第10話｜初戦闘
嫌な予感というのは、当たる。
街道の見回りを終え、ギルドへ戻る途中。
さっきまで穏やかだった風が、急に止んだ。
鳥の声が消える。
「……来るな、これ」
［観測者アレス］『警戒』
［初見の神］『静かすぎ』
足を止めた瞬間だった。
草むらが大きく揺れ、影が躍り出る。
ゴブリン。
さっきより明らかに多い。
三体。
しかも――背後にも。
「……囲まれたか」
逃げ道はない。
街道は一本道。
左右は腰丈の草原。
振り返れば、距離はすでに詰められている。
棍棒を握る手が、汗で滑った。
「落ち着け……」
息を整えようとしても、心臓が言うことを聞かない。
［初見の神］『数やば』
［観測者アレス］『一体ずつ』
分かっている。
だが、頭で理解しても身体が追いつかない。
最初の一体が突っ込んできた。
叫び声。
棍棒が振り下ろされる。
避ける。
――遅い。
【小回避】が発動する。
致命点を外れた一撃が、肩口をかすめた。
「ぐっ……！」
痛み。
だが、折れていない。
「……助かった」
小回避がなければ、今ので終わっていた。
二体目が横から飛び込む。
反射的に地面を蹴る。
距離を取るが、足がもつれる。
転倒。
「っ……！」
棍棒が頭上に振り上げられる。
終わった――そう思った瞬間。
視界が、ほんのわずかにズレた。
攻撃が、紙一重で外れる。
【小回避】再発動。
「……ッ！」
転がり、立ち上がる。
息が荒い。
スキルは強い。
だが、万能じゃない。
発動しなければ、普通に死ぬ。
三体目が背後から迫る。
「……来い」
逃げられないなら、やるしかない。
地面に落ちていた鋭い石を握る。
狙いも、技術もない。
ただ――目。
喉。
関節。
生き物としての弱点だけを意識した。
一体が突っ込む。
真正面。
「今だ！」
全力で、石を突き出した。
偶然か、必然か。
石は、ゴブリンの喉に刺さった。
悲鳴。
血。
倒れる。
「……っ！」
勝った、なんて感覚はない。
残り二体が一瞬ひるんだ。
その隙を、逃げに使う。
走る。
全力で。
背後から投げられた石が肩をかすめる。
だが、当たらない。
小回避が、また命を拾った。
街道に衛兵の詰所が見えた。
「助けてくれ！」
叫ぶ。
次の瞬間、矢が飛んできた。
二体目が倒れる。
三体目は、逃げていった。
戦闘は、終わった。
その場に崩れ落ちる。
全身が震え、視界が揺れる。
……生きている。
倒したのは一体。
ほとんどは運だ。
それでも。
［初見の神］『初討伐おめ』
［観測者アレス］『判断よかった』
コメントが流れる。
画面の向こうで、誰かが拍手している気配。
胸の奥が、じわりと熱くなった。
「……これが、戦闘か」
派手な技も、魔法もない。
あるのは恐怖と、判断と、運だけ。
そして――
「小回避がなかったら、確実に死んでたな」
スキル欄が、静かに光っている。
地味だ。
だが、確実に命を救っている。
英雄には程遠い。
だが、冒険者としての一歩は、確かに踏み出した。
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