世界を救う勇者がアドラーだったのなら

第16話「絶望」

　ブレイグを出て三日後、最初の兆候が現れた。

　街道沿いの村が、空だった。

　人が消えたわけではない。家の中に閉じこもっている。窓に板が打ちつけられ、扉が内側から閉じられている。声をかけても、返事がない。

　次の村も同じだった。

　その次の村では、住民が出てきたが、目が虚ろだった。

「……どうしたんですか、みなさん」マリアが声をかけた。

　女性が答えた。声が平板だった。

「なぜ戦うんだろうと思って。どうせ魔物はまた来る。戦っても意味がない。頑張っても意味がない。何をしても変わらない」

　マリアが固まった。

　俺の認知可視化が、女性の認知を映す。

　——深い虚無。

　——「何も変わらない」という確信。

　——行動する意欲の消失。

　これは落ち込みではない。もっと根本的な何かだ。

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　その後も村を回るにつれ、同じ症状の人間が増えていた。

　リリアが言った。

「……魔王の影響か」

「そう思う」

「でも、魔物は出ていない。ガルドも動いていない」

「直接攻撃ではない。認知を歪める影響だ。この世界では、認知が現実に影響する。逆に、何かが認知を直接歪めれば——現実が歪む前に、意欲が消える」

　セレスが言った。

「……虚無王の本体が動き始めている、ということか」

「可能性がある」

　リリアが剣の柄を握った。

「どこにいる。行って戦う」

「戦えない。形がない」

「形がない？」

「虚無王は、人間の課題回避の集合体だ。責任転嫁、対立、承認欲求の極大化——それが形を成したもの。物理的に斬れる対象ではない」

　リリアが苦い顔をした。

「じゃあ、どうするんだよ」

　俺は答えられなかった。

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　翌日、状況がさらに悪化した。

　マリアが、虚無の影響を受けた村人たちに回復魔法をかけ続けた。

　回復魔法は、身体の傷を治す。でも、これは身体の傷ではない。認知の傷だ。

　回復魔法を使っても、村人たちの目は変わらなかった。

　マリアが一人の老人に回復魔法をかけた。老人の顔が少しだけ和らいだ。でも一時間後に見ると、また虚ろに戻っていた。

　マリアが俺のところに来た。

「……天城さん、なぜ効かないんですか」

「身体の問題じゃないから」

「では、どうすれば——」

「本人が自分で立ち上がる意欲を取り戻さなければ、外からは治せない」

　マリアが唇を噛んだ。

「……私には何もできないんですか」

「今のやり方では、難しい」

　マリアが俺を見た。傷ついた顔だった。

　俺は続けた。

「マリア。お前の回復魔法は身体を治す。でも、人の意欲は——本人が選ぶしかない。お前が代わりに選ぶことはできない」

「でも……このまま見ているだけなんて——」

「見ているだけとは言っていない。ただ、やり方を変える必要がある」

「どう変えれば——」

「それを、一緒に考えたい。ただ今は——」

　俺は言葉を切った。

　正直に言うしかない。

「今の俺にも、答えがない」

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　夜、野営しながら四人で話し合った。

　リリアが言った。

「王都に帰るか。バルドに状況を報告して、大規模な対処を——」

「王都も、同じ状況になっているかもしれない」とセレスが言った。「虚無王の影響は、強い認知の歪みが集まる場所ほど大きい。王都は——怒りと権力と不安が集中する場所だ」

「……そうか」

　マリアが静かに言った。

「……天城さん、本当に答えがないんですか」

「今は、ない」

「でも……これまでも、答えが見えないことがあった。それでも、何かを見つけてきた」

「そうだな」

「だから……もう少し、考えましょう」

　マリアの声は穏やかだったが、以前と違う何かがあった。

　以前のマリアなら、こういうとき、「私が何とかします」と言っていたはずだ。

　でも今夜は、「一緒に考えましょう」と言った。

　俺はその変化を、黙って受け取った。

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　深夜、俺は一人で考えた。

　虚無王の影響は、人間の「やってもどうせ変わらない」という無力感を増幅させる。

　それはアドラー心理学でいう「劣等コンプレックス」——劣等感を行動しない理由にする状態だ。

　前世で何度も見た。

　「どうせ自分には無理だ」「変われるのは特別な人間だけだ」「頑張っても無駄だ」——そういう言葉を何度聞いたか。

　でも、人は変われた。

　何がきっかけかは、人それぞれだった。一つの言葉のこともあった。誰かの行動のこともあった。自分の小さな成功のこともあった。

　変わるきっかけは、外から届く。でも、変わる選択は、中から来る。

　俺にできることは——変わるきっかけを、置き続けることだ。

　それが届かなくても、置き続ける。

　届く人が、一人いれば、そこから連鎖する。

　でも今夜は——それでも、重かった。

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　翌朝、マリアが一人で早起きして、村を歩いていた。

　俺はそれを遠くから見ていた。

　マリアは虚ろな村人たちに、回復魔法をかけていなかった。

　ただ、隣に座っていた。

　何かを話していた。顔が見えないが、身振りから、楽しい話をしているような雰囲気だった。

　老人が、少しだけ口元を動かした。

　笑い、ではないかもしれない。でも、反応だ。

　マリアが何かを変えようとしていた。

　回復魔法ではなく、存在することで。

　俺はそれを見て、少し、息が楽になった。

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「救えない現実もある」

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