世界を救う勇者がアドラーだったのなら

第17話「マリアの選択」

　限界が来たのは、次の村だった。

　名前のない、地図にも載っていない小さな集落。十数軒の家が寄り集まっただけの場所。

　着いたとき、村人のほぼ全員が、広場に座り込んでいた。

　目が虚ろで、互いに言葉もない。子供が泣いているのに、親が反応しない。犬が吼えているのに、誰も気にしない。

　マリアが真っ先に駆け寄った。

「大丈夫ですか。怪我はありますか——」

　誰も答えない。

　マリアが子供の隣に膝をついた。子供は泣きながら、母親の袖を引いていた。母親は空を見たまま、動かなかった。

　マリアが回復魔法を発動した。光が母親を包んだ。

　一瞬、目が動いた。でも、すぐに戻った。

　マリアが別の人間に移った。回復魔法。また戻る。

　また別の人間へ。また戻る。

　マリアの手が震え始めた。

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　俺はマリアの後ろに立っていた。

　止めるべきか。

　俺の中で、葛藤があった。

　マリアは今、全力を使っている。これは彼女の選択だ。俺が止めることは——彼女の課題に踏み込むことだ。

　でも、このまま使い続ければ、また倒れる。

　前回と同じことを繰り返す。

　俺は声をかけた。

「マリア」

　マリアは止まらなかった。

「マリア」

　また止まらなかった。

　俺はマリアの前に回り込んだ。目が合った。

　マリアの目には、俺は見えていなかった。村人の顔だけを見ていた。

「……まだいる。まだいる人がいる」

「マリア、聞いてくれ」

「でも——」

「聞いてくれ」

　マリアが、ようやく俺を見た。

　目が赤い。いつから泣いていたのか。

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「この人たちを、全員助けたいか」

「……当然です」

「お前の回復魔法は、身体を治す。でも、この人たちが失っているのは——立ち上がる理由だ」

「わかってます。それでも、今できることをするしかない——」

「できることと、やるべきことは違う」

　マリアが黙った。

　俺は続けた。

「お前が今、全員に回復魔法をかけても、一時間後に元に戻る。それを見てきた」

「でも何もしないよりは——」

「本当にそうか」

　マリアが俺を見た。

「お前が回復魔法をかけ続けることで、村人たちは——自分で立ち上がる機会を失う可能性がある」

「……どういうことですか」

「お前が来るたびに、楽になる。でも、お前がいなくなれば元に戻る。それは、お前への依存を生む。本人が自分の力で立ち上がる代わりに、お前に依存するようになる」

　マリアの顔が、止まった。

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　長い沈黙があった。

　広場の子供の泣き声が、続いていた。

　マリアが俯いた。

「……私は……」

　声が出なくなった。

　俺は待った。

「私は……今まで、ずっと……誰かの痛みを取り除くことで、自分が価値を感じていた。誰かが楽になるたびに、私も楽になった。でも……」

「でも」

「……それは、相手のためだったのか。それとも……自分が楽になりたかっただけなのか」

　その問いを、マリアが自分で立てた。

　俺が植えた問いではない。マリアが自分で育てた問いだ。

「……両方だと思う」俺は言った。「相手のためでもあり、自分のためでもある。それは、悪いことじゃない」

「でも……今それをすることで、相手の自立を邪魔しているとしたら」

「そうなら、やり方を変える必要がある」

「……どう変えれば」

「それを、今、一緒に考えている」

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　マリアが顔を上げた。

　泣いていたが、目に何かが灯っていた。

　広場を見渡した。

　虚ろな村人たち。泣いている子供。動かない母親。

　マリアが立ち上がった。

　でも、回復魔法は発動しなかった。

　代わりに、子供の前に膝をついた。

「……名前は？」

　子供が泣きながら、マリアを見た。

「……ロン」

「ロン、お母さんが心配だね」

「……うん」

「お母さんに、話しかけてみて。ロンの声は、きっと届くから」

　子供が戸惑った顔をした。

「……でも、話しかけても、返事しない」

「返事がなくても、届いてる。ロンの声は、お母さんにとって一番大事な声だから」

　子供がゆっくりと母親の方を向いた。

「……お母さん」

　母親が動かない。

「……お母さん、ロンここにいるよ」

　数秒の沈黙。

　母親の目が、かすかに動いた。

　子供の顔を見た。

　ゆっくりと、手が伸びた。子供の頭に、触れた。

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　俺は、それを見ていた。

　マリアは何もしなかった。

　回復魔法も、手を貸すことも、何も。

　ただ、子供に言葉を渡した。

　子供が動いた。

　子供の声が、母親に届いた。

　母親が動いた。

　それだけだった。

　でも——確かに、何かが変わった。

　リリアが俺の隣に来て、小さく言った。

「……マリアが、変わった」

「そうだな」

「いつもと、違う」

「そうだな」

「何が変わったんだ」

　俺は少し考えた。

「自分が助けることをやめて——相手が自分で動くことを、信じた」

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　その後、マリアは広場を歩き回った。

　回復魔法は使わなかった。

　ただ、虚ろな人々の隣に座り、話しかけ、時に笑い、時に静かに傍にいた。

　全員が動いたわけではない。

　でも、二人が、三人が、ゆっくりと顔を上げた。

　子供たちが、少しずつ声を出し始めた。

　その声が、親に届いた。

　親が動き、声が広がり——広場が、少しずつ、人間の空間に戻っていった。

　虚無王の影響が、薄れていくのを俺は感じた。

　消えたわけではない。でも、小さくなった。

　人が動き始めると、虚無は退く。

　それがこの世界の法則だ。

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　夜、マリアが俺のところに来た。

「……怖かったです」

「何が」

「助けないことが。目の前に苦しんでいる人がいて、何もしないことが——こんなに怖いとは、思わなかった」

「でも、やった」

「……やりました」マリアが少し笑った。「天城さんが、ずっと言っていたことが、今日少しだけわかった気がします」

「何が」

「助けることと、信じることは、違う。助けることは、相手が無力だという前提に立つことがある。でも、信じることは——相手が動けると思って、待つこと」

　俺は頷いた。

「……怖いですね、待つのって」

「そうだな」

「でも……信じることの方が、本当の優しさかもしれない」

　マリアの声は、確信ではなく、問いに近かった。

　でも、その問いが、今日のマリアのものだった。

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「信じるとは、任せること」

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