終焉が降臨したとき、同じキミと僕の再会の日

第19話拷問

「おや、これは北辰くんじゃないか。どうだ、エンヤ・メシアスお嬢さんとどこまで進んだ？」

「返してくれ」

　ほくとんは意図的に驚いているように装っているときみが何を言っても気にしなかった。

　彼は自分の戦利品を取り戻したいだけだ。

「あれは何だっけ…」

「これ以上ばかを装うなら、本当に拳を顔にぶつけるよ」

「待て待て、思い出した。あれだよ、安心しろ、俺は忘れてないよ」

「それで、ものは？」

「ここでは不便だ。こうしよう、もうこんな時間だから、先に食べに行こうか」

　北辰は時御の異常さを見抜いた。彼はこの話題を避けようとしているようだ。とにかく時御は自分に捕まえられたんだ。先に何を考えているのか見てみよう。

「どこへ？」

　……

「なぜここに来るの？」

　周りで酒を飲んでいる傭兵たちを見て、ドワーフの姿さえ見つけることができる。

　時御は北辰をフレムニアで初めて会ったその酒場に連れてきた。

　酒場のカウンターに座るまで彼は緊張を解けなかった。

「さっきからあちこち見てるけど、一体何が起こったんだ？」

「大したことないよ。ただ冗談が少し行き過ぎただけだ」

「それって…相手はアイリス先生ではないか？」

「ハハ、なんでそうなるわけがないだろう…」

　アイリスだろう。

　北辰が訓練場の近くで時御に出会えたのは決して偶然ではない。

　実を言うと、時御は嘘が下手だ、北辰と同じ。質問に答える時、彼はほくとんの目をまっすぐ見ることさえできず、動作もとても不自然だ。

「君はアイリス先生のことが気になるのか？」

「冗談を言うな。君が俺を探し当てたのは神血武装のためだろう」

「それもそうだ。では、お前がアイリス先生に何をしたんだ？」

　城壁に近い酒場は、傭兵たちが戦場から帰ってきて一番好きな行き先だ。

　たとえアリスが時御の髪の毛などを持って、魔術で検索してここを見つけるにも、かなりの時間がかかる。

「アイリスの話は一旦スキップしよう。彼女のことは後で説明するよ」

「それならいいけど、拷問の内幕を教えてくれないか？」

　これ以上時御とアイリスのことを追及し続けると、ときみが本当に猫のように怒るかもしれない。

　そこで、北辰ももうこだわらなかった。彼はこのような感情の話題に大きな興味を持っているけれども、それも彼の生活の数少ない楽しみの一つだ。

「残念ながら、役に立つ情報は何も訊き出せなかった。あの血族はなぜか死んでしまった」

「死んだ？」

「うん、死ぬ前になんて真祖はフレムニアの運命など気にしないと言ってた。とにかく変な感じだった」

「例えば？」

　北辰はもし自分の予想が間違っていないなら、エンヤは必ず知られざる秘密を持っているはずだ。そうでなければ刺客を引きつけることはない。

「同類かな…」

　エンヤの顔を初めて見た時から考え、今までの全ての会話と画面をつなげて、北辰は思わず答えを口にした。

「何を言ってるんだ？」

「なんでもない。具体的な過程を話してくれ」

　北辰の要求を聞いて、時御のもともとの怠惰な目も鋭くなり、両手を交差させてあごの前に当てた。

「これは俺が君から借りた神血武装をエンヤの兄に渡したことから話さなければならない…」

　……

　北辰が戦利品、つまりラントロの神血武装を時御に渡した後、時御はその日の夜にエンゼルに渡した。

「これが神血武装？」

「うん、もう一人死んだ刺客のものだ。これを囚人に見せれば、たぶん彼を動揺させられるかもしれない」

「君の言うことを信じるよ」

　エンゼルが神血武装を受け取った。彼が狂乱の気配を感じるからには、この剣は多くの血殺师の血を染めたことがあり、所有者は決して普通の血殺师ではない。

　このおかげで、時御とエンゼルは一緒に拷問に参加した。

　時御が二度目にこの自分に攻撃を敢えてしたレヴァンティンを見た時、刺客は初めて見た時の傲慢さを失い、今の彼は異常なほど平静だ。

　レヴァンティンは薄暗い拷問室にいる。彼は血が滲む粗末な麻の衣を着て、拘束の魔術がかけられた鉄の鎖で椅子に縛られている。

　彼は一日に何度もの拷問に既に鈍感になっている。その間、拷問官の鞭の刑罰も様々な誘惑も彼を口を開かせることができない。

　彼が軽く上げた視線が時御に気付いた時、この圧倒的な力で自分を翻弄した人間に対して、既に硬直した彼の顔は生きている生物のような表情をした。

「もっと早く知っておくべきだったな、お前もメサイアスの爪牙だ。不思議な力を持っているのに、中身はこんなに愚かだ」

「そうか。俺が君の心にはこんなに強いんだ」

「フン…」

　レヴァンティンが冷笑して、目を閉じて話さなくなった。

　座ってから、エンゼルは死んだラントロの神血武装をテーブルの上に置いた。

「何も答えないことを決める前に、これが何なのか一度見てみな」

　エンゼルの感情のない、冷たい声線はラヴァンティンに違和感を与えたが、彼が神血武装を見た時から、そんなことをもう気にしなくなった。

「ラントロが、なんと死んでしまった」

　やはり役に立つ。

　拷問を担当する二人は同時にお互いを見た。

「話しましょう」

「話す？私が知っている情報を君たちに伝えたら、君たちは私というメシアスの娘を刺した大罪人を放してくれるのか？ハハハ、甘すぎるだろう、エンゼル、私は血族だ、君の妹を殺そうとした血族だ」

「君が協力してくれるかどうかによる」

「無駄だ、真祖と同じように、力をラントロに与えられた至高の意志はどこにでも存在する。お前たち血殺师は皆虫だ、いつもその視線の下にいる」

「また至高の存在？」

「どういう意味だ？」

　エンゼルが眉をしかめた。これは彼が初めてより深い存在を知ることで、これまでの時御も彼に言及しなかった。

「大したことではないよ」

　時御が無力に手を広げる。顔には全く気にしないという意味が満ちている。

「お前ってさ…」

　時御は相変わらずの様子で、拷問されない限り、何も大切でないように思っている。

　拷問室の湿った環境、暗い照明がエンゼルの顔を引き立て、より暗くて力ないように見える。

「エンゼルよ、君たちだけでなく、フレムニアの全てもその視線を隠すことができない。私たちの会話もそうだ…」

「率直に教えてくれ。君とラントロを指図したのは誰だ？」

　時御はレヴァンティンのおだてに興味がない。彼は足を交差させて拷問のテーブルの上に載せ、まるで小悪党のようだ。

「救いようのない愚か者だ。もしかしたら私が今何も言わないのは、君たちの命を救うためかもしれない」

「できるなら、俺は君にその男の首をボールのように蹴るのを見せてやるよ」

「大言壮語なやつ。いいや、私たちの会話も終わる時だ。でも君は覚えておけ、その力は王級血殺师でも敵わない。人間は神を殺すことができない」

「神？」

「そうだ…」

　レヴァンティンが不気味な笑いを浮かべ、その後表情が歪み始める。

「おい、どうした？」

　時御の手がレヴァンティンに近づくと、強い反発力ではじき返された。

「もう遅い。この体もそのものの作り物だ」

　レヴァンティンの目が光を放ち、元の赤い瞳孔が黄金のような色で覆われ、その日北辰が斬ったラントロと同じだ。

「レヴァンティン」が時御とエンゼルの二人をじっと見つめて、時に獰猛で、時に大笑いする。

　そして、鉄の鎖の制御から抜け出そうとも試みる。

　レヴァンティンの毎回の闘争は鉄の鎖の拘束をより強くするだけで、もともと鞭の刑罰を受けて、体中に縞模様の傷がある彼を、この時よりもっと恐ろしくする。

　傷から始まり、黒い炎が徐々にレヴァンティンの全身を包む。拘束の犯人のために魔術がかけられ、破壊しにくい鉄の鎖も黒い炎の焼き付けで溶けて液体になり、気化する。

　エンゼルは黒い炎がこの特別な犯人を燃やし続けるのを止めようとした。彼は神血武装を取り出し、解放しようとした時、時御に止められた。

「神血武装を炎に触れさせないで、君が生きたいなら」

　エンゼルは反論しようとしたが、時御の厳しい目を見た後、やめた。

「偉大な真祖はフレムニアの運命を気にしない！血殺师よ、私に神を殺す気迫を持っていることを証明してくれ」

　体が虚無に焼かれる最後の瞬間、レヴァンティンは一時的に自分の意識を取り戻した。次の一秒で死ぬとしても、彼は時御に何かを伝えようとしている。

　神血武装を使う以外にも、二人は何かをして阻止しようとしたが、炎の燃える速度が速すぎて、すぐに二人の前に何も残らなくなった。

「で、何か心当たりはある？」

　エンゼルが両手を腰に当て、時御を見る。

「ない」

「俺たちの監視の下で血族を殺すことができるなんて、この手段は簡単ではない」

「そうだな…」

　レヴァンティンが焼かれて虚無になった場所を見ながら、いつもの軽薄な時御も、珍しく沈黙している。

「もしかしたら、いつか暇があれば、学園長を訪問する必要がある」