王妃の仕事なんて知りません、今から逃げます！

43.留学（リーンハルト）

「こっちに来るって？王女が？」

いつものように議会が始まった直後、レンメール国から使者が来たと知らせを受け、

議会の途中ではあったが宰相が書簡を確認した。

「はい。王妃にしろ、側妃にしろ、

　会いもせずに決めるのはお互いのためにならないと、

　留学という形でこちらに滞在させてほしいそうです。

　その間に妃として相応しいか見定めてほしい、そう書かれています。」

「…その申し出はありがたいが。」

次の王妃は失敗するわけにはいかない。

そう何度も王妃を変えるわけにはいかないのだから。

だからレンメール国からの申し出は、こちらにとってありがたい話であった。

だが、レンメール国は何を考えてそんな申し出をしたのだろう。

「王女の他に公爵家から二人、侯爵家から一人、留学に来たいそうです。」

「待て。レンメール国の公爵家って、どこだ？

　ジョセの姉が嫁いだところじゃないだろうな。」

「それが…そのレーンガル公爵家のようです。」

「は？」

もう訳が分からなかった。

ジョセを王妃から側妃にする話はリハエレール公爵家には伝えてある。

公爵家としては最初から側妃にするつもりだったので、すんなり承諾された。

それなのに、ジョセの姉の嫁ぎ先が出て来るとは考えもしなかった。

「ジョセについて不満があって送り込んでくるのか？」

「いえ、そういうわけではないようです。

　レンメール国でいくつか問題が起きているので、

　それについて相談したいとありますね。

　公爵家の二人は、その話し合いをするために来るようです。

　他国に知られないために留学という形なのでしょう。」

レンメール国で問題が？しかも、王女ではなく公爵家が話をしに来る？

疑問ではあったが、王女がこちらに来てくれるのがありがたいことに変わりは無い。

公爵家からの相談も聞いてから判断すればすむことだ。

「わかった。許可を出そう。学園のほうには宰相から連絡を頼む。」

「承知いたしました。」

「では、次の議題ですが、妃候補として3人決まりましたので報告します。

　ジェンガル公爵家のリランダ様、ニジェール公爵家のジェニファー様、

　ハンネル公爵家のアンジェラ様、以上です。

　まずは一人ずつお茶会に呼びましょうか？」

「ちょっと待ってください。」

宰相が俺に向けて説明をしていると、議員の一人が手をあげた。

「どうしましたか？」

「侯爵家からも候補に入れてほしいと要望したはずですが、

　それについてはどうなっていますか？」

ああ、そういえば宰相には言ったが、議会では説明していなかった。

「それについては、俺が却下した。」

「どうしてでしょうか？」

「妃候補についてレオルドに相談した。」

「レオルド様が王宮に戻られたのですか！？」

「いや、そうではない。

　だがレオルドに相談する機会があったから聞いてみた。

　レオルドの考えでは、侯爵家では王女二人に対抗するのは難しいだろうと。

　公爵家だけにしておけと言われたよ。」

「それは…そうですが。

　ですが、侯爵家でも王家の色を持つ二人だけでも。

　グランドール侯爵家のエリーゼ様と、

　リリーアンヌ様の妹のアンジェリーナ様だけでも。」

やっぱり、それか。

確かに王家の色を持つかどうかも選定の基準になるんだろうが。

「レオルドが、リリーアンヌの妹は頭が空っぽだからやめておけと言っていたぞ。

　もう一人のエリーゼというものは、レオルドが公爵になる宣言をした時に、

　レオルドに陛下になって自分を側妃にしろと言ったものだな。

　大勢の貴族の前でそんな不敬な発言をする令嬢はいらないぞ。」

アンジェリーナだけでなくエリーゼのほうも調べてある。

どちらも王家の色を持つことだけが誇りの、空っぽな令嬢だった。

王妃はもちろん、側妃にしても問題を起こすことが予想された。

そんなものたちを選ぶわけがない。

「そんな…リリーアンヌ様に比べたら、

　どの令嬢でも空っぽに見えるでしょうけど。」

「やっぱりリリーアンヌ様に戻って来てもらった方が…。」

今、聞き捨てならないことを言ったやつがいるな。

まだ懲りてないのか。だから議会に出るのは嫌なんだ。

「今、リリーアンヌを戻せと言ったやつは誰だ。立て。」

睨みつけながら言うと、誰も立ちあがらなかった。

これ以上、リリーアンヌを引きずられて良いことなど一つも無い。

「先日、軍の私物化が発覚し、新しい将軍に代えて新体制にしたのだが…、

　それを実行したのはレオルドだ。

　将軍を捕まえて、侯爵家を一つ潰したのもな。」

議会がざわつく。将軍の軍の私物化は今に始まったことではなかった。

将軍の権力の強さに議会も黙っていたにすぎない。

その証拠をそろえて将軍を捕まえたのがレオルドだった。

「将軍と侯爵家当主は処刑。侯爵領は王家に返上。

　妻と娘は修道院に。皆も知っているな？

　将軍はそれだけの罪を重ねていた…

　その罪を暴いて軍を正常化したのがレオルドだが、

　それにかかった時間はほんの数時間だ。」

「は？」

「わからないか？レオルドが本気を出したら、

　その辺の貴族の家を一つ二つ潰すことなんてたやすい。

　何一つやましいことなんて無い、と言うなら構わないがな。

　これ以上リリーアンヌの名前を出して、

　レオルドに目をつけられ潰されても知らないぞ。

　俺としては権力だけあって害しかないような貴族の家は、いくら潰れても構わないけどな。」

にやりと笑って議員たちを見渡すと、誰も目を合わせようとしない。

それはそうだろう。貴族なんてどこも同じようなものだ。

必ずやましいことの一つや二つある。目をつけられたら困るだろう。

「ついでに言うと、将軍と侯爵家は俺とレオルドに孫娘を嫁がせようとしていた。

　俺の側妃にと望んでいるだけならいいんだが、

　レオルドのほうはリリーアンヌと離縁させようとしていた。

　そして、リリーアンヌをロードンナ国に嫁がせようとしていたそうだ。

　それによって戦争か内乱がおきることも想定してな。

　さて…どれがレオルドの気に障ったのだろうな。」

そこまで言うと、もう誰も発言しようとしなかった。

一歩間違えれば本当にロードンナ国と戦争になっていた。

それを止めてくれたのがレオルドならば、多少のことは目をつむる。

ここに出席している議員の家が半分くらいになっても、何も言う気はない。

宰相に今日の議会はここまでにしようと告げると、議会は閉じられた。

青い顔をした議員たちがふらふらと部屋から出ていく。

もう次の議会では馬鹿なことを言い出したりはしないだろう。