終焉が降臨したとき、同じキミと僕の再会の日

第18話帰ってきた旅人

「あの、すみません」

　北辰は旅行者の装いをした若者を呼び止めた。

「何かご用ですか？」

「やっぱり。これを返します」

　声を確認したら、北辰は聖遺物を彼に渡した。

　と言うより、返却した。

「驚きますね、声だけで私を見分けるなんて」

「それだけじゃないけど、君の服は学生たちと違うからな」

「ハハ、そうかな…」

　若者は笑いながら聖遺物を受け取った。

「北辰」

「イリチェンコ。イリチェンコ・レヴォルクセン。イリと呼んでくれればいいよ」

「珍しい名前ですね」

「おい、君の方こそだろう」

　北辰とイリはお互いに礼をした後、北辰はイリを真剣に観察し始めた。

　帝国の北方の都市からの名字を持ち、淡黄色の髪が少しカールしており、肌の色も体格もフレムニアの地元の人よりも白くて大きい。

　イリの顔は際立って美しいわけではないが、五官が端正で、付き合いやすい朗らかな人のような感じがする。

「君の制服の胸のメタルチェーンを見ると、一年生？君のような稀人、フレムニアでは初めて見るよ」

　フレイム王立学園の学生の学年は、基本的に胸に掛けるメタルチェーンの質で区別される。

　黄铜が一年生、白銀が二年生、三年生はもちろん、価値と象徴的な意味がより高い金である。

「レヴォルクセン？お前がこいつに聖遺物を貸したなんて、その剣、二年前の学園騎士祭の優勝賞品だったような気がするけど」

　昏睡状態から目を覚ましたレノは疲れた体を引きずりながら歩いてきた。彼がイリチェンコを認識したとき、最初の疑問は解けた。

　騎士祭の優勝者？

　北辰はレノの話の中からキーワードを捉えた。

　騎士祭はフレイム王立学園の一年に一度の盛典で、帝国の勇敢なシカールナイトたちを記念する。祭典のクライマックスの部分は全学生が参加できるトーナメントである。

　このイリチェンコが二年前の優勝者なんて、彼の実力は侮れないようだ。

「レノ？もう三年生になったのか？」

「フン、旅先で頭を落としたんじゃないだろうな」

「なんでもないよ…君は相変わらずだね、いつになったら落ち着くんだろう。帰ってきたばかりなのに、一年生に負けるなんて見せるなよ」

「チッ、お前に関係ないだろう」

　レノは笑顔のイリチェンコに対して、北辰に対するような悪い態度は取れない。

　レノが去った後、そばにいる北辰が彼らの関係を尋ねた。

「二人は知り合いですか？」

「そういうことかな、どう言えばいいんだろう、同級生でしょう」

「そういうことは友達ではないってこと？」

「実は私、彼と友達になるのもいいと思うんだ。ただ彼はスヴィッチという名字に囚われているようだ」

「これが彼が強引に僕と決闘しようとした理由ではないだろうか…」

「誰が知るだろう、おそらく彼は君の身に誰かの影を見たのでしょう」

　その「誰」は君なんだろう。

　北辰は心で突っ込みたい衝動を抑えることができない。

「では私は先に失礼する、君はまだ授業があるでしょう」

「そうですね」

「時間があれば連絡するな、お互いになかなか合うかもしれない」

「うん」

　北辰とイリチェンコは広場の中心まで行って別れた。一方の目的地は教學棟、もう一方は学園長の事務所である。

　イリチェンコが遠ざかるのを見送った後、北辰は教室に行こうとしたが、しかし彼が身を回すと、最も会いたくない人を見た。

「ロゼッタ…」

　たとえゆったりした黒い制服でも、目の前の少女の妙なる体の曲線を隠すことができなかった。北辰を向いた瞳に白い姿が映っており、優しさと憂鬱、そして奥深くの執念を含んでいる。

　彼女は微笑んでいる。まるで母親の笑顔、恋人の笑顔ならこのようにあるべきだ。

「ご機嫌よう」

「おス…」

　ロゼッタにあいさつした後、北辰は断固として反対方向に歩き始めた。彼はロゼッタという女からできるだけ遠く離れたいと思っている。

　しかし、ロゼッタが彼の前に現れた以上、北辰がそう簡単に去ることを許すはずがない。

「私がそんなに恐ろしいですか？北辰…」

　ぼんやりとした間に、逃げる北辰は未知の力に押されて、後ろにいつの間にか現れたベンチに座ることになった。

　ロゼッタはゆっくりと後ろから歩いてきた。彼女は暖かくて細い手を伸ばして北辰の顔を撫で、身を屈めて北辰の視線と交わした。

「ついでに座って私と一緒にしばらくいるでしょう」

「学生会長としてのあなたが私という転校生に何を求めるのか？」

「雑談」

「すまん。僕は後で授業があるから…」

「安心して。私は既に授業の講師にあなたを借りるように頼んできましたわ」

「……」

「ああ、終焉聖剣…なつかしいですね。この感触、そしてこの匂い」

　ロゼッタの優しくて軽やかな声が北辰の耳元で続けて響いている。伸ばした手は北辰の顔から始まり、首と胸を通り、最後の目標は腰の佩剣だ。

　解き放たれていない終焉聖剣がロゼッタの手に現れた。彼女はこの神血武装を注視している。まるで黒曜石が何度も研磨されてできた工芸品のようだ。

「これはまだ君に渡せない」

「私は知っています。ただ私は自分の感情を抑えることができない。もう一度見せてもらえれば、それでもいいじゃないですか？」

　ロゼッタは北辰の掌を開けて、終焉聖剣をその手の上に置き、その後自分の手を載せて、北辰の指と交差させた。

　静かに彼らが握っている手を見て、交差した指は過去と未来を再びつなげるようだ。

「あなたも、私も。私たちは想像を絶する代価を払ってここに来ることができた。私たちがもっと遠い未来にこれについて後悔しないように願うね」

「リ…」

「シュー。彼女は今夢の世界に浸っている。邪魔されるべきではないわ」

　ロゼッタは指で北辰の上唇を押さえて、彼がその名前を完全に言えないようにした。

　北辰の目が少し広くなった。視線の景色がぼやけ始め、過去の記憶の破片が現実を編む触手になり始める。

「そろそろ時間だ。このままで子供が見ることになったらいけないわ」

「え？」

「結局、私たちの会話はいつもこんなに慌ただしい」

　ロゼッタは独り言のようにこの話を終えた後、北辰の意識が反応する前に、身体が背後のロゼッタが消えていくことをはっきり感じた。

　最後に、ベンチも含めての幻影が何の痕跡も残さずに消え去り、昇る太陽が霧を突き破って北辰の横顔に光を当てた。

「北辰くん、神血武装を持って地面に座って何をしているのですか？」

　少女の清らかで空霊な声が北辰の思考を現実に引き戻した。

　彼は空を見上げた。偶然にエンヤが下を見る目と合った。驚きと疑問の感情が交錯している。

「エンヤ？なぜ君がここにいる？」

「さっきから誰かが教室に戻らないで、だから出てきた。どうした、レノ・スヴィッチとの決闘で怪我をしていないでしょうね？」

「もちろん。彼の攻撃はロゼッタが最後にご褒美た魔術よりも効果がない」

「褒美なんて、君がそんなことを考えるなんて」

「事実よ」

　なぜならレノという男は一度も命中しなかったからだ。

　でもロゼッタのその一撃も実際のダメージを与えなかった。ただ衝撃力が驚くほど大きく、北辰は数百メートルも上空に吹き飛ばされてから木に引っ掛かったのだ。

「ふう、私は君がレノ・スヴィッチに負けることはないと思う」

「エンヤさんが僕を信じてくれてありがとうな」

　北辰は立ち上がり、お尻のほこりを払って、終焉聖剣を腰の鞘に戻した。マントで覆われて他の人の目に触れることはない。

「そろそろ、授業に戻りましょう」

「そうだね」

　エンヤの後ろ姿を見ながら、北辰は自分の顔を撫でた。それはロゼッタの手が撫でた場所だ。

　この出会い以来、次の数日間、北辰はロゼッタをもう一度も見なかった。

　そして他の人、例えば北辰を気に入らないレノも、もう一度北辰に決闘を挑むこともなかった。レノも自分の実力と北辰の実力には確かに差があることを悟ったようだ。

　北辰はこのようにフレイム王立学園に来てからの最初の数日間を過ごした。

　そして彼が訓練場でこそこそしている時御を見つけた時、北の方で借り出した神血武装が今まで返ってこないことを思い出し、元々悪くない気分が急に落ち込んだ。

「おい」

　北辰は手を時御の肩に載せて、後ろから彼を止めた。