第19話｜パーティ結成
ギルドの受付前は、昼時で混み合っていた。
依頼書の張り替え。
報酬交渉。
軽口と罵声が飛び交う。
昨日までなら、俺はこの喧騒に気圧されていただろう。
だが今日は違う。
隣に、セラがいる。
「……緊張しますね」
「最初は誰でもな」
声を低く返す。
《神観測ストリーム：ON》
［今日も暇な女神］『並んで歩いてる』
［神界新人ミコト］『尊い……』
「変なこと言うな」
聞こえない相手にツッコミを入れると、
セラが不思議そうにこちらを見る。
「今の……独り言ですか？」
「……まあ、そんなとこ」
完全に誤魔化しきれていないが、深掘りされなかった。
助かる。
受付嬢――ナディアが顔を上げる。
「ユウト・クロセ。隣は？」
「セラです。パーティ申請を」
言った瞬間、周囲が少しざわついた。
例の噂のせいだ。
ナディアは一瞬だけ眉を動かし、事務的に頷く。
「二人とも冒険者証を」
木札を重ねる。
淡い光が走り、登録が完了する。
《パーティ名：未設定》
「名前は？」
「保留で」
即答した。
「変なのつくと困る」
［煽り好きバアル］『神配信団』
［今日も暇な女神］『ださ』
「聞いてない」
セラが小さく笑う。
「あとで考えましょう」
掲示板へ移動する。
低〜中難度の依頼が中心だ。
討伐。
採取。
護衛。
「どれにします？」
「今日は様子見だ。連続依頼は避ける」
セラは頷いた。
「はい。無理しない方が、長く続けられます」
……真面目すぎる。
［観測者アレス］『相性いいな』
依頼を一つ剥がす。
《街道南・薬草採取／危険度：低》
「これで行こう」
「了解です」
街を出る。
並んで歩くと、自然と歩幅が合った。
沈黙が、気まずくない。
「……ユウトさんって」
歩きながら、セラが口を開く。
「戦うとき、あまり前に出ませんよね」
「死にたくないからな」
即答すると、彼女は少し困ったように笑った。
「でも、判断が早いです」
「褒めてる？」
「はい。すごく」
照れた様子はない。
ただ、事実として言っている。
それが逆に、むず痒かった。
森に入る。
薬草を採取しながら、警戒を怠らない。
《境界観測者》が、淡く反応する。
「ここから先は、出る」
指で示すと、セラは即座に止まった。
「分かりました」
理由を聞かない。
信頼とは、説明を求めないことなのかもしれない。
小型魔物が一体。
セラが前に出る。
俺は後方から周囲を見る。
声を出さず、合図だけ。
彼女は迷わず動いた。
短いやり取り。
無駄のない連携。
戦闘は、数十秒で終わる。
「……今の、すごくやりやすかったです」
「俺もだ」
それは、嘘じゃなかった。
《神観測ストリーム》のコメントが流れる。
［戦術屋ヘルメス］『役割分担完成』
［考察厨オルフェウス］『後衛指揮型だな』
帰路。
セラが、ふと真剣な顔で言った。
「ユウトさん」
「ん？」
「もし……私が危ない時」
少しだけ言葉を探し、それから。
「見捨てますか？」
足を止める。
少し考えてから、答えた。
「助けられない時は、逃げる」
正直な言葉だ。
「でも、助けられる可能性があるなら――」
視線を合わせる。
「絶対に諦めない」
セラは、少し驚いた顔をして。
それから、強く頷いた。
「……はい」
その返事で、十分だった。
街に戻ってから
二人は、正式に冒険者パーティになった。
まだ強くはない。
だが――
一人より、確実に前に進める。
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