メルヒェンランド

魔法の国編 序

謁見キャンキャキャン

　――かーかーかー。ポッポポ。

　――かーかーかーかー。ポッポポポ。

「アパチア君、大導師様が名前聞いてきてるんだけど」

「アパチア・タニンニキョーミナイスタ」

「君そんなファミリーネームだったんだ。性格そのまんまだね……そうじゃなくて、あのおじさんの名前。動物に夢中で全然答えてくれないんだよ」

「大概ガサツ」

　紫軍服着たぁ、天然パーマのいかにも頼りないってカンジの草系イケメンシュー君がぁ、また動物たち掻きわけて部屋を横断してぇ、紫のアホみたいに豪華な法衣着たぁ、法衣着てアホみたいな指輪全部の指につけたぁ、頬杖のつき方がなんか変な、しょぼい小さいおっさんの大導師のところへむかってる。

　……つーわけで、Ｈｉ！　術子だょ。

　今玉座の間。謁見中。マジウケる。そして動物いすぎａｎｄくさすぎ。意味不明。まぁでも、くさすぎだけどぉ、そんなにキライじゃないんだよね動物。実は。つーわけで、こっちも紫軍服、銀のロングにお面みたいに無表情貼りつけた絶対少女アパティーが人艦につれてきたおっさんがなんかＶＩＰだったらしくてぇ、そんでなんか途中色々あって今ココ。

　アパティーは玉間初めてみたいで、ひたすらなんか部屋物色してる。ボウズ頭に白ブリーフ一枚の露出魔系のアホのおっさんだけどぉ、人艦にきたときから意気投合してる術代と、部屋の中央あたりでひたすら動物とたわむれてる。そして動物嫌いの術美は、檻魔法を自分にかけて、部屋のはしっこでタブレットでメットしてる。メットオークション。多分。いつもだから。

　――ぶーぶーぶー。ニャーニャチュー。

　――けんけんぴよぴよ、テッペンカケタカ。

　大導師と話したシュー君が、また動物を掻きわけ、てかなんだょこの動物。何度でも突っこむょ。てかなんでこいつらしゃべんないの？　しゃべんない魔法かかってんの？　掻きわけ、おっさんのとこ行った。

「ここ地球じゃないの！？」

　おっさんが叫んだ。超ウケる。おっさん目丸くして、シュー君と術代交互に見てる。

「すっげぇ」

　けどそれだけ言ってまた動物にもどった。リアクション薄っ。あー、まぁでも、やっぱぁリアルかぁ。そんな気ぃしてた。マジで。

「わかんない」

　シュー君が色々聞いてるけど、わかんないばっか言ってる。あっ、あきらめた。またアパティーんとこむかってる。アパティーがガラスケース見てる。なんか古い本が入ったケース。魔導書？　ケースすごい見てる。てか開けようとしてる。大導師がなんか言ってる。全然聞こえない。声小さいんだよね。なんか喉元々やばいらしくて、まあ元々系はしょうがないんだけど。マジで。しかも何か最近めずらしく叫んだらしくて、さらにやばいらしい。てか動きもちっさ。動きは関係なくない？　けど、ほら、普段ほぼ置き物レベルで動かないから、あれ多分、相当あせってるょ。そう、普段は衛兵がいて、衛兵がいたら自分で動かないでなんか指示だしてんだろうけど、玉間に入るときに、おっさん拘束しようとしてぶっ飛ばされて、全員医務室行ってっからいない。

　アタシはため息をついて、動物たちを掻きわけ歩きだした。

　こう見えて、アタシけっこう真面目だから……。

　――ヒヒーンヒーン。ヒンヒヒーン。

　――ヒヒーン。ヒヒーン。ボホッ？　ブルル……。

「あっ、術子ー。大導師のところにある牛乳とってきてくれるー？　ガー君が牛乳あげたいんだってー」

　おっさんと術代の脇通りすぎようとしたら、空気読めない術代がなんか頼んできた。

「いや、アタシィ、ちょっとアレ止めぇ……」

　てかケース開けおえてんだけど。

　てか二人で、止めてたシュー君まで一緒に魔導書のぞきこんでんだけど。

「うおおこれ、とんでもないよアパチア君。見てこれ。こんな苦労してたんだ魔法作るのって」

　なんかがっつりめなんだけど……。しかもぉ、アパティーがそんなに嫌がってないっぽい。やぶさかでないっぽい。なんだよ……。

　どうでもよくなったので、牛乳にむかう。

　すげー見てる。大導師がすげーアタシ見てる。すげぇ目で訴えかけてきてる。

「とりあえず……お借りします……」

　すげーおとしやかな口調を発した。牛乳パックとグラスをつかむ。まぁ、社長みたいなもんだからね相手。こうなるよね。自然。口調。

「どうにかして……」

　聞こえちゃった。言われちゃった。聞こえちゃったからしょうがない……。

「シュー君！　ちょっとシュー！　それやめて！　本読むの！　そんで大導師様が話すすめろって！」

　動物がすごいむらがってきた。

　両腕を上にあげて移動。

　おっさんａｎｄ術代までたどり着いたが、無理。跳ねまわってる。軍服に前足かけまくってる。そしてそんなアタシを見て二人ともすげー笑ってる。思うさま笑ってる。

「とまれ！　てか爪たてんな！　やばいよ術代、無理だよこれ。どうやってあげる気？」

　唐突に、魔力の広がりがおきた。

　すぐ近く。

　少量だけど、強烈に濃い魔力。

　動物がちょっとおとなしくなってる。おっさんの両耳が光ってる。想像ついた。アパティー……片手をこっちに突きだしてる。他には何もおきない。やっぱり補聴魔法だな。おっさんの聴力サポートは完成したが、例によって飛散魔力がまだ残留してるんで、頂いて、アタシも補聴魔をかけることにした。

　うーん……うーん……。

　補聴……うーん……。

　サポート……うーん……。

　あっ。

　パックが落ちた。

「きゃー！」

　おっさん頭に直撃し、おっさんに全部かかった。真っ白。うおおッ。動物が、動物、食われてる。食われてはいない。動物でおっさんが見えない。すげーむらがってる。

「ごめんおっさん！」

「やだー！　ガー君！　大丈夫ガー君！」

「うきゃうきゃきゃ」

　笑ってる……。楽しそうだからいっか……。まあ、術代も笑ってっし……。

《ねえそれ触んないで……お願いだから……》

　早速大導師の声が入ってきた。大導師、シュー君とアパティーは補聴魔やってないから聞こえないょ。

《絶対あとで処分するからね……衛兵帰ってきたら……。あの、大概さん朕はね……ジュブナイル軍をね……一体どういう意図でもって……つまり、こうなんて言うか……》

「うきゃきゃ」

《つまり朕はね……あなたが敵なのか味方なのか……》

「うきゃきゃすぁう！」

　ため息をついた。

　それで思っきり息を吸いこむ。

「おっさん！　ごめんね！　とりあえず牛乳はごめん！　それで、あー、人魚とか、ブロックとかおもちゃとか小鳥とか、ぶっ飛ばしたの何でかって聞いてる！　大導……あー、あっちの小さいおっさんが聞いてる！」

　突如、おっさんが飛びおきた。

　動物が鳴き声、吠え声をあげて一斉に散る。

　うおおッ。

　マジビビる。

　一応かまえた。

　魔力魔力……イマジン確保、シュー君もアパティーもかまえてる。術代はすわりこんでる。

　おっさんは飛びおきた格好のまま、けわしい顔で、斜め上を見つめている。

「多分、なんだけど……」

　しゃべりだした。

　攻撃じゃねえのか。

　よかったマジビビったぁ。

「多分なんだけど、あのときは、パーンっていう気持ちだったと思う」

　……何？

　アホだこいつ。

　やべえ。

　知ってたけど。

　やべえ。

　――キャンキャキャン。わんわーん。

　――ケンケンガーガー、わん……ガフッ。ガフ、ン。

　大導師を、なんとなく見た。

　変な頬杖ついたまま動いてない。おっさんを見つめてる。

《朕はね……条件しだいでは……我が国の幹部に引……》

「うきゃきゃあ」

　振りむくと、おっさんまた床で動物に埋もれてた。

　そのアホの姿を、しばらく見つめる。

「くすぐったい！　うきゃきゃあ！」

　ため息をついた。

「条件次第で、幹部にしてもいいってさ！　おっさん！　聞いてる！？　なんか条件ある！？」

　なんで補聴魔かかってんのに通訳しなきゃなんないの。マジ意味わかんない。こいつ、果たして状況を理解しているのだろうか。

　そして突如、二度目の飛びおきをかました。

　鳴き声、吠え声をあげて、動物がふたたび散る。

　一瞬体が硬直したが、イマジンは特に集めない。

　シュー君もアパティーも、ちょっと振りむいたけどすぐ魔導書読みにもどった。

「家族をさがしてる！　主にうれうちゃんをさがしてる！」

　理解してんのかょ！　

　おまえじゃあちゃんとしろょ！

　大導師を見る。

　こいつはこいつで全く動いていない。

　アホばっかりか。

《わかった……さがしたげるけど……先に、会議で手腕を見せてもらってからにするから……》

　――モーモーモー。ホーロホロ。

　――モーモーモーモー。ホーギャッ！　ギャギャ！　バサバサバサ……。

「コラー！　会議はつまんないからやだ！　コラー！」

　よくわからんけど、悲鳴をあげて飛ぶフクロウを追いかけはじめた。動物逃げる逃げる。牛とかやぎとかの大型のは、なんかたがいにちょっとずつよけてゆずりあう。フクロウすごい逃げてる。

《……じゃあ残念だけど終わり。もうやだ。そこのなんとかっていう大佐……ああ……いや……そっちの……》

　アタシを見てきた。

《お姉ちゃん……連れだしてもうこの人……》

　お姉ちゃんて……え……やなんだけど……。

　あっ……。

「ちょっとおっさん！　前見て前！」

《早く……》

　無理……それより、両手をあげてフクロウ見あげて走るおっさんが、シュー君に突っこんだ。シュー君にぶつかられたアパティーが魔導書を落とす。

　魔導書動物たちのなかへ……。

《ああ……》

　踏まれて……るだろう。多分がっつり……いや、ちょっと見えた。かんでる。ヤギがはむはむしてる。なんでヤギ近くにいんだょ……。

《誰か……ちょっと誰か……》

「コラァ！」

　おお！

　アパティーがどなった！　初めてみた！

　表情はあんまり変わってない……あれ？　手……

　ああこれまずい。

　急激な魔力展開。

「アパティー！」

「『アンタッチャブル（初代大導師手記）』」

　動物たちが浮きあがった。

　――わんわん！　きゃんきゃん！　モーヒンコンコーン！

　――にゃーぶぶー！　チューメメ―！

　――テッペンカケタカ！

　浮きあがって、回りはじめた。

「なにこれ！　すっげえ！　なにこれ！」

　プラスおっさん。

「アパチア君！　ちょっと！　アパ痛ッ！」

　早くなっていく。

　魔導書が見えた。

　ほぼカバーｏｎｌｙ化してる……。

「うわー。アパティーホントにすごいんだねー」

　早々に魔導書の隣に移動してる術代は、そのまますわってる。アンタッチャブルの対象の隣、安全圏。

　檻のなかの術美も、さすがにメットをやめて部屋の様子を見つめている。

　周囲の動物も引きずられはじめた。まだ渦が拡大してる。怒りすぎ。

　渦がさらに広がる。

　危険すぎる。腕で顔をおおいながら、壁際まで下がった。

　大導師……変わってない。同じ姿勢。さぁすが。大導師の周囲で火花が散っている。見えないが防壁っぽい。風、物、動物すべてが大導師の周囲で弾かれている。

　そして一つだけ巨大な物体……おっさんが、

「ちょっ……やだッ！　やだぁー！」

　術美の檻を直撃した。

　半壊した格子の隙間へ動物が突っこむ。

「やだ、ホント、マジ無理、やだって！　やだ！　嫌ッ！　マジ無理！」

「『アルコール魔法』」

　バァカ術美、よりによって一番どうしようもないの発動しやがった！

　本能か。それがお前の本能か。

「嫌ー！」

　悲鳴を上げながら柵を飛びこえ、術美は部屋を飛びだしてった。アルコール臭。くさい。獣臭とまじるとキモい。よくない。てかこれなんだょ。なんだこれ。なんだこの状況。いや、ちょっとおさまり気味？　おさまってきた？　ああ、弱まってる。ようやく気がすんだかアパティー。天井近くを部屋めいっぱいでまわっていた動物たちが……

　――がーががぴょぴょぴょぴょ！　コケー！　ブボウッ！

　――ポッホー！　ピーケン……ピーケン！

　床につくなり叫びたおし走りたおしはじめた。

《あ……あ！》

　そして柵に突っこみはじめた。もうなりふりかまわず突っこんでる。なんだょ、酔ってんのか？　あー酔ってんだ。だからか。全動物が突っこめばひとりたまりもない。柵は見る間にひしゃぎ、そして倒れた。

《あー……！　やだちょっと……！　やだあ……》

　そして術美が開けたままのドアから全部出てった。

　しばらく動物たちの出ていったドアを見つめ、そんで、とりあえずシュー君、アパティー、術代……あれ？　術代とおっさんがいない。あ、いたかも。動物たちに巻きこまれて出てってた気がする……。まぁいいや。とにかく残ったメンツ――シュー君、アパティー、大導師――と順番に顔をあわせた。

　全員無表情。

　アパティーが無言でカバーだけ魔導書を拾い、ケースにもどした。そしてシュー君がうやうやしい手つきで、そこにガラスケースをのせた。そして、二人そろって大導師のほうをむき、一礼し、二人そろって……ちょっとぉ待ってぇ！　アタシ一人じゃんか！　ちょっとぉ！

《気持ちわるい……うぅ……》

　アルコールが効いたか……。酒、あぁ、まぁダメなんだろぉな酒。牛乳ばっかり飲んでるもんな……。

　気持ちわるいと言いながらうつむいているので、その隙をねらって退出した。