る』
野菜を刻み、煮込む。
味付けは勘。
……少しだけ、前世の感覚を思い出す。
配信終わりの深夜、
コンビニ飯に飽きて作った適当料理。
「懐かしいな」
「何がですか？」
「独りで食ってた頃」
セラは、少しだけ黙ってから言った。
「……今は独りじゃないですね」
「だな」
完成。
見た目は質素だが、湯気が立っている。
「いただきます」
二人で箸――ではなく、木製スプーンを取る。
「……おいしい」
セラが目を見開いた。
「ほんとだ」
「成功だな」
［神界新人ミコト］『うまそう』
［300年ROM専］『静かな回だ』
周囲の冒険者たちも、ちらちらとこちらを見る。
匂いにつられたのか、宿主が笑った。
「明日からも作るか？」
「気が向いたら」
食事を終え、腹が満ちる。
酒は飲まない。
酔って判断を鈍らせるほど、まだ余裕はない。
「……こういう時間、大事ですね」
セラがぽつりと言う。
「命の話をしなくていい時間」
「確かにな」
《神観測ストリーム》の流れも、穏やかだった。
煽りも指示もない。
ただの雑談。
異世界で、誰かと飯を食う。
それだけで、十分だった。
部屋に戻る前。
ふと、セラが言った。
「ユウトさんって……」
「ん？」
「誰かが聞いているみたいな話し方、しますよね」
「……何の話だ」
「何でもない、です」
笑ってごまかされた。
危ない。
鋭すぎる。
ただこういう時間も、
確かに“生きている時間”だった。
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