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日常をゲームにするアイウェア

　今や、誰もが当たり前のように身につけている『i WARE(アイウェア)』。

　正式には、『Intelligent Wearable Augmented Reality Eye』の略称で、要するに『メガネ型の現実を拡張するデバイス』である。

　見た目こそスポーツサングラスのような外観だが、グラスを通して見た現実世界には、もう一つの世界が重ねられている。

　登場当初は『スマホの次のデバイス』ともてはやされ、歩きスマホの危険性に代わる『安全な代替手段』として注目を集めた。

　たとえば、グラスをかければ道路にはナビゲーションの矢印が直接浮かび、外国語で話しかけられれば同時通訳が字幕で現れる。街角のラーメン屋の看板を見ると勝手に評価の星の数が浮かび上がるなど、ちょっとした未来感が話題を呼んだ。

　しかし、視野の狭さやグラスの大きさがネックとなり、一般への普及には時間を要した。

　その後、忍耐強く改良を重ねることによる小型化と視野角の劇的な拡大、そして魅力的なアプリの登場が流れを変えた。

　アプリの一つは、そう。やっぱり『ゲーム』である。

　このメガネをかければ、日常がゲームの世界に変わる。

　近所の公園に仮想の恐竜が出現し、ショッピングモールは宝探しの迷宮に。現実と仮想が重なり合うフィールドで、今日も子供たちは興奮の中にいる。

　公園の広場では、アイウェアを装着した五人の小学生たちが、吠え猛る巨大なドラゴンに挑んでいた。

　ドラゴンを倒せば貴重なアイテムが入手でき、うまくいけば仲間にできるかもしれない。

　だが、ドラゴンは強く、一人で倒すのは難しい。そこで小学生たちは集まって、力を合わせてドラゴンと戦っているのである。

　現実空間に重ねられた戦場で、子どもたちは仮想の剣を振り、魔法を放ち、召喚獣を呼び出し、ドラゴンをあと一歩のところまで追い詰めていた。

「行けっ！　ボクのリザードマン！　ドラゴンのヒットポイントもあと少しだ」

「回復アイテムもたくさん使っちゃったけど、こいつさえ倒せれば無駄じゃない」

　その時だった。横合いから火球が飛び込み、轟音とともにリザードマンが吹き飛んだ。

「う、うそ……なんで……？」

　唖然とする子供たちの前に、炎の中から現れたのは、制服姿の中学生三人組だった。

　彼らは瀕死のリザードマンを見下ろしながら、ヘラヘラと笑っている。

「おっそ〜。ガキども、ドラゴン相手に手こずりすぎ。見てらんねぇわ〜。レベル低すぎだろ、マジで」

「えっ、あれって……サラマンダー！？」

　小学生の一人が、驚きの声を上げた。中学生の一人は悠然と肩をすくめる。

「そうさ。俺たちの召喚獣は『精霊クラス』だ。並のモンスターとは格が違う」

「悪いな。ドラゴンにトドメ刺して、アイテムをいただくのは俺らって最初から決まってんのよ」

　そう言って、彼らは当然のように戦場へと踏み込んできた。

「ずるいよ！　せっかく、ここまで頑張ったのに！　リザードマンはまだやれるんだ」

　ひとりの小学生が抗議する。リザードマンはよろよろと立ち上がり、槍を構える。

「あっそ、ならドラゴンより先に片付けてやるよ」

　サラマンダーがリザードマンに狙いを定める。

「や、やめて……！　リザードマンは、ぼくの――」

「うるせぇんだよ。弱い奴は黙ってろ！　ゲームの世界では強いものが正義だ」

　バシュッ！

　サラマンダーの放った火の矢が、真っ直ぐにリザードマンを貫いた。

「ああああああっ！」

　小学生が叫ぶ間もなく、彼の大事な召喚獣はノイズと共に消滅した。

「か、返してよ……ぼくのリザードマン……っ」

「何泣いてんだよ、召喚獣ごときに情入れてんの？」

　別の中学生が、泣きじゃくる小学生のアイウェアを指で弾いた。

「あーお腹痛ぇ。まじで泣いてんじゃん。ガキっておもろ〜」

「いっそこれ投稿してやろうぜ。『召喚獣倒されリアルで泣いた奴』シリーズってことで。バズるんじゃね？」

　その場にいた小学生全員が凍りついていた。誰も反撃できず、ただ悔しさと怒りで歯を噛み締めていた。

「おいおいおいっ！」

　突如、広場に響き渡ったのは、腹の底から叩きつけるような怒声だった。

「小学生泣かして喜ぶとか……クズの極みかッ！」

　中学生たちがギョッとして振り返ると――

　背後から、三人の高校生が現れる。その先頭、ガタイのいい短髪の少年が、額のバンドをきゅっと締め直しながら叫んだ。

「また、タケルのあれが始まったぞ……」

「目立ちすぎやって。決勝前やのに、あんま騒がんといてや」

　後ろの二人が呆れたようにぼやくが、止まらない。

「ファイター　オブ　ジャスティス、推参ッ！」

　ポーズを決めながら名乗った青年――

　三日月(みかづち)　武(たける)。

　情熱と真っ直ぐさだけでできているような男だ。

　中学生たちは動じることなく鼻で笑い飛ばした。

「何だよその顔。高校生だからって、先輩面して口出すなよ。こっちはブルーストライク。『ARCADIA(アルカディア)』eスポーツ地区大会、優勝チームなんだぜ？　格が違うんだよ」

「ほう、格が違うか」

　武が一歩前に出る。額のバンドをぎゅっと締め直し、ニカッと笑った。

「確かに地区大会優勝チームならそれなりに手応えがありそうだな。だが、お前たちのようなクズ、三人まとめて俺一人で十分だ！」

「はぁ？　マジで言ってんの？　俺たち全員を一人で？」

「ああ、俺がジャスティスだからな。おまえら言ったろ。『強い方がジャスティス』だってな」

「ジャスティスとか言ってねーし！」

　その瞬間、武の身体から赤熱のオーラが燃え上がる――ARのエフェクトとは思えぬ迫力だ。

「覚悟しとけよ。今の俺は、少年たちの涙が引火した燃える水だ！」

　ちょっと意味はよく分からないが、どこか本気が滲むその言葉に、空気が変わる。

「強さってのは、見せびらかしたり脅すためにあるんじゃねぇ。守るために使ってこそだろ？　それがジャスティス！」

　拳を構える武。その背には、夕陽よりも熱いオーラが揺れていた。

「見たところ、ファイター、ウィザード、サモナーか。いいだろう、かかって来い！」

　武のその言葉をトリガーに、中学生のファイターが、大きな剣を呼び出し、ウィザードが強化支援、サモナーがサラマンダーを使役する。

「バルムンク！」

「バフだ。攻撃強化(アタックブースト)！」

「焼き尽くせ！　サラマンダー！」

　三人の連携が火を噴いた。洗練された陣形、隙のない攻撃。中学生たちが勝ちを確信した瞬間――

「ジャスティス波(ハ)ッ！」

　渦巻く波動が一気に炸裂。前にいたファイターを直撃。剣を弾き飛ばし、ファイターのヒットポイントを削り切った。

「古典的な波動(ハドー)かっ！？　ファイターが一撃で！？」

「次ッ！」

　武は右手を軽く握り、飛びかかってきたサラマンダーを、真正面から殴りつけた。

　ゴヴァッッッ！

　サラマンダーの顔がぐにゃりと歪み、エフェクトのノイズとともに空中で爆ぜる。

「……嘘だろ。召喚獣を……物理で？」

「殴れるもんは全部殴りゃいい。結局素手こそ最強だ」

　召喚獣を失ったサモナーは無力。残るはウィザードのみ。

「まだだ、俺の最強魔法を……あ！」

　ウィザードが叫んだその時、彼は背後から瀕死の恐竜にガブリと噛み付かれていた。

　ウィザード、戦闘不能。

「地区大会で優勝した俺たちブルーストライクが、一瞬で倒された……そんな馬鹿な……」

「ま、強いほうがジャスティスだもんな。それに……」

　武は続ける。

「俺たちは、今度eスポーツの決勝出るけどな」

　それを聞くと、中学生たちは目を見開いて、三人の高校生を眺めた。

「まっ、まさか……あんたら、よく見たら、チーム、『YATAGAMI(ヤタガミ)』！？」

「い、言われてみれば確かに……」

　中学生達の顔がみるみる青ざめていく。

「す、すんませんでしたあああああっ！」

　最後は急に卑屈になっって、三人の中学生達は一目散に逃げていった。

　武はふうと一息ついてから、小学生たちに振り向いた。

「リザードマン、また召喚できるように、俺の回復アイテム分けとくわ。さ、ドラゴンハントの続き、楽しんでくれい！」

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