31 大きすぎる問題はすぐに答えを出してはいけない
「気付かなかったの？ 今まで」
「急激に下がったのはここ十年程です」
ジョージはぐぐっと落ちる折れ線グラフを示した。
「……私の言いたいことはお分かりでしょうか」
「分からないでもない。けどだったらまず私の様な子供に言うのではなく、お父様に言わなくてはならないのでは？」
「進言致しました。すると、何処か良い提携先を探せ、とのこと……」
成る程。
領地経営の業績はどんどん落ちている。
それも特に父の代になってから。
おそらくはジョージが言ったところで何も聞きはしないのだろう。
かと言って、たかが女学校一年生の私にまず聞かなくてはならないのか？
「他には聞いた？ 例えば叔母様がお世話になっていた家とか、お母様の実家とか。少なくともこの家に娘を嫁がせた家というのは、没落は好まないんじゃないの？」
「ではそれに関してはテンダーお嬢様のご意見ということで宜しいのでしょうか？」
「あー…… そうね」
私は天井を仰いだ。
なるほど、その辺りの責任が取れないということだな。
とは言え、今の私に何かすぐできるという訳でもない。
「お手紙を書くわ。ともかく私はその親戚の方々というのを殆ど知らないのだもの。休みはそう長くないから、ともかく資料をまとめてくれる？ 学校に持っていって考えるから。ここじゃあ考えがまとまらないわ。休暇なのに」
そう言って肩を竦めた。
「では」
ジョージはそう言うと私に軽く頭を下げた。
「……正直、不安なのですよ」
「だったらとりあえず温かいお茶を呑んで行くといいわ。ミルクたっぷりの！」
＊
「ただいま戻りました」
「うむ。変わりないか」
「はい」
「ではいい。食事にしよう」
正餐の席、父はそれだけ言って食事を始めた。
格別な会話がある訳でもないので、私は妹の様子を眺めた。
成る程、これまたずいぶんと可愛らしく育ったものだ。
豊かな明るい色の髪に絹の青い細いリボンがよく似合う。
首筋の甘い白さにこれがまた、リボンより少しだけ深い色のドレス。
大きめの襟にレースをふんだんにつけ、袖もたっぷりとしたもの。
確かに両親が連れ回したくなる様な容姿に育ったものだ、と今更の様に思った。
黙っていれば、話で聞いた様なことなど何処の空、という感じなのだが。
ただ。
かちゃかちゃ、と音が耳に届く。
成る程。
容姿が綺麗、そしてそれに似合うドレスだからこそ、ちょっとした所作の杜撰さが目立つのか。
ふと私は、ポーレが言っていたピアノの話を思い出した。
だいたい合っているのに、時々おかしな調子になるから……
……ここに居る間に聴けるだろうか？
やがて一通りの食事が終わり、食後の茶を口にしつつ、父が再び口を開いた。
「学校の成績は此方にも届いている。優秀な様だな」
「ありがとうございます」
「そのまま落とさぬ様に」
「はい」
言われずとも、落とす気は無い。
