白雪姫の家族

三章 白雪の理由

第23話 朝帰りの白雪

　正月の間、和樹はかなり暇だった。

　元旦は、せっかくだから初日の出を見ようと思っていたのだが、起きたのは日が昇った後。

　結局普段とあまり変わらない。

　正月だからと、何か特別なことをすることもない。

　去年はまだ、お節料理っぽいものを買ってきたりしていたが、社会人になって二年目、一人で過ごす正月も三回目となると、もう何か特別なことをやる方が面倒だ。

　まして和樹の場合、そもそも休みという感覚もあまりない。

　それでも二日目には友哉が遊びに来たので、せっかくだから近所に初詣に行こうとして――挫折した。

　二日目でも予想以上に混んでいたのだ。

　人混みが苦手なのもあるが、友哉と一緒だと目立ち過ぎる。

　結局二人で適当に総菜類を買って、和樹の家で飲み食いしていただけだった。

　三日目となると、もう特別感も欠片もない。

　いつも通りに起きて、今のうちに対応できる依頼(仕事)を先に片付けていた。

　途中、親から電話がかかってきたのが、唯一正月っぽいことと言えた。

　夜もいつも通りで、特別なことも何もない正月の三箇日を終える……その、最後の五分に、想定外のことが起きた。

　日替わりまであと少し。

　あとは寝るだけ、という状態でリビングでくつろいでいたところに、インターホンの呼び出しが鳴ったのだ。

　しかもこれは、扉の前の方の音。

　一体誰が正月の深夜に、とスマホを確認して――驚いた。

「玖条さん！？」

　正月に帰省すると言っていたはずの彼女が、そこに映っていたのだ。

　一瞬幽霊かと思ったくらいである――そんなはずはないのだが。

　慌てて扉を開けると、憔悴しきった彼女がそこにいて――そのまま倒れこんできた。

　倒れないように支えると、かろうじて聞こえる声で、だがとんでもないことを彼女が言ってきた。

「一緒にいて、ください……」

　それを最後に、彼女の意識が落ちていた。

「ちょ、玖条さん！？」

　ゆすってみるが起きる気配はない。

「……どうしろと……」

　とはいえ、いつまでも玄関先で抱き留めているわけにもいかない。

　何より寒い。

　とりあえずあきらめて、白雪を部屋に入れる。

　完全に寝入っているが、それでも白雪は軽かった。

　しばらく考えて――結局自分のベッドに寝かせる。

　せめてコートは脱がせるべきかと思ったが、それすらためらわれ――結局そのまま、布団をかけた。

　一度玄関に戻って彼女のキャリーケースを家の中に入れてから、また部屋に戻ると、そのままベッドの横に座り込む。

「一体何があったんだ……？」

　帰省をあまり歓迎していないのは、わかっていた。

　とはいえ学生が、それも高校生が正月に帰省しないというのは、普通はない。

　彼女の家の事情は全く分からないが、おそらく和樹では想像できないような悩みがあるのだろう。

　だとしても、深夜に男の部屋に来て『一緒にいて』というのはいくら何でもない。

　この状態の女性に手を出すほど和樹は節操なしではないが、そうなっても文句が言えないレベルだ。無論それでも犯罪行為には違いないし、手を出すつもりなど欠片もない。

　そもそも、最初から白雪の和樹に対する距離感はどこかおかしかった。

　警戒心がなさすぎると言ってもいい。

　一番最初は、和樹がまともに歩けないほどに足を痛めていたから、まだわかる。

　それに今思い返せば、一番最初に朝食をもらった時までは、まだ彼女は警戒していたように思える。

　だがそれ以後は、無条件で信頼しているというレベルで警戒心がない。

　何か理由がないと説明がつかないが――さすがに今回は聞く必要があると思えた。

「……まあ、別に怒るつもりはないが――」

　白雪は安らかに眠っている。

　コートを着たままなのは申し訳ないが、寝苦しいということはないようだ。

　多少皺になるかもだがそれは許容してもらおう。

　とりあえず今日のところはソファで寝ることにして、和樹は寝室の電気を消した。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「お……おはよう、ございます……」

　深々、というか文字通り直角ほどに腰を折った挨拶だった。

「ああ、おはよう。考えてみたら、おはようって挨拶は初めてだね」

　あまりに現実感がなさ過ぎて、ひどく的外れな感想が先に出てきた。

　翌朝。

　和樹が起きたのが七時前。

　寝室でごそごそという音がしたので、目が覚めた。

　何やら独り言が聞こえた気がするので、さぞパニック状態なのかもしれない。

　十分ほどして部屋から出てきた白雪が、申し訳なさそうに深々と挨拶してきたのである。

「え、えと……その……」

「うん、まあ正直、さすがにいろいろ説明は欲しいが……いったん帰ったらどうかな。俺もまあこの後少し仕事するから……そうだな。昼過ぎ……十三時くらいに来てくれればいい」

　白雪はなおも何か言いたげであったが、それはいったん収めたようで、「わかりました」と言ってもう一度深々と一礼して、部屋を出て行った。

「まあ、体調が悪いってことはなさそうだが」

　昨夜見た時の白雪の顔はひどく憔悴しているように見えたが、今は大分顔色がいいように思えた。

　一度夜に様子を見た時も、どちらかというと安らかな寝顔に見えたので、よく眠れたのだろうとは思う。

　しかし男の家で安心するのはどうかと思うが、そのあたりも何か理由があるのかもしれない。

「とりあえず……仕事するか」

　実のところ正月暇だった時にある程度やってしまっているが、何かしていないと落ち着かない。

　とりあえず和樹はパソコンを起動し、メールを確認した。