白雪姫の家族

十章 二度目の年末年始

第74話 白雪の覚悟

　深く一回だけ深呼吸をして、それからもう一度、白雪は自分の装いを確認した。

　お気に入りのロングコートを羽織り、上着はハイネックのセーター、それにフレアスカートを合わせた。

　マフラーは、実はクリスマスに和樹に送った物と同じ糸で作った自作のもの。

　さすがに寒いので素足ではなくタイツを着用している。

　髪は風が吹いても邪魔にならないように、ハーフアップ。

　気持ち薄く化粧を乗せているが、あくまで自然になっているはずだ。

　もちろん、和樹にもらった腕時計もつけている。

（去年……より緊張しますね）

　その違いが、好意の自覚の有無であることはわかっている。

　思えば、去年から和樹に対して明確な好意があったのだと、今ならわかる。

　その上で、あのような行動を無自覚に取っていたのだから、自分で自分に呆れるが――そのおかげで、好意を前提にした行動でも、和樹に自分の気持ちを気付かれる可能性は低い。

　腕時計を確認すると、ちょうど九時。

　白雪がインターホンのボタンを押すと、すぐに返事があった。

　そこから十秒も待たずに扉が開く。

　和樹はいつものスラックスに襟付きのシャツ、それに白雪がかつて送ったジャケットを着ていた。その上にチェスターコートを羽織っている。

　首に巻かれたマフラーは、期待してはいたがやはりクリスマスに贈った、手編みのもの。それだけで、とても嬉しい。

　和樹の服装は基本的にいつもほとんど同じだ。家の中ではさすがにラフな格好をしているが、出かけるときは季節を問わずかなりきっちりした格好をしている。

　羽織るものも基本的にスーツに近いデザインのジャケットだ。

　そういえば、初対面のあの事故の時はパーカーを羽織っていたが、あれ以後見たことはない。

　スーツではないだけで、フォーマルに近い服装が多い。

　今日に関してもほぼ同じだ。

「おはようございます、和樹さん」

「おはよう、白雪。それじゃ、行こうか」

「はい」

　駅まではほんの十分程度。

　あっという間についてしまうが、いくら平日でも人は多かった。

　いつものことではあるが、すれ違う人から注目を浴びてしまう。

「白雪」

　和樹が手を差し出してくれた。

　一緒に居ることをアピールするため、という去年使った同じ方法。

　去年までなら、何も迷わずにとれた手。

「ありがとうございます、和樹さん」

　その手を握り返す。

　本当は――往来であろうが構わず、抱き着いてしまいたいほどの衝動を抑えて。

「寒いのか？　結構顔が赤いが……」

「あ、いえ。多分大丈夫です。風邪とかはひいてないですから」

　慌てて深呼吸する。

　ただ手を繋いでいるだけだというのに、それだけで心が浮き立つ。

　こんな調子であと一年を過ごせるのかと、不安にすらなってくるが――。

　あと一年余りを家族として過ごす。

　そう、決めたのだ。

　高校卒業と同時に、白雪は京都に戻ることになるだろう。

　最後の抵抗で、大学はこちらの学校を受験するつもりだが、あまり期待はできない。無理矢理京都の大学に入学させられる可能性の方が高い。

　あるいは、そもそも大学に行かせてくれないという可能性すらある。

　いずれにせよ、おそらく二度と和樹に会うことはできなくなるだろう。

　だから、それまでの間に、その先で生きていくための思い出を、できるだけ心にためる。

　両親との想い出だけを糧に、中学までやってこれたのだ。

　意図して思い出をためていけば、残りの人生がどれだけ空虚であったとしても――きっと大丈夫。

「大丈夫か、白雪。なんか深刻そうな表情にも見えるが」

「あ、いえ。ちょっと……年末にあった中間考査のことを急に思い出して。あの問題間違えてたかもなぁって」

「白雪は真面目だな。俺なんて試験終わったら、とりあえず返ってくるまでは忘れることにしてたぞ」

「私も普段はそんなことしないんですが、急に思い出してしまって。ありません？　そういうこと」

　適当な言い訳で誤魔化す。

　和樹は「確かにそういうことはあるか」と笑っていた。

　このやり取りも、きっと大切な思い出になるのだろう。

　そうしている間に電車は鎌倉駅に到着した。

「一年ぶりですね」

「そうだな。カメラ小僧には気を付けたいところだが」

「遠距離で撮られたらどうしようもないですけどね……」

　去年、和樹と二人で鶴岡八幡宮に来た時に、いつの間にか写真に撮られていて、それが二人が一緒に初詣に行ったのを、雪奈や佳織らに知られる原因になった。

　あの写真自体は、初詣客を適当に撮影した一枚だったのだろうが。

　実際観光名所でもあるここは、当然カメラを持っている人は多いし、スマホで撮影している人もたくさんいる。そこに偶然映り込んでしまうのまでは防ぎようがない。

「まあ、正面から撮影するようなやつは、さすがにいないだろう」

　実際今も注目こそ集めてはいるが、和樹が横にいて、手を繋いでいることで、少なくとも余計なちょっかいをかけてくる人はいないらしい。

（実際、和樹さんもかなり容姿整ってますしね）

　傍から見れば、お似合いに見えるのだろうか、と思うと嬉しくなる。

　仕事柄、オンとオフの区別があまりないのもあるためか、彼はプライベートでもあまりだらしない恰好をすることがない。

　それゆえに、今日の様にある程度しっかりした格好をするときでも、ごく自然なので、顔以上に仕草や雰囲気がとても様になっている。

（いままで付き合った女性とか、いなかったのでしょうか）

　考えてみたら、和樹のことはあまり詳しくは知らない。

　そもそも普通に考えて、あのマンションで一人で暮らしている時点で、白雪は例外としても相当に裕福だ。

　実際仕事は多くこなしているし、それ以外にも何かしているらしいが、詳しく聞いたことはない。

　それに、中学までは長野で、高校はこちらだったらしいが、和樹が高校を出てすぐ、両親と妹は長野に戻ったという。

　それだけを聞くと、和樹がこちらの高校に行くために長野を出ていたとも思える。

　和樹の大学時代の話は朱里たちから聞いているが、それ以前の話となると本当に全く知らなかった。

　和樹も普段話すことはまずないし、白雪も機会がないので、あえて訊ねたりはしたことがない。

　現時点で恋人などがいないのは確実だが、この容姿に加えて気配りも出来て穏やかな彼であれば、人気があったのではないかとも思えるし、実際大学時代は人気があったと聞いているが――。

「今度はどうした？　っと、段差あるぞ、白雪」

　ずっと和樹を見上げていたので、足元への注意がおろそかになって、危うく段差に躓くところだった。和樹が手を引いて支えてくれる。

「すみません、ちょっと考え事をしてて。……一年ぶりですね」

　さすがに平日の午前中だけあって、人が少ないとは言わないが、混雑しているというほどではない。

　二人はあの有名な階段を上って、境内に入ると、去年同様参拝を行った。

（思えば――去年の願いは、私どこかで気づいていたのでしょうか）

　去年願ったのは、健康と平和。そしてこれからも和樹と家族の様に過ごせること。

　その願いは――今年もほぼ同じだ。

　ただ、おそらく『家族』の意味は――その本当に願うところは少し違っている。

　少なくともそれを、今年は自覚して願う。

　叶わないとわかっていても、神様に願うくらいは、と思ってしまう。

「さて、とりあえず初詣は終わったわけだが……行きたいところはピックアップしたんだっけか」

「はい。去年はすぐ江ノ島方面向かったのですが……ここにも大仏があると聞いたので、それは見てみたいのと、去年行けなかった水族館に行ってみたいと思ってます」

「了解だ。あとは有名どころの寺をいくつか……あれ。なんか人だかりがあるな」

　言われてから見てみると、先ほどはなかった人の集団がある。

「なんでしょう、あれ」

「……ああ、あれ、結婚式か」

「こんなところでできるんですか？」

「話は聞いたことはあったが、俺も実際に見るのは初めてだ。せっかくだし、見物していくか」

　確かに新郎新婦と思われる人が二人歩いていて、周りに多くの人がいる。

　いわゆる神前式の式なのだろう。

　実際の式場は別の様だが、境内を歩くのも含めての儀式なのか。

（私が結婚させられる場合も神前式なんでしょうね……）

　両親は結婚式はしていない。

　入籍だけだ。

　写真だけは撮ったらしく、幼い頃に見せてもらったことがある。

　ただ、両親の死後、どこにいったか分からなくなっていた。

　ふと横にいる和樹を見る。

　いつか彼も、自分以外の誰かを隣にして、あのように歩くのだろうかと思うと、その想像は、心を軋《きし》ませた。

　そこに自分が立っている可能性はないとわかっていても、それが辛い。

「女の子的には、ああいうのに憧れたりはするものか？」

「え、ええ……そ、そうですね。すごく素敵だと思います」

　突然話を振られて、白雪はややどもってしまった。

「ただ……どういう形式であれ、好きな人が一緒に居てくれることが、一番嬉しいとは思います」

「そうか。父親としては、いつか紹介してくれ、というべきところかな」

「どうでしょう……とても若い父親で驚かれそうです」

　紹介するまでもないというのが理想だが、それができないことはわかっている。

「さて、とりあえず大仏のある高徳院だが……歩いても遠くはないか」

「時間もありますし、歩いていきましょう。途中、何か発見があるかもしれませんし」

「そうだな……ん？」

　もう一度、結婚式の行列を見ていた和樹が怪訝そうな顔になる。

　見ているのはその手前の見物客の一角。

　何事かと思って白雪もそちらを見て――その行列を見ている人の一人と目が合った。

　目が合ったというか、お互いに目を丸くした状態になってしまった。

「え、姫様ー！？」

「佳織さん！？」

　大きくはないが響いたその声に、その周囲の人間が振り返ると――。

「……なんでここに……」

　そこにいたのは、佳織と俊夫、さらに知らない男女がもう一組。

　さすがにこれは、白雪も唖然とするしかなかった。

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　結構有名ですが、鶴岡八幡宮の結婚式はホントにできます。

　相方の安産祈願に夫婦で行った時に、私もちょうど遭遇しました。

　一般参道も通るので目立つ目立つ。

　費用もそこまでではないので、一生に一度！と思えば悪くはないと思います。

　大変そうではありますが。