世界を救う勇者がアドラーだったのなら

第5話「魔法使いセレス」

　セレスが消えたのは、朝食の時間だった。

　席に来ない。部屋をノックしても返事がない。宿の主人に聞くと、夜明け前に一人で出かけたという。

　マリアが青ざめた。

「どこへ行ったんでしょう……昨日の任務で何か……」

「本人が決めたことだ」

　俺は落ち着いて朝食を続けた。

　マリアが信じられないという顔をした。リリアは「勝手にすれば」と言いながらも、窓の外を一度だけ確認した。

　セレスが「消える」のは、今回が初めてではない。単独行動が増えている、とプロットに書いてあったのではなく——俺自身が、ここ数日でそれを感じていた。食事を一人で済ませる。訓練を別の時間帯にずらす。会話の機会を、さりげなく避ける。

　それは意図的だ。

　セレスは、距離を「管理」している。

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　昼過ぎ、俺はセレスを見つけた。

　王都の外れ、古い噴水広場の端に、彼女は一人で座っていた。膝の上に分厚い魔法書を開いているが、目は文字を追っていない。どこか遠くを見ている目だった。

　俺は近くのベンチに腰を下ろした。

　セレスがこちらを一瞬見て、また視線を本に戻した。

「……なぜここに」

「散歩」

「嘘くさい」

「リリアにも同じことを言われた」

　セレスは返事をしなかった。でも、本を閉じなかったのは、追い払う気がないということだろう。

　俺はしばらく黙って、噴水を見ていた。水が落ちる音だけがある。人通りの少ない場所だ。セレスがこの場所を選んだのは、偶然ではないだろう。

「一人が好きなのか」

「……邪魔されたくないだけ」

「邪魔するつもりはない」

「じゃあなぜいるの」

「一緒にいたいから」

　セレスが俺を見た。怪訝な顔だった。

　俺の認知可視化が、彼女の状態を映す。

　——警戒。

　——「何が目的か」という疑念。

　——そして、その奥の……疲労。

　人と関わることへの疲労だ。

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「……私と一緒にいたい人間なんていない」

　セレスの声は平坦だった。感情を乗せない、事実を述べるような口調。

　でも、その言葉の重さは、ちゃんと俺に届いた。

「そう思っているのか、それとも、そう経験してきたのか」

「……どちらも」

「そうか」

　俺は続けなかった。

　こういうとき、急いで否定するのは逆効果だ。「そんなことない」「俺はそう思わない」——そういう言葉は、相手の認知を変えない。むしろ、「やっぱりわかってもらえない」という壁を強化する。

　ただ、受け取った。

　セレスがぽつりと続けた。

「子供の頃、魔法が使えた。村では珍しかった。最初は……みんな、近寄ってきた」

「でも」

「でも、怖がられた。物が壊れたり、天気が変わったり……制御が難しかった頃の話。それでも、私のせいにされた。火事があった。私のせいじゃなかったけど、私のせいにされた」

　俺は黙って聞いた。

「村を出た。それからは一人の方が楽だった。誰かと関わると、必ず何かが起きる。私のせいにされる。だったら、最初から関わらなければいい」

「——だから、距離を取る」

「そう」

　セレスは本を膝の上で閉じた。

「おかしいと思う？」

「おかしくない」

「でも、パーティにいる意味がないと思う？」

「そうは思わない」

　セレスが俺を見た。

「なぜ」

「昨日の戦闘で、君が足元を凍らせたとき、リリアが生きた。セレスがいなければ、あの場面は違う結果になっていた」

「……それは、魔法の話」

「人間の話でもある」

　セレスが少し黙った。

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　風が広場を吹き抜けた。噴水の水が揺れる。

「……天城は、なぜ距離を取らないの」

　セレスの問いは、唐突だった。

「どういう意味だ」

「みんなが距離を置く人間に……あなたは近づいてくる。怖くないの」

「何が怖い？」

「関わると、傷つく」

　俺は少し考えた。

「傷つくことはある。でも、傷つくかもしれないから関わらない、というのは……少し違うと思っている」

「なぜ」

「傷つくかどうかは、関わってみないとわからない。関わる前から結論を出すのは——未来の出来事を、今の恐怖で決めることだ」

　セレスは黙った。

　俺の認知可視化に、わずかな揺らぎが見えた。

　——「それは……わかる」

　——でも、「怖い」

　——「怖い」の方が、まだ大きい。

　それでいい、と俺は思った。揺らぎが生まれたなら、それで十分だ。

「距離を取るのも選択だ」と俺は言った。「ただ、その選択が本当に君を守っているかどうか、たまに確認してみてもいいかもしれない」

　セレスは答えなかった。

　でも、本を開かなかった。

　俺たちはしばらく、噴水の音を聞いていた。

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　夕方、セレスは俺と一緒に宿に戻った。

　並んで歩いたわけではない。同じ方向に、少し間隔を空けて歩いた。

　でも、それだけで十分だった。

　マリアが二人を見て、ほっとした顔をした。リリアは「遅い」とだけ言った。

　夕食の席で、セレスはいつもの隅ではなく、テーブルの端に座った。

　ほんの少しだけ、近い場所に。

　本人が気づいているかどうかは、わからない。

　俺は気づいていたが、何も言わなかった。

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　夜、俺は今日のセレスの言葉を振り返った。

　「関わると傷つく」——これは、過去の経験から導き出された結論だ。間違いとは言えない。実際に傷ついてきた。

　でも、過去の経験は、未来の保証ではない。

　アドラーはこう言った。「重要なのは何が与えられたかではなく、与えられたものをどう使うかだ」と。

　セレスが過去に傷ついたことは、変えられない。

　でも、その経験を「だから関わらない」という理由にするか、「だから関わり方を学ぶ」という動機にするかは——まだ、選べる。

　今日の揺らぎは、その可能性の入り口だ。

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「距離を取るのも選択だ」

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