白雪姫の家族

八章 修学旅行

第58話 帰宅

　飛行機の加速が、身体に荷重をかける。

　聖華高校二年生全員と、その他教職員を乗せた飛行機は、石垣島を午後一時に離陸した。

　帰りは一気に東京まで戻る。

「終わっちゃいましたねー、修学旅行」

「まだですよ、佳織さん。無事帰るまでが旅行です」

「それはそうですが……でも、楽しかったですね。疲れましたけど」

　クラス全体、学年全体の様子も、どちらかというと疲労が全面に出ている感じだ。

　実際、白雪も体力的には回復しているはずなのに、『疲れた』という感覚がある。

　早く家に帰って一息つきたいところだ。

（帰ってから夕食のこと考えないといけないのが……さすがに憂鬱ですね……）

　こればかりはどうしようもない。

　しかも食材もほとんどないから、まず買ってくる必要がある。

　帰りに買い物をしようかとも思ったが、どう考えても荷物が多いので、一度帰宅してからとなるだろう。

　それがさらに億劫だが。

　フライトはとても順調で、ほぼ予定通りに到着した。

　なお、着陸時には、往路であったような拍手はほとんど起きなかった。

　やはり全員疲れているのだろう。

　無事荷物を受け取って、空港で解散。

　とりあえず、和樹に無事空港まで到着した旨をメッセージアプリで連絡して、白雪も帰路を急いだ。

　といっても、大半の生徒は同じ電車なので、当然雪奈たちと一緒である。

「それじゃあ皆さん、お疲れ様でした」

「またね、姫様。また学校で」

「お疲れ様でした、姫様」

　電車を降りるのが一番早いのは白雪だった。

　ここからは五分程度ではあるが、少しきつい上り坂があり、キャリーケースを引っ張るのが少し億劫だと思えるが、仕方ない。

　とりあえずスマホで時間を確認しようとして――メッセージが来ていることを示すアイコンに気付いた。

　帰りの電車の中では雪奈たちと話していたので、気付かなかったらしい。

　差出人は和樹だった。

　到着の返信だろうか、と開くと――。

『多分疲れてるだろうけど、うちに来るつもりだったよな。なら、十九時頃にうちに来るといい。食事の準備をしておく。要らないなら早めに連絡をくれると助かる』

　思わず飛び上がりそうなほど――疲れてるのでできるとは思えないが――嬉しく思えた。

　こういうことに気を配ってくれるのが、本当に嬉しい。

　すぐに『ぜひお願いします』と返信を出すと、家路を急ぐ。

　先ほどまで疲労困憊という感じだったのが、なぜか足が軽い。

　とりあえずマンションに入り、自宅に戻る。

　時刻は五時過ぎ。

　和樹との約束までは二時間ある。　

　まずお風呂を入れることにした。

　出発前にきれいにしてあったので、軽くすすいでスイッチを入れる。

　それから、洗濯すべき衣類についてはさっさと洗濯機に放り込み、すぐに回し始めた。

　こういうのは早くやるに限る。

　そうしているうちにお湯張りが終わったことを知らせるアラームが鳴ったので、お風呂に入る。

　修学旅行中、唯一不満だったのが、三日間いずれもシャワーだったので、お風呂に入りたかった、というのがあったのだ。

「んーっ。やっぱりお風呂はいいですね……」

　普段この家の広さ自体は無駄だと思っているが、唯一いいと思っているのはこの風呂の大きさだった。

　足を思いっきり延ばすことができるのは、この家ならではだろう。

　ただ、このマンションは元々お風呂スペースを大きめにしているのか、湯船の大きさ自体は、和樹の家も確かほぼ同じである。

　お風呂から上がると、とりあえず着替えた。

　暑い沖縄から一気に戻ってきたので、寒暖差にまだ体が少し戸惑っている気がする。

　時間が時間なので、少し肌寒い。

　とりあえず少し厚手のブラウスにジャンパースカートを着る。

　沖縄ではあまりしっかりケアできなかったので、髪のケアも念入りにした。

　気づくと、もう七時まで後少しだ。

「あ、そうだ、お土産」

　まだ全部片づけてないキャリケースを開ける。

　お土産を手に取ると、そのまま玄関に向かった。

　エレベーターを一つ下りるだけで到着する。

　この近さは本当にありがたい。

　スマホを見ると、時間ピッタリだった。

　インターホンを鳴らすと、ほどなく和樹が出てきてくれた。

「お久しぶりです、和樹さん」

「いや、お久しぶりってことは……ない気もするんだが。とにかく、いらっしゃい」

　確かによく考えたら、日曜日に食事を一緒にして以来だから、まだ一週間も経ってない。

　なのだが、最近は三日に一度は来ていたので、ずいぶん時間が空いてしまった、という気がしていた。

「お邪魔します、和樹さん」

　慣れた家に入る。

　夏以前より時間はむしろ空いてないはずが――やはり久しぶりだと思えてしまった。

　沖縄まで行っていたからだろうか。

「先に。これ、お土産です」

「お。ありがとう。開けても？」

「もちろんです」

　渡したのは沖縄銘菓のセット――少ない量で何種類か入ってるというのがあった――と、珊瑚染めの名刺入れである。

「へえ。これは……いいな」

　革製の名刺入れの表面を珊瑚の模様で染めたもので、沖縄ならではだと思って購入した。

　本当は珊瑚をあしらったネクタイピンなども考えたのだが、普段スーツを着ない和樹では、あまり使ってもらえそうにないと思い、これにしたのだ。

「名刺入れはよく使うからな。ありがとう、白雪」

「はい。気に入っていただけて良かったです」

　選択は大正解だったらしい。

「じゃ、ごはんにしようか」

　そういうと、和樹はダイニングテーブルに食事を並べる。

　出てきたのはやや少なめの温かい蕎麦と、それにおにぎりと卵焼きだった。

　蕎麦は山菜が乗っている。

「これは……」

「多分帰ってきて食事作る気力はあまりないだろうと思ってね。でも白雪はあまり外食という選択をすることがないだろうし、それなら、と。あとはまあ、普段食べ慣れているのが食べたくなるかなぁ、と」

　疲れてるのは本当だったので、とてもありがたかった。

「俺も沖縄から帰ってきた時、普通の食事が逆にありがたかった記憶があってね。白雪もそうじゃないかと思って」

「本当に嬉しいです。ありがとうございます」

「さ、伸びる前に。山菜は実家がこないだ送ってきたやつだから、美味しいと思うよ」

「はい」

　二人で手を合わせる。

　蕎麦はとても優しい味がした。

　続いて卵焼きを食べると――。

「あれ、これ……なんか私の味に、近い？」

「お。上手くいったか。色々試行錯誤していたんだが」

「そうなんですか。なんか、嬉しいです」

　コクのある味わいは胡麻油と出汁の味。

　焼き加減も絶妙で、自分と比べても遜色ない。

「どうだった、沖縄は」

「はい。とても楽しかったです。これだけ楽しい修学旅行は、初めてでした」

「俺も沖縄は良かったと今でも思ってる。なかなかいけないけどな」

「海も空も、すごくきれいでした。また……いつか行けるといいのですが」

「そうか」

　危うく、和樹と一緒に、と言いそうになった。

　電話ではああは言ったが、実際にはそれはないだろう。

　家族のように思っていても、彼が家族ではない以上――それは無理だ。

　それでも。

　もし叶うなら、あの星空を一緒に見たいと――白雪は願わずにはいられなかった。