王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

7.後宮

王宮の奥へと足を進める。侍従や護衛騎士は連れて来ていない。

人の気配が無いその先へ、いらだちを隠せない足音が響く。

通路の奥、後宮へ続く大きな扉の前に門番が二人いた。

「開けろ。」

慌てた門番が、謝りながらも道をふさぐ。

「申し訳ございません。」

「申し訳ございません、レオルド様…。

　ここをお通しするわけには…。」

仕事に忠実な二人の門番だが、睨みつける。

「いいから、開けろ。俺を誰だと思ってる。」

「…わかりました。」

仕方ないといった顔で頷き合い門を開けようとする門番たち。

おい、こら。わかっちゃダメだろ。

俺を誰だって、王弟だよ、王弟。

陛下じゃないんだから、後宮に入れちゃダメだよ。

心の中で突っ込むけど、何事もなかったような顔で中に入る。

俺が後宮に入れるということは、門番も俺が陛下だと思っているってことだ。

いいかげん、こんなことは止めさせなければいけない。

国王と王妃の仕事を丸投げされてから、この二年もの長い間に、

何度も後宮から出てくるように連絡した。

手紙の返事は来るが、少しも後宮から出てくる気配がない。

後宮は陛下以外の男は入れないとあって、無理に押し入ることもできなかった。

だが、もう疲れた。限界だ。

無理に押し入ってでも、陛下と直接話さなければいけない。

手紙だと何を書いてやっても、返事はお前に頼んだしか書いてこないからな。

ずかずかと奥へ進んで行く。

途中ですれ違う女官たちが軽く悲鳴をあげて、はじに避けてその場にひれ伏す。

だから、俺は不審者なんだけど…。

後宮の中までこうなのか…どうしてこうなった？

後宮の奥の主がいる私室の前で止まる。

女性の騎士が数人で守っているらしい。

隊長と思われる女性騎士がこちらに頭を下げる。

「何か御用でしょうか？殿下。」

「あぁ。陛下と王妃に話がある。今すぐにだ。」

「…かしこまりました。中に連絡します。」

女性騎士たちは俺と陛下の関係性を正しく理解した上で、

後宮に入ってきたことをとがめない、と言ったところか。

いや、陛下たちを後宮から追い出しにきたとか思われてないよな？

俺が陛下になるから出ていけって話じゃないからな？

数分待って、扉が開いた。中から人は出てこない。

入っていいかと女性騎士たちを見ると、頷いている。

ここを守る騎士として許可は出せないが、黙認するってところかもしれない。

陛下とは二年ぶりだ。王妃とはほとんど会ったこともない。

隣国の王女様らしいが、結婚式の時に挨拶したのが最後だ。

おとなしくて、何を考えているのかわからない王女だった。

さて、二人は、どうする気なのか。

いろいろ言いたいことはある。

ずっとイライラしていたのを、好きなだけぶつけていいよな？

王妃の私室なのだろう。

奥の部屋に入ると、ソファに座っているのが見えて、声をかける。

「この馬鹿兄貴！いいかげんにしろよ、なぁ？」

びくっとして身体を縮めている、この男が陛下だ。

金髪に碧眼、小柄な体格、何一つ俺とは似ていない兄貴。

横にいる王妃はどうしていいか困っているようだ。

抱きかかえているのが半年前に生まれた王子だろう。

「兄貴たちの仕事を代わってやってからもう二年だ。

　さすがにもういいよな？

　俺は公爵になるから、後は自分たちでなんとかしろよ。」

「そんな～レオルドがいなかったら、無理だよ。」

「あのな？新婚だからって国王の仕事押し付けて、

　その後も妊娠中だ出産したばかりだと逃げやがって。

　兄貴が陛下なんだぞ。

　周りにだって、すっかり俺が陛下だと思われてるじゃないか。

　いいかげんにしろっ。」

いや、二人で泣きそうな顔してもダメだぞ。

俺たちの仕事じゃないものを二年も押し付けておいて。

「今後はリリーアンヌも王妃の仕事をしない。

　王妃の仕事もきちんとしてくれよ、義姉さん。」

「えっ。だって、赤ちゃんいるし…。」

「そのために乳母や女官がいるんだろう？

　リリー、もう王宮にいないからな。

　泣き落としで頼もうとしても、会うこと無いからな。」

「そんな…無理よ…。」

「何とかならないのか？レオルド…頼むよ。」

二人に頼まれても、もう無理だ。

リリーがいない。おそらく、リリーは限界だったはずだ。

それが俺の不実を疑うきっかけにもなってる。

もう迷ったりしない。

「嫌だ。俺も、もう王宮から出る。

　自分たちが何とかしないと、この国が滅ぶよ？」

「だから、お前がいてくれれば！」

「だーかーら、俺はもう嫌なんだよ。

　二年も仕事してやったんだから、後は自分たちでなんとかしなよ。

　俺は、王家の血なんて入ってないんだからさ。」

俺は王子とは名ばかりだ。

女王の王配だった父親と、その公妾だった母との間に生まれている。

だから、王家の血は一滴も入っていない。

形だけは王子で、成人するとともに公爵になる予定だった。

兄貴たちがきちんと仕事してくれていれば、

去年には公爵になって領地にいるはずなのに。

「待って、待ってくれ。」

もう言うことは済んだと、後宮から出ようとする。

後ろから兄貴が追いすがってくるが、もう知らん。

「明日、謁見室で貴族たちに公表するから。

　俺は公爵になって王宮には来ない。

　もう王政には一切、関わらない。

　その後どうするかは自分で考えてよ。」

「…！」

肩に置かれた手をはらって、後宮の外に出る。

門番たちが驚いた目で見ている。

先ほどの言葉が聞こえたのかもしれない。

大丈夫、ここに俺を通したことは注意されないと思うよ。

陛下も王妃も、今はそれどころじゃないから。

門番たちに少し離れるように命じ、後宮の扉を壊す。

これでもかと粉々に壊してやった。

これを見たら兄貴たちも、もう閉じこもる気にならないだろう。

門番には、ここの番はもうしなくていいと去らせた。

王宮内にいたら誰か泣き落としに来そうだから、また身を隠すことにする。

市井には慣れているから、その辺の問題はない。

明日の昼に謁見室に集まるように指示を出し、そっと転移する。

リリーを迎えに行けるようになるまで、あと少し。