終焉が降臨したとき、同じキミと僕の再会の日

第12話新入生

　一週間後…

　炎の城フレムニア、フレイム王立学園。

「皆さん、ごきげんよう。私の名前はエンヤ・メシアスです」

　フレイム王立学園一年生の武芸科は今日、超可愛い青髪の美少女の転校生を迎えた。彼女の到来は静かな水面に石を投げるように、学生間の議論を引き起こした。

「可愛いな…」

「好きです！」

「デートに誘いたいな…」

「青い水晶のような目だ」

「彼女の名字はメシアス？もしかして…」

「エンゼル将軍の噂の妹…」

「生徒会長よりも美しい美人だな」

　クラスメートの賛美と議論に対して、エンヤの心は何も揺れなかった。彼女の目は相変わらず冷ややかで、周りの全てに拒絶の雰囲気を放っていた。

　転校生の自己紹介では、名前以外はもう何も明かさなかった。

「エンヤさん、好きな席を選んで座ってください。学園に関しては、放課後ロゼッタさんに連れて回ってもらうようにします」

「分かりました、アイリス先生」

　貴族の背景を持つ学生たちにこの授業を担当する講師は、アイリス・ラインハルトだ。

　お尻まで届く雪のような白髪を持ち、黒いリボンで顔の上半分を隠し、着ている服が厚く、首以下の肌を露出していない若い女性。

　エンヤと彼女の雰囲気は似ているが、アイリス講師のやり方はもっと大人っぽく、エンヤはより弱々しく見える。

　エンヤは中の路を通り、最後の列の隅に行き、誰もいない席に座った。

「では授業を始めましょう。皆さん、教科書を開いて、昨日の内容を続けましょう」

「あの…アイリス先生」

「なんですか？」

「名前を呼んでいませんよ」

「数えましたよ。また時御だけが欠席ですね」

　…

“ハハハァクション！”

　炎の城の一つの酒場で、焼きパンを持ち上げたばかりの時御がくしゃみを一つした。

「汚いな」

　時御の向かい側に、顔が平凡な黒髪の少年が嫌な目で彼を見ていた。

　髪の色と顔は変えたけれど、人種とやる気のない目からわかるように、この人は北辰。

「そんなこと言わないでよ、俺の心が傷つくんです」

「…だから、僕を呼んで何の用事があるんだ？僕、真面目に偽装していたんだぞ」

　太陽が空に昇ったばかりなのに、時御はどこから北辰がいる宿を知って、ノックもせずに入ってきて、まだ寝ていた北辰を連れて下の酒場に食べ物を食べに来た。

「おいおい、俺たちの契約をもう忘れたのか？」

「あの子は炎の城ならきっと安全だ」

「それは体の安全だけだよ、でも、彼女の心は寂しいんだよ」

「何を冗談を言っているんだ…」

「え？本当に？あの子はこんなに可愛いのに、君、全然興味がないのか？」

「ない、僕が美少女を見ると赤面するような男に見えるか？」

　北辰は酒杯を持ち上げ、首を振り、残念な目で時御を見た。

　彼は目の前の時御の考えが理解できなかった。明らかに血殺師として強いのに、相手との話題はいつもエンヤを中心とした恋愛相談ばかりだ。

「逆に言えば、青春期の君がなぜ美少女に興味がないんだ？」

「僕は忙しいんだ、男女のことを知る気分なんてない。ついでに言うと、車列を襲ったあの二人、お前たちは何か有用な情報を調べ出したか？」

「つまらないな。生き残っているあの血族は、これまで何も話そうとしない。それに、エンゼルが俺が強制的に彼の魂と記憶を読むことを禁止している」

「そうなら、俺が彼の仲間の神血武装を君たちに貸して審問に使えばいいだろう、終わったら返してくれればいい」

「本当に？」

「条件は一つだけ、僕の入学させることに関して、今から…」

「大丈夫だ、俺が知り合いに頼んで君の入学手続きを済ませておいたよ！」

「ポツ！」

　時御がもう勝手に自分の入学手続きをしておいたことを聞いて、飲み込んだばかりの酒を噴き出した。

「おい、こぞう、死にたいのか？」

　北辰が口から噴き出した酒が、時御の後ろに座っている傭兵にかかった。

「本当に申し訳ない」

「ん、次は気をつけろ！」

　この酒場の中は、武器を背負った傭兵が食事をしているのが至る所で、なぜなら最近血族が再び活発になり、お金が不足している多くの傭兵が炎の城に来て、帝国軍に命を売っているからだ。

　ここは西の城壁に近い端で、貧民が集まって生活している地域でもある。ここの宿泊料は安いから、収入が普通な傭兵でも長期間宿泊できる。

　酒がズボンにかかった傭兵が北辰をこんなに簡単に許す理由も簡単だ。彼らはいつでも再び戦場に行く可能性があるから、わざと事態を拡大させるつもりはない。

「お客さん、あなたの焼き鳥串が来ました」

　時御と同じくらいの年齢のセクシーな少女が、食べ物が載った皿をテーブルに置き、去る前に時御に向かって誘惑的な目つきでウィンクをした。

「お前さん、意外と人気があるな」

「まあまあだろう~」

　時御の浮き浮きした表情が彼を裏切っていた。

「ところで、僕は入学に興味がないんだ、拘束されるのは嫌だ。取り消して、今、すぐ！」

「急いで否定しないでよ、君がここで長く住むために、一日にどれだけの魔物を狩らなければならない？」

「一週間に五匹ぐらいの嵐狼を狩るよ、実際には一瞬ぐらいでできる」

「……」

「まだ何かあるか？ないなら僕は先に寝に帰るよ」

「待って！ここは住みにくいでしょう！」

「そうでもない。僕にとって意外といいんだ」

「待って！ここの食べ物、君はもう飽きているでしょう！」

「そうでもない。僕の記録では、三年間連続でライ麦粥を食べ続けたことがある」

「マジ…」

　時御はもう良い理由が思いつかなかった。彼はただ北辰が銅貨を置いて酒場を出て行くのを見ていた。

　でも、北辰が時御がこれで諦めると思っているなら、あまりにも甘い考えだ。間もなく、北辰は時御のもっと嫌な面を見ることになる。

　朝早くに時御に起こされ、寝不足の北辰は当然宿に帰ってゆっくり寝ようと思う。

　一時間が過ぎて、北辰が目を開けたときに見える景色は、なじみのある天井ではなく、体が天井に貼り付いて、目を合わせるのが時御だ。

　正午、暇な北辰が近くの通りを散歩しているとき、同じく暇な時御を、色々な角で出会うことになる。

　午後、教会に来て牧師の祈りを聞いている北辰は、視線が自分にロックされているのを感じる。振り返らなくても、彼は推測できる…

　さらに、夜の北辰が公共浴場に入ってお湯に浸かろうとしたとき、すでに知り合いがお湯に浸かっていて、待っているのを見た。

　このような状況が翌日の朝まで続いた。自然に目が覚めた北辰は、時御がベッドのそばに蹲って、自分の顔を見つめているのを見た。

　本心を言うと、この時、エンヤの顔が見えたら、北辰は密かに嬉しくなるだろう。

　しかし、今は時御だ。北辰は平然とした外見の下で、彼を殴りたい衝動を我慢している。

　北辰は我慢した。彼は自分がこの男の存在に適応できると信じている。時御もきっと退屈して、諦めるだろう。そして自分が最後の勝者になれるだろう。

　トイレの中でも、北辰は相変わらず時御の存在を無視していた。狂わせるようなのは、時御が北辰の後ろに立って、相手がトイレを使い終わるのを見ていることだ。

「おい、フレムニアのトイレに鏡がないことに感謝しろ、でないと本当に君を殴り飛ばすよ」

　…

「おう？これを買いたいのかな？」

　二日間続けての努力の末、時御はついに転機を見ることができた。

　魔導材料屋で、様々な種類の錬金材料がカウンターに並べられており、その中で、心臓のような形をした赤い鉱石が、一番目立つ位置に置かれていた。

　北辰はまさにこのために来ていた。彼が魔導具材料屋に来てから、ただそこに立って、血のような赤色の鉱石を見つめていた。

「赤狼の心臓」

　極めて産出量が少ない鉱石で、聖遺物を鍛造する上での上等な材料であるため、その価格は普通の血殺師が支えることができるものではない。

　120杖のメシア金貨。

　北辰にとって、現状の進捗では、まだ半年働かなければ買えない。その間に他の人に買われてしまう可能性もゼロではない。

「これは君と関係ない」

「120杖のメシア金貨なら、フレイム王立学園でなら1ヶ月で楽々手に入れられるよ。」

「これ何の意味、誘惑？」

「これはアドバイスだ」

　…

　三日後。

　学生制服を着た北辰が今、フレイム王立学園の学生ホールに立っており、顔には喜びと言えるような感情の表れは見られない。

　ここの掲示板には毎日、生徒たちが校外の依頼を引き受ける情報があり、人気のある錬金材料の価格表も掲載されており、「赤狼の心臓」もその中にある。

　10学点で1杖のメシア金貨を交換でき、1300学点ならば珍しい鉱石「赤狼の心臓」を交換できる…

　北辰が教育を受けていなくても、頭が悪くなければ、違いが分かるだろう。

　そして、新入生の保護のため、彼はさっきマニュアルを通して、入学してから3ヶ月を超えず、血殺師協会の中級位階を得ていなければ、依頼を引き受けることができないことを知った。

「これ、実際のことと言われたことは全然違うじゃないか…」

　時御は、また彼を騙した。