マテリアルの王子
農夫から話を聞いた私たちは、王族が休養に使うという城へ向かっていた。そして、ティルシーをさらった人物の名前はクライアンという名だと分かった。クライアンは、マテリアルを組織している王国の王子ということだ。ティルシーをやっとの思いで救い出したのに逆戻りということなのか…。
「マンティコアの次はあのドラゴン…。それにマテリアルの中心人物の王子様まで出てきて、私たちはティルシーを助け出せるのでしょうか？」
「必ずまた取り戻そう。」
「はい。」
フランとともに決意を新たにして、農夫から聞いた城まで進んでいった。
「ここだな。」
半日ほど歩いてようやく城までたどり着いた。
城は話に聞くほど大きくなく、城というより洋館といった方が正しかった。
「それにしても不気味です。」
確かに、フランの言うように薄気味悪く、何か違和感のような気味悪さを感じる。
「…いや、不気味というより…人の気配がしなくないか？ここには一国の王子がいるのだろう？警備がいないのは変じゃないか？」
「！確かにそうですね。」
しばらく様子をうかがったが、人が通る様子もなかった。違和感の正体は分かったが、薄気味悪さはとれることはなかった。
「こうしていても仕方ない。入ろう。」
「…はい。」
フランと私は意を決して洋館の中へ入っていった。
洋館の中へ入ったが、やはり人の気配を感じることはなかった。
「本当にここにティルシーがいるのだろうか…。」
一歩一歩進むたびに不安と疑念の感情が沸き立ってくる。
しばらく進むと、明かりが漏れている部屋を見つけることができた。初めて見つけた人の気配に心臓が飛び出しそうになった。
「オズワードさ…。」
話しかけようとしたフランの口を慌てて塞ぐ。
「(敵がいるかもしれない。静かに、慎重に行こう。)」
フランは私の言葉をうけて静かに頷いた。
ゆっくり…
ゆっくりと部屋の方へ近づいて行く。
少し空いている扉の隙間から中をのぞくとそこには驚きの光景が広がっていた。
「ん～、美味し～。久しぶりにこんなごちそう食べたな～。クライアンはやっぱり料理上手！もう、王子なんてやめて料理人になったらいいのに。」
「………、ティルシー？？」
部屋を覗くとそこにはティルシーの姿があった。いや、それはいいのだが…なぜかテーブルいっぱいの料理に舌鼓をうちながら嬉しそうにしているではないか。あまりに私たちとの温度差に思考が停止してしまった。
「これは…、どういうことなんだ？」
