強すぎてニューゲーム ～全入手ルートしか許されないらしい～

危険な男

　帰り支度を終えて、私は席を立った。

　ギーッと扉の閉まる音を背に、一人でテクテク歩いて昇降口へ到着する。

　少し時間をずらしてみたものの、相変わらず一所に人集りができているではないか。

「またやってる……」

　ボヤくように溜め息を吐いてから、私はそちらへと近づいて行った。人混みが捌(は)けていかない理由は、それが男子生徒の塊だからだろう。

　十数人の男衆の中心に居るのはハピナだ。

「えぇっと、そういったことには答えられません。まだ、詳しいことは考えていなくてですね」

　男達のくだらない質問に、ハピナは曖昧ながらも丁寧に返していく。

　昼間のことで、聞き耳を立てていた奴が触れ回ったんだろうな。

　ハピナは、こうした質問攻めに対応するのが下手だ。男性に対して慣れていないから余計に。

　「お前達には関係ないだろ」ぐらいのことを言って、タッタッと歩き去れば直ぐに諦めるのだ。

　肉食獣が逃げる標的を追いかけるように、はっきりしない返答はメディアに追及される。全部を暴露するか、何も答えないことを心に決めてかからなければいけない。

「はいはい、散れ散れぇッ」

　人混みに割り込んでいき、デコピンで弾いていく。

　普通に指を弾くと、男共の頭が陥没骨折する。だから指の屈伸運動だ。単なる、屈伸運動だ。

「指の動きが、卑猥ですぅ……」

　男衆に混じっていたジュペッテが、ウゲェって顔をして下がってゆく。

　野次馬根性も大概にせぇよ？

「ほら、行くぞハピナ」

「う、うん……。ごめんなさい、皆さん」

　私が引っ張って連れ出すも、相変わらず男衆にペコペコと頭を下げている。

　さっさと距離を取り、校門を潜った。寄宿舎へ向けて歩いた。何故か後ろに、ピッタリとジュペッテもついてきていた。

　その途中のことだ。

「なぁ、ねぇちゃん達よ。少し俺達に付き合ってくんないかな？」

　学園を門前に、堂々としたナンパである。

　いや、ナンパにしては人数が多すぎる。あまり視線を向けられていないジュペッテも合わせて、三人に対して男六人はおかしい。

　風体もあまり整えているとは言い難いし、どちらかと言えば強面だ。

「私が一人相手して、ハピナ達二人で2.5人分ずつでどうよ？」

「え、えっと……アルシャ、私達ケンカは全く……」

「こんな人達、お一人分でも嫌ですぅ。さっさと逃げるですぅ」

「あいよッ」

　その場を和ませるつもりのジョークは、ジュペッテにしか伝わらなかったみたいだ。まぁ、私がそんなことさせないけどな。

　例え、この力のことがバレるとしても……。

　いきなり背中からズドンッとやられる可能性はないだろうし、振り返ってスタコラサッサしようとした。適当に撒いて、遠回りに戻ってこれば大丈夫だろう。

　しかし、回り込まれてしまっていた！

「うわッ、後ろにもいやがったですぅ」

「これで八人……準備がよろしいことだな」

　二人の男が追加され、逃げ場を完全に失った。

　周りで見ていた他の生徒達は、我が身が大事のようである。関わり合わないよう、学校を囲う壁や物陰に隠れている。

　そそくさと逃げていく奴まで居る始末だ。

　普段は取り巻きですと言わんばかりの態度なのに、こんな時には役立たない。

　後方の二人を倒しさえすれば、ハピナとジュペッテを逃すことができる。そうすれば、他の奴らをぶっ飛ばすことができる。

「そっちの帽子の嬢ちゃんは、用が無いんで帰って良いぞ」

　そんなことを男の一人が言った。拍子抜けした様子のジュペッテが私達を見た。

　無関係な人間を巻き込まない、その精神は認めよう。

「良いよ。行って誰かを呼んできて」

　友を、意外なことに親友だと思っている私達を、見捨てて逃げるのが憚(はばか)られたのだろう。

　私に背中を押されて、申し訳なさそうに男達の間を抜けていく。

　これで少しは力が振るいやすくなった。

「さて、あんまり乱暴はしたくねぇんでよ。大人しくついてきてくれるかね、お嬢さん達？」

　これまでの態度から考えて、単なるナンパではない。市議の娘とわかって、誘拐にきたというのも違う気がする。

　ここで、ハピナが恐る恐る口を開く。

「もしかして、マリオさんの……？」

「なッ!?」「にッ!?」

　私と男達の声が重なる。

　男達が、悪徳保安隊員にそそのかされたのは正解みたいだ。

　今回は関わらずに済むと思っていたのに……なんで!?　いや、詳しくはこの状況をなんとかしてからだ！

「悪いけど、お誘いに乗ることはできないぜ」

　ハピネを庇うように立ち、丁重にお断りを入れる。

「チッ、子供だからって優しくしてもらえると思うなッ！」

　気長に話し合うつもりはないらしく、力ずくに移行してきた。

　堪え性のない奴め。

　ここ数日、一杯も飲んで無いから自制が利かないぞ？

　嗜虐性が鎌首をもたげる。虐殺の宴が今始まる！

　しかし、それを止める声があった。

「そこまでにしておくと良い」

　振り向けば、六人側の背後に男が佇んでいた。

　艶のあるロングヘアーや整った細面は、まるで女性のようでさえある。氷の彫刻を思わせる冷たさも携えている。

　ピシッと漆黒のスーツで決めた姿でなければ、間違えてしまったかもしれない。

「あぁッ？　なんだ、てめぇは！　ハッ……」

　スーツの男性へと食って掛かるゴロツキ一名。すぐに、口をつぐむ。

　冷ややかにして冷酷な視線に晒されて、物申せる奴はそうそう居ないだろう。

「プロフ、さん……？　どうしてここに？」

　ハピナが助っ人の名前を呼んだ。

　本当に、なぜジョセフがここにいるのか。

「所用で宿舎の方に来ていた。偶然、困っている様子のレディ達を見かけたわけだよ」

「昨日のパーティーですね。料理は宿舎の厨房にお願いしたのでしたね」

　一応、単なる偶然だとわかり安堵する。

「おいッ、人を無視してんじゃねぇぞッ！」

　もはやどれがどの男かわからなくなった奴が、自己主張激しく怒鳴ってきた。

　それを制止する別の男。

「やめとけッ。こいつは……」

　ボソボソと耳打ちすると、男共は何かを察したように逃げ出してしまう。

　あぁ、やっぱりコイツらサルヴァ＝マランツかフランク＝スカリスどちらかのところの下っ端か。

　どちらも、ルイヨーカーの裏っかわを取り仕切る組織だ。

　ジョセフを含め、三大組織と呼ぶ。

「た、助かりました……」「おっと」

「大丈夫かい？　宿舎まで送ろう」

　力が抜けて膝を着きそうになるハピナを、私とジョセフが支える。

　冷たい瞳が、私の方を見つめる。流し目が怖いが、安否を確認しているのだとなぜかわかる。

「あぁ、私は大丈夫。こっちの騒ぎの説明役が必要だろうし、ハピナのことは任せるよ」

　あまり近くに居たくはないので、二人だけで向かわせることにする。

「そうか。まぁ、俺は医者ではないので、信用に足る君に任せたいところだが」

　言って、ハピナに介添えして行ってしまう。

　後でちゃんと様子を見に来いってことか？　重要な顧客の娘って意識はあっても、重視はしていない感じだな……。

　私は、戻ってきたジュペッテや教師達に事情を説明した。

　掻い摘んだものだから、後は周りの生徒やジョセフの話を聞かないと、「暴漢に襲われたけど知り合い男性の介入で無事だった」だけになるだろう。

　ジュペッテなんかは、私が謙遜しているのだと思って「もう、恥ずかしがっちゃってぇ。ナイト様ぁ」なんて言ってきやがるの。

　やや遅い目だと思ったら、私がゴロツキ共を千切っては投げするのを待ってたな！

　呆れ果てた奴だな。なんとかするつもりだったし、結果オーライとは言えってもだ。流石にイタズラが過ぎる。

「それがハピナの親友のすることかよ？」

「おーっと、私は家事手伝いのため失礼させていただきますぅッ」

「あッ、待て！　っと、私も外出許可取らないと時間が無くなっちまう……」

　怒ろうとするも、ジュペッテは悪びれた様子もなく逃げてしまった。

　家の興業があるからと、前もって許可を取っていたのだろう。私も、急いで寄宿舎へと戻る。

　門限破りで外出できなくなれば、後手に回ってしまう可能性だってあるからな。